Wereldwijde ruimtevaartinitiatieven: Landen werken samen en concurreren in de ruimte

• Auteur:
• auteursnaam

  Quantumrun-prognose
• 25 januari 2023

Ontwikkelde landen sparen kosten noch moeite in hun ruimtevaartprogramma's. Ruimteverkenning is een teken van rijkdom en macht, maar het is ook een troef bij het analyseren van ontdekkingen die het leven op aarde zouden kunnen verbeteren. De politiek lijkt echter de drijvende kracht te zijn achter ruimtevaartinitiatieven.

Context van wereldwijde ruimtevaartinitiatieven

Volgens de International Astronautical Federation (IAF) zijn er vanaf 72 wereldwijd 2022 verschillende ruimteagentschappen. Slechts zes hebben echter volledige lanceringsmogelijkheden. Terwijl de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) ongetwijfeld dominant is op dit gebied, hebben andere ruimteagentschappen, zoals die in China en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), met succes ruimtevaartuigen naar Mars gelanceerd. 

Politieke leiders hebben verschillende benaderingen gekozen als het gaat om ruimte-initiatieven. De voormalige Amerikaanse president Barack Obama begreep bijvoorbeeld hoe verkenning van de ruimte verband houdt met Amerika's identiteitsgevoel en vooruitgang; hij was echter fiscaal conservatiever in zijn aanpak dan andere presidenten. Gezien de vele problemen waarmee het land te maken heeft, wilde hij ruimte geen prioriteit geven boven andere.

Zijn strategie voor ruimte-innovatie was om de druk op NASA en de overheid te verminderen en tegelijkertijd samen te werken met internationale partners en het bedrijfsleven zoals SpaceX. Deze praktijk werkte goed, met tal van partnerschappen tussen NASA en de European Space Agency (ESA). Bovendien werd SpaceX in 2020 het eerste gecertificeerde commerciële ruimtevaartuig dat astronauten naar het International Space Station (ISS) vervoerde.

Disruptieve impact

Verschillende landen lanceerden steeds verder gaande ruimtemissies en partnerschappen. Zo lanceerden de VAE in 2020 een ruimtevaartuig zonder bemanning, de Hope Mars Mission genaamd, dat in 2021 de baan van Mars binnenging. Het project wordt beschouwd als de eerste interplanetaire ruimtemissie van de Arabische wereld en genereerde unieke gegevens en theorieën over de atmosfeer en samenstelling van Mars.

Volgens The National heeft de regering van de Emiraten 5.5 miljard dollar geïnvesteerd in ruimteverkenning. Het succes van Hope zal naar verwachting een nieuwe generatie Arabische wetenschappers en ingenieurs aanmoedigen. Volgens Sarah Amiri, de wetenschappelijke leider van de Hope-missie, zullen ze helpen bij de overgang van het economische systeem van het land van de olie-industrie naar een systeem dat er minder afhankelijk van is.

Ondertussen hebben de ESA en de Canadian Space Agency bijgedragen aan de lancering van de James Webb Space Telescope (JWST) in 2021. De telescoop volgde de beroemde Hubble Space Telescope op en kan met behulp van infrarood nog nauwkeurigere foto's maken van zonnestelsels. Wetenschappers hopen dat JWST zal leiden tot een meer diepgaande ontdekking van andere potentieel bewoonbare planeten. Andere initiatieven hebben tot doel de verkenning van de ruimte inclusiever te maken. In 2021 opende ESA aanvragen voor para-astronauten met fysieke beperkingen. Het bureau beweerde dat "ruimte voor iedereen is", wat resoneerde met de 22,000 aanvragers.

De Indiase premier Narendra Modi wil het sterk beschermde ruimtevaartagentschap van de overheid commercialiseren om te kunnen concurreren met zijn wereldwijde tegenhangers. In 2021 lanceerde Modi de eerste particuliere ruimteorganisatie van het land (Indian Space Association). Het ontwerpbeleid, dat wordt afgerond, zal de commercialisering van ruimtetechnologie mogelijk maken en particuliere investeringen in de Indiase ruimtevaartsector vergemakkelijken.

Implicaties van wereldwijde ruimtevaartinitiatieven 

Bredere implicaties van wereldwijde ruimtevaartinitiatieven kunnen zijn: 

• Meer samenwerking tussen nationale ruimteagentschappen om onderzoek naar nationale ruimtecapaciteiten te stimuleren, inclusief lanceerinfrastructuur, het opzetten van orbitale ruimtemiddelen (zoals satellietnetwerken en ruimtestations), evenals het plannen van toekomstige maan- en Marskolonies.
• Meer landen benadrukken de noodzaak van betere ruimtediplomatie en -politiek, evenals normen en voorschriften voor ruimte-initiatieven, verkenning en reizen. 
• Meer werkgelegenheid in de sectoren ruimtevaarttechniek en onderzoek, waardoor meer jongeren naar het veld worden aangetrokken.
• Snelle ontwikkelingen in niet-interplanetaire experimenten, zoals ruimtevoedselonderzoek of aanvulling op de wereldwijde voedselproductie.
• Meer concurrentie in de opkomende ruimtetoerisme-industrie, inclusief ondersteunende diensten zoals hotels en entertainment.

Vragen om op te reageren

• Hoe kunnen overheden beter samenwerken aan ruimte-initiatieven en -missies?
• Wat zijn de andere potentiële voordelen van ruimtevaartinitiatieven op de lange termijn?