Nanótækni: Framtíð læknisfræðinnar

Nanótækni virðist líkleg til að gjörbylta læknisfræði í framtíðinni. Að fara þangað sem „enginn hefur farið á undan“ er ekki lengur eingöngu á millistjörnukvarða, heldur nú líka á smásjárkvarða.

Nanóagnir eru svo litlar að þúsundir þeirra gætu passað á hausinn á pinna. Þessar litlu agnir geta haft samskipti við frumur á sameindastigi og gætu framkvæmt kraftaverk í nútíma læknavísindum.

Nanóefni samanstanda af málmatómum, málmlausum atómum og lífrænum eða hálfleiðandi ögnum. Hæfni nanótækni til að geta haft áhrif á læknisfræði er kölluð „nanomedicin“. Með því að nota nanólækningar munu læknar geta greint og meðhöndlað sjúkdóma hjá sjúklingum sem búa við margvíslegan sjúkdóm. Fyrir árið 2028 gætu forritanleg nanóvélfæratæki og nanólyf geta verið fær um að snúa við áhrifum æðakölkun og hjarta- og æðasjúkdóma, aðstoða ónæmiskerfið við að berjast gegn sýkingum, eyða krabbameinum og laga erfðavillur í frumum. Næstu 15-20 árin munu sýna þróunarstökk í heilbrigðisvísindum með aðstoð nanótækni.

Nanótækni í læknisfræði er orðin spennandi ný landamæri nýrra vísinda. Stóru háskólarnir, sumir í samstarfi við einkafyrirtæki, stunda rannsóknir sem geta reynst þróa tækni sem gæti verið á pari við tilkomu pensilíns. Vísindamenn um allan heim eru að gera tilraunir og rannsaka nanótækni og notkun hennar í nútíma læknisfræði. Núverandi rannsóknir innihalda nanóagnir og notkun þeirra í lækningatækni, greiningartækni, sýklalyfjatækni og frumuviðgerðir.

Ótrúlega, vísindamenn við háskólann í Flórída hafa þróað nanóögn að vinna bug á lifrarbólgu C, veiru sem veldur örum og skorpulifur. Litla ögnin sjálf eyðir ekki veirunni heldur skilar ensími sem kemur í veg fyrir endurmyndun veirunnar í blóðrás sjúklingsins án þess að ónæmiskerfið ráðist á hana. Rannsakendur halda því fram að aðferð þeirra til að uppræta lifrarbólgu C veiruna hafi verið nærri 100 prósent áhrifarík í frumuræktun og músum.

Í álíka byltingarkenndum rannsóknum, verkfræðingar við háskólann í Michigan eru að þróa leiðir til að nota nanótækni í skurðaðgerðum sem ekki eru ífarandi. Vísindamennirnir hyggjast nota linsu með kolefnis nanórörum til að breyta ljósi í hljóðbylgjur sem hægt er að nota til að sprengja æxli hjá sjúklingum með krabbamein. Núverandi leið til að nota hljóðbylgjur til að sprengja nýrnasteina er ómeðhöndluð. Brennipunkturinn er of fyrirferðarmikill og erfitt getur verið að miða á vef. Með þessari nýju nanótækni getur brennivíddarnákvæmni aukist 100 sinnum og læknar geta skorið og sprengt með þrýstingi einum saman, hugsanlega jafnvel án sársauka, þar sem brennipunkturinn er svo fínn að hann getur forðast taugaþræði. Þessi ekki ífarandi skurðaðgerð mun líklega skila árangri án þess að skemma heilbrigðan vef.

Cytimmune vísindi, vaxandi nanótæknifyrirtæki, er um þessar mundir að þróa krabbameinslyf sem nýta örsmáar 27nm kvoða gull nanóagnir til að miða á krabbameinsfrumur. Nanóagnirnar eru festar við æxlisdrep alfa (TNF-a), sem hjálpar til við að eyða krabbameinsfrumum, og berast í æxlið. Eðlileg eituráhrif á heilbrigðar frumur af beinni inndælingu með TNF-a minnka þegar þær eru húðaðar með yfirborði nanóagna. Með inndælingu á húðuðu TNF-a geta sjúklingar þolað 20 sinnum venjulegan skammt af TNF-a, á meðan þeir gefa krabbameinslyf.

Nanóagnir gætu að lokum unnið í tengslum við náttúruleg efni líkamans og ónæmiskerfi til að gjörbylta læknisfræði. Líklegt er að flest okkar muni upplifa áhrif nanólækninga í framtíðinni. Umfang þróunar og rannsókna sem nú eru stundaðar í ýmsum háskólum og rannsóknarfyrirtækjum segir okkur að nanótækni er framtíð læknisfræði og heilsu.