Силові кроки в правильному напрямку

Щороку по всій Північній Америці реєструється приблизно 16,000 XNUMX нових випадків травм або паралічу спинного мозку. Від моторизованого інвалідного візка до роботизованих екзоскелетів, вчені та дизайнери працювали з пацієнтами, щоб допомогти їм відновити якусь подобу втраченої рухливості. Тепер майбутнє цілком може полягати у використанні цієї ж технології для пошуку повного лікування. 

У квітні 2016 року робототехнічна компанія Ekso Bionics отримала дозвіл від Управління з контролю за продуктами й ліками США (FDA) на використання свого екзоскелета для лікування людей, які страждають від паралічу внаслідок інсульту або травми спинного мозку. У партнерстві з низкою реабілітаційних установ модель Ekso GT використовувалася в численних клінічних дослідженнях за участю пацієнтів з паралічем. Перший етап клінічного випробування планується завершити в лютому 2017 року, а попередні результати будуть представлені на 93-му Американському конгресі з реабілітації в медицині (ACRM) у Чикаго. 

Хоча основна передумова екзоскелету залишається незмінною – використання зовнішньої енергії для сприяння рухам, зокрема ходьбі, – технологічний прогрес відкриває інші можливості для реалізації їхнього потенціалу. Моделі розвинулися поза межами пасивних передач і сервоприводів із дистанційним керуванням, які рухали пацієнта вперед. Більш інтуїтивно зрозумілі та інтерактивні системи були інтегровані багатьма компаніями, де механізми зворотного зв’язку підсилюють рухи кінцівок, підтримують баланс і навіть коригують під час змін стресу чи навантаження. 

Модель Ekso робить ще один крок далі, «навчаючи» пацієнтів знову користуватися своїми кінцівками. Мікропроцесори надсилають сигнали для стимуляції спинного мозку, що допомагає підтримувати м’язовий тонус і допомагає пацієнтам рухати руками та ногами. Передбачається, що залучення та залучення активної участі пацієнта якомога раніше, нервова система може почати заново вчитися та відновити свої функції. Ekso вважає, що, включивши екзоскелети в протоколи реабілітації паралічу, ці пацієнти можуть відновити більше своїх рухів набагато раніше і навіть, можливо, одужати від свого стану. 

Отримання дозволу FDA є важливим, оскільки дозволяє проводити більше клінічних випробувань. Завдяки залученню більшої кількості до наступних досліджень будь-які зібрані дані матимуть вирішальне значення для визначення того, яку користь цей продукт справді може дати паралізованому пацієнту. 

Схвалення FDA також може сприяти підвищенню доступності цих пристроїв. Вартість наклейки цих екзоскелетів залишається високою; часткове або повне покриття може допомогти фінансувати витрати. З підтвердженням їх ефективності настає відповідальність уряду за призначення необхідних ресурсів, які зроблять ці екзоскелети доступними для тих, хто цього найбільше потребує. 

Для пацієнтів, які перенесли інсульт або травму спинного мозку, це справді може бути благом; доступні технології, які не тільки допоможуть їм знову ходити, але, можливо, одного разу дадуть їм можливість робити це самостійно.