Il latte sintetizzato geneticamente è una svolta nella vita sostenibile

Le pratiche agricole sostenibili, in particolare gli organismi geneticamente modificati (OGM), sono un punto di discussione imminente in questi giorni. Con una popolazione mondiale stimata tra i 9.5 e i 10 miliardi di persone entro il 2050, la domanda su come gli agricoltori del mondo li nutriranno è (scusate il gioco di parole) ciò che sembra consumare la maggior parte dell'inchiostro versato sulla ricerca scientifica.

Proprio l'anno scorso, nell'estate del 2013, uno scienziato dell'Università di Maastricht ha sintetizzato un hamburger in una capsula di Petri; il costo di un tale hamburger sarebbe una cifra considerevole (per dirla in termini relativi, si potrebbero avere circa 60,000 Big Mac a 5 dollari l'uno per il prezzo di un hamburger sintetizzato). La tendenza ora per i "buongustai in provetta" è la corsa per sintetizzare la parte "mammella" della mucca: il latte. Questo finto "latte" può sembrare improbabile e persino pericoloso, ma i principali scienziati della start-up Muufri pensano che il latte per capsule di Petri non sarà solo la via del futuro, ma sarà anche più sicuro delle cose che puoi raccogliere nel tuo locale supermercato oggi.

In un recente articolo di National Geographic, il co-fondatore di Muufri, Perumal Gandhi, ha descritto come l'azienda abbia creato un ceppo di lievito che è sinteticamente identico a quello prodotto dalle mucche. Il ceppo fa sì che le proteine ​​del latte abbiano un sapore e si comportino strutturalmente in un modo che non solo è d'accordo con i consumatori di prodotti lattiero-caseari, ma li induce a credere che stiano mangiando qualcosa di vero.

I cervelli dietro questo latte senza mammella hanno sviluppato il loro prodotto in modo che abbia un gusto identico a quello prodotto dalla giovenca che produce metano, ma senza l'impatto negativo sia sull'ambiente che sul corpo che lo beve. Si dice che il finto latte sia composto dalle stesse sei proteine ​​principali per struttura e funzione, con i restanti otto altri acidi grassi lì dentro per soddisfare le tue delizie epicuree.

In diverse combinazioni e permutazioni di questi micronutrienti, la speranza di Muufri è quella di riuscire a produrre una linea diversificata di formaggi, dessert e molti altri prodotti a base di latte che siano più sani dell'alternativa: i veri latticini. Finora, hanno eliminato con successo il lattosio, un allergene a cui quasi il 65% degli adulti è sensibile, e abbassato il colesterolo nei loro prodotti.

Gli OGM (come sarebbe tecnicamente classificato il prodotto di Muufri) hanno una storia lunga e incompresa, comunemente citati come causa di cancro e malattie autoimmuni. Il nocciolo della questione è che molte delle informazioni diffuse al pubblico in generale sono semplificate o generalizzate, raggruppando tutti i tipi di modificazione genetica in un unico grande gruppo cattivo invece di prendersi il tempo per distinguere tra cosa è cosa.

Le complessità di questi problemi hanno una vasta gamma: da un lato, c'è controversia sulle pratiche etiche di multinazionali come la Monsanto, un'organizzazione che ha storicamente utilizzato i brevetti sui suoi semi GM per estromettere lentamente i piccoli agricoltori dal mercato.

D'altra parte, ci sono casi di introduzione di OGM negli ecosistemi che hanno portato non solo ad aumentare la soglia di una pianta ma, in alcuni casi, a salvare un'intera popolazione dalla fame. Nel sud-est asiatico, la principale forma di sussistenza delle persone è il riso. Ogni anno, tuttavia, ci sono inondazioni improvvise che spazzano via tra il 10% e l'intero raccolto di riso. Recentemente, gli scienziati sono stati in grado di mappare un tratto di un ceppo di riso che può sopravvivere sott'acqua per diversi giorni sul riso non resistente utilizzato in luoghi come l'India, dove ricevono quasi i due terzi del loro apporto calorico giornaliero dal riso.

Tecnicamente parlando, questo tipo di modificazione genetica rientrerebbe nello stesso ombrello con cui i critici degli OGM amano raggruppare la Monsanto, ma le conseguenze del riso GM sulla comunità globale hanno portato a una razza di riso che ora può tollerare periodi più lunghi di sommersione e aiuti nel nutrire quasi un miliardo di persone che vivono nel sud-est asiatico, la maggior parte delle quali vive in condizioni di estrema povertà.

Di fronte ai fatti

Dati recenti sulle mandrie bovine globali suggeriscono che ci siano circa 60 miliardi di mucche che forniscono cibo agli attuali 7 miliardi di persone sulla Terra. Anche se dovessimo mantenere questo tasso di consumo, non avremmo cibo a sufficienza per le generazioni future.

Allo stato attuale, il bestiame attualmente occupa il 70% della terra disponibile e produce la stessa quantità di rifiuti di 20-40 persone, senza contare che produce anche gas metano 20 volte più potente delle emissioni di CO2. E con la popolazione mondiale destinata ad espandersi a 9.5 miliardi entro il 2050, il numero previsto di capi di bestiame salirà proporzionalmente a 100 miliardi.

Per questo mantenere le attuali pratiche agricole è un costo ecologico che sia i consumatori che gli agricoltori non possono permettersi di sostenere. I piccoli agricoltori non saranno in grado di tenere il passo con la crescente domanda di latte e saranno quindi costretti a vendere i loro terreni alle aziende agricole. È qui che aziende come Muufri diventano così indispensabili per la longevità della produzione lattiero-casearia.

Mentre molti hanno capito che i termini "OGM" e la multinazionale sono sinonimi l'uno dell'altro, Muufri, tra le altre start-up, sta cercando di destabilizzare questa ipotesi. Educano il pubblico sui vantaggi dell'uso della modificazione genetica con il applicazione dell'agricoltura sostenibile per nutrire le nuove generazioni.

Ciò che distingue questa azienda da grandi attori come la già citata Monsanto è che non stanno cercando di monopolizzare il mercato in modo da privare i piccoli agricoltori del diritto di guadagnarsi da vivere. Muufri, infatti, sta salvando i piccoli dall'essere sopraffatti dalle multinazionali. I piccoli agricoltori da soli non possono soddisfare le imminenti richieste di prodotti lattiero-caseari; un recente studio suggerisce che nella sola Asia il consumo di latte aumenterà del 125% nel 2030.

Muufri sta entrando nel mercato con la speranza di fornire un'opzione più sostenibile che possa aiutare a soddisfare le esigenze del mercato globale ed essere in grado di competere con le aziende più grandi. Ciò ridurrà il carico per i piccoli agricoltori e impedirà loro di vendere la terra e il bestiame agli allevamenti lungo la strada.