Nanotecnologie: il futuro della medicina

È probabile che la nanotecnologia rivoluzionerà la medicina in futuro. Andare dove “nessun uomo è mai giunto prima” non è più esclusivamente su scala interstellare, ma ora anche su scala microscopica.

Le nanoparticelle sono così piccole che migliaia di esse potrebbero stare sulla capocchia di uno spillo. Queste piccole particelle possono interagire con le cellule a livello molecolare e potrebbero compiere miracoli nella moderna scienza medica.

I nanomateriali sono costituiti da atomi metallici, atomi non metallici e particelle organiche o semiconduttrici. La capacità delle nanotecnologie di influenzare la medicina è chiamata “nanomedicina”. Utilizzando la nanomedicina, i medici saranno in grado di diagnosticare e curare le malattie in pazienti che soffrono di una vasta gamma di malattie. Entro il 2028, i dispositivi nanorobotici programmabili e i nanofarmaci potrebbero essere in grado di invertire gli effetti dell’aterosclerosi e delle malattie cardiovascolari, assistere il sistema immunitario nella lotta alle infezioni, distruggere i tumori e correggere gli errori genetici nelle cellule. I prossimi 15-20 anni mostreranno un salto evolutivo nella scienza sanitaria con l’aiuto della nanotecnologia.

La nanotecnologia in medicina è diventata una nuova entusiasmante frontiera per la scienza alle prime armi. Le principali università, alcune in collaborazione con imprese private, stanno conducendo studi che potrebbero dimostrare di sviluppare tecnologie che potrebbero essere alla pari con l’avvento della penicillina. Gli scienziati di tutto il mondo stanno sperimentando e studiando la nanotecnologia e la sua applicazione nella medicina moderna. Gli studi attuali includono le nanoparticelle e le sue applicazioni in tecniche terapeutiche, tecniche diagnostiche, tecniche antimicrobiche e riparazione cellulare.

sorprendentemente, i ricercatori dell'Università della Florida hanno sviluppato una nanoparticella per sconfiggere l’epatite C, un virus che provoca cicatrici e cirrosi epatica. La piccola particella stessa non distrugge il virus, ma rilascia un enzima che impedisce la replicazione del virus nel flusso sanguigno del paziente senza essere attaccato dal sistema immunitario. I ricercatori affermano che il loro metodo per eradicare il virus dell’epatite C era efficace quasi al 100% nelle colture cellulari e nei topi.

In una ricerca altrettanto innovativa, ingegneri dell'Università del Michigan stanno sviluppando modi per utilizzare la nanotecnologia nella chirurgia non invasiva. I ricercatori intendono utilizzare una lente con nanotubi di carbonio per convertire la luce in onde sonore che possono essere utilizzate per far esplodere i tumori nei pazienti affetti da cancro. Gli attuali mezzi per utilizzare le onde sonore per far esplodere i calcoli renali sono ingombranti. Il punto focale è troppo ingombrante e può essere difficile individuare il tessuto. Con questa nuova nanotecnologia, la precisione focale può aumentare di 100 volte e i medici saranno in grado di tagliare e esplodere con la sola pressione, forse anche senza dolore, poiché il punto focale è così sottile da poter evitare le fibre nervose. Questa tecnica chirurgica non invasiva sarà probabilmente efficace senza danneggiare i tessuti sani.

Scienze citimmuni, una fiorente azienda di nanotecnologie, sta attualmente sviluppando chemioterapici che utilizzano minuscole nanoparticelle di oro colloidale da 27 nm per colpire le cellule tumorali. Le nanoparticelle sono attaccate al fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-a), che aiuta a distruggere le cellule cancerose, e vengono consegnate al tumore. I normali effetti tossici sulle cellule sane dell'iniezione diretta di TNF-a vengono ridotti quando rivestiti con la superficie delle nanoparticelle. Con l'iniezione del TNF-a rivestito, i pazienti sono in grado di tollerare 20 volte la dose normale di TNF-a, somministrando allo stesso tempo agenti antitumorali.

Le nanoparticelle potrebbero eventualmente funzionare in combinazione con le sostanze chimiche naturali del corpo e il sistema immunitario per rivoluzionare la medicina. È probabile che in futuro la maggior parte di noi sperimenterà gli effetti della nanomedicina. La quantità di sviluppo e ricerca attualmente condotta in varie università e società di ricerca ci dice che la nanotecnologia è il futuro della medicina e della salute.