Raccogliere embrioni: un altro passo verso i designer baby?

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  Preveggenza quantistica
• 3 Marzo 2023

Numerosi studi scientifici hanno identificato variazioni genetiche associate a tratti o condizioni specifici nel genoma umano. Alcuni scienziati sostengono che queste informazioni possono essere utilizzate per valutare gli embrioni per queste caratteristiche durante la fecondazione in vitro (IVF). La crescente disponibilità e il basso costo di questi servizi di test della fertilità hanno alcuni esperti di etica preoccupati che possa introdurre una forma socialmente accettabile di eugenetica nel processo riproduttivo umano a livello globale.

Scegliere il contesto degli embrioni

I test genetici si sono evoluti dal semplice test per un singolo gene che causa una malattia specifica, come la fibrosi cistica o la malattia di Tay-Sachs. Gli anni 2010 hanno visto un drammatico aumento del volume di ricerca che collega molteplici variazioni genetiche a tratti e malattie particolari. Queste scoperte consentono agli scienziati di analizzare le molte lievi differenze genetiche nel genoma di una persona per determinare un punteggio di rischio poligenico, che è la probabilità che un individuo abbia un tratto, una condizione o una malattia specifici. Questi punteggi, spesso forniti da aziende come 23andMe, sono stati utilizzati per valutare il rischio di condizioni come il diabete di tipo 2 e il cancro al seno negli adulti. 

Tuttavia, le società di test genetici offrono anche questi punteggi alle persone sottoposte a fecondazione in vitro per aiutarle a scegliere quale embrione impiantare. Aziende come Orchid, che mira ad aiutare le persone ad avere bambini sani, forniscono consulenza genetica che include questo tipo di analisi. Un'altra società, chiamata Genomic Prediction, offre test genetici preimpianto per i disturbi poligenici (PGT-P), che include le probabilità di rischio per condizioni come la schizofrenia, il cancro e le malattie cardiache.

I dibattiti etici sull'opportunità di scartare i feti sulla base dei punteggi del QI previsti si scontrano con l'argomento secondo cui i genitori dovrebbero scegliere il meglio per i propri figli. Diversi scienziati mettono in guardia dal prendere i punteggi di rischio per il loro valore poiché il processo alla base dei punteggi poligenici è complesso e i risultati non sono sempre accurati. Alcuni tratti come l'alta intelligenza sono anche legati ai disturbi della personalità. E va notato che questi punteggi si basano su analisi di dati eurocentrici, quindi potrebbero essere ampiamente fuori luogo per i bambini di altre origini. 

Impatto dirompente 

Una preoccupazione nell'usare i punteggi di rischio per selezionare l'embrione "ideale" è il potenziale per creare una società in cui le persone con determinati tratti o caratteristiche genetiche siano viste come più desiderabili o "migliori". Questa tendenza potrebbe portare a un'ulteriore stigmatizzazione e discriminazione nei confronti di individui che non possiedono questi tratti "desiderati". Esiste anche la possibilità di utilizzare queste tecnologie per esacerbare le disuguaglianze sociali ed economiche esistenti. Ad esempio, supponiamo che solo coloro che possono permettersi i costi della fecondazione in vitro e dei test genetici possano accedere a queste tecnologie. In tal caso, potrebbe portare a una situazione in cui solo individui o gruppi selezionati possono avere figli con tratti selezionati con cura.

Esiste anche la possibilità che l'uso di queste tecnologie possa portare a una diminuzione della diversità genetica, poiché è più probabile che le persone scelgano embrioni con caratteristiche simili. Infine, è essenziale notare che questi test di screening e punteggi di rischio sono imperfetti e talvolta possono produrre risultati errati o fuorvianti. Questo metodo inadeguato potrebbe portare le persone a decidere quali embrioni impiantare sulla base di informazioni imprecise o incomplete.

Tuttavia, per i paesi alle prese con la crescita della loro popolazione, consentire ai rispettivi cittadini di scegliere gli embrioni più sani può portare alla nascita di più bambini. Diverse nazioni sviluppate stanno già sperimentando un invecchiamento della popolazione con generazioni giovani insufficienti per lavorare e sostenere gli anziani. Sovvenzionare le procedure di fecondazione in vitro e garantire la salute dei bambini può aiutare queste economie a sopravvivere e prosperare.

Implicazioni della raccolta di embrioni

Le implicazioni più ampie della raccolta degli embrioni possono includere:

• Le tecnologie della fertilità procedono oltre la fecondazione in vitro fino alle gravidanze naturali, con alcuni individui che arrivano addirittura a interrompere le gravidanze sulla base di previsioni genetiche.
• Aumentare gli inviti all'azione ai responsabili politici per regolamentare lo screening degli embrioni, compresa la garanzia che questa opzione sia sovvenzionata e accessibile a tutti.
• Proteste contro questioni come la discriminazione nei confronti dei bambini che non sono stati sottoposti a screening genetico.
• Altre aziende biotecnologiche specializzate in servizi per gli embrioni per le coppie che vogliono concepire attraverso la fecondazione in vitro.
• Aumento delle azioni legali contro le cliniche per bambini che sviluppano difetti genetici e disabilità nonostante il punteggio di rischio e lo screening.

Domande da considerare

• Quali sono le tue opinioni sullo screening genetico degli embrioni per tratti specifici?
• Quali sono le altre conseguenze del permettere ai potenziali genitori di scegliere i loro embrioni ideali?