Pengobatan nano diharapkan dapat mengobati penyakit kronis

Entah itu karena rambut rontok, rasa lelah yang membuat mual, atau penggunaan pil yang tiada habisnya, siapa pun yang pernah mengalami kanker tahu bahwa pengobatan bisa sangat menyusahkan. Kemoterapi tradisional mempunyai kemampuan untuk menyerang sel-sel sehat selain sel-sel ganas yang mengganggu, sehingga mengakibatkan penderitaan yang disebutkan di atas. Namun bagaimana jika kita bisa mengobati kanker tanpa efek samping yang melemahkan? Bagaimana jika kita dapat menargetkan obat hanya pada sel yang menyerang dan melepaskannya tepat pada saat kita memerlukannya?

Adah Almutairi, salah satu direktur Center for Excellence in Nanomedicine and Engineering di University of California, San Diego (UCSD), telah mengembangkan teknologi yang melibatkan nanopartikel yang diaktifkan oleh cahaya yang berpotensi melakukan hal tersebut. Dengan menggunakan materi pada skala 100nm, Almutairi dan tim penelitinya menempatkan molekul obat ke dalam bola kecil yang disebut nanosfer. Ketika diberikan untuk pengobatan, obat-obatan tersebut tetap terkurung di dalam bolanya, tidak mampu menimbulkan malapetaka pada sel-sel yang tidak bersalah dan tidak menaruh curiga. Namun, ketika terkena cahaya inframerah-dekat, nanosfer akan pecah dan melepaskan konten di dalamnya. Implikasinya sangat jelas: jika kita dapat mengendalikan kapan dan di mana obat dibutuhkan, penggunaan obat tidak hanya dapat meningkat, tetapi juga efek samping yang dapat dikurangi secara signifikan.

“Kami ingin proses ini berjalan dengan tepat, untuk meminimalkan efek obat yang tidak tepat sasaran,” kata Almutairi.

Namun penemuan Almutairi pada prinsipnya tidak unik. Faktanya, pemberian obat yang ditargetkan telah menjadi yang terdepan dalam penelitian di bidang pengobatan nano yang sedang berkembang selama beberapa waktu. Para ilmuwan pertama kali mencoba memberikan obat melalui liposom, vesikel berbentuk bola yang berkumpul secara alami karena sifat fosfolipid penyusunnya.

“Masalahnya dengan liposom adalah karena liposom sangat biokompatibel sehingga tidak stabil,” kata Xiaosong Wang, profesor nanoteknologi di Universitas Waterloo. “Mereka mudah terdisosiasi, sehingga tidak terlalu efisien dalam menghantarkan obat-obatan.”

Laboratorium Wang, yang berlokasi di Institut Nanoteknologi Waterloo, melakukan penelitian tentang perakitan sendiri kopolimer blok yang mengandung logam – pada dasarnya mirip dengan liposom, tetapi jauh lebih stabil dan lebih bervariasi. Magnetisme, redoks, dan fluoresensi hanyalah beberapa sifat menarik yang melekat pada logam yang memiliki aplikasi menarik dalam bidang kedokteran dan bidang lainnya.

“Ada banyak hal yang harus Anda pertimbangkan ketika menerapkan polimer yang mengandung logam ini pada pemberian obat. Masalah terbesarnya adalah toksisitas [atau bagaimana hal itu berpotensi membahayakan tubuh kita]. Lalu ada kemampuan biodegradasi,” kata Wang.

Di sinilah model Almutairi mungkin bisa meraih kesuksesan. Nanosfernya tidak hanya “stabil seperti batu”, tetapi juga sangat aman. Menurutnya, nanosfer dapat “tetap utuh selama satu tahun sebelum terdegradasi dengan aman,” sebagaimana dibuktikan dalam uji coba pada hewan dengan tikus. Pentingnya hal ini sangat penting, menunjukkan tidak adanya toksisitas mungkin merupakan langkah pertama agar penemuannya dapat dipasarkan.