Kwantumrun

BEELDKREDIET: Kwantumrun

Afrika, een herinnering verdedigen: WWIII Climate Wars P10

David Tal, uitgever, futurist
@DavidTalWrites
LinkedIn

Wed, 09 / 16 / 2020 - 06: 12

2046 - Kenia, Zuidwestelijk Mau National Reserve

De zilverrug stond boven het jungleblad en ontmoette mijn blik met een koude, dreigende blik. Hij had een gezin te beschermen; een pasgeborene speelde niet ver achter. Hij had gelijk als hij bang was dat mensen te dichtbij kwamen. Mijn medeparkwachters en ik noemden hem Kodhari. We volgden zijn familie van berggorilla's al vier maanden. We keken naar hen vanachter een omgevallen boom op honderd meter afstand.

Ik leidde de junglepatrouilles die de dieren beschermden in het Southwestern Mau National Reserve, voor de Kenya Wildlife Service. Het is al mijn passie sinds ik een jongen was. Mijn vader was een parkwachter en mijn grootvader was een gids voor de Britten voor hem. Ik ontmoette mijn vrouw, Himaya, die voor dit park werkte. Ze was een gids en ik was een van de attracties die ze zou laten zien aan bezoekende buitenlanders. We hadden een eenvoudig huis. We leidden een eenvoudig leven. Het was dit park en de dieren die erin leefden die ons leven echt magisch maakten. Neushoorns en nijlpaarden, bavianen en gorilla's, leeuwen en hyena's, flamingo's en buffels, ons land was rijk aan schatten en we deelden ze elke dag met onze kinderen.

Maar deze droom zou niet duren. Toen de voedselcrisis begon, was de Wildlife Service een van de eerste diensten die de noodregering stopte met financieren nadat Nairobi in handen was gevallen van de relschoppers en militanten. Drie maanden lang probeerde de Dienst financiering te krijgen van buitenlandse donoren, maar er kwam niet genoeg door om ons overeind te houden. Het duurde niet lang of de meeste officieren en rangers verlieten de dienst om zich bij het leger aan te sluiten. Alleen onze inlichtingendienst en minder dan honderd rangers bleven over om de veertig nationale parken en natuurreservaten van Kenia te patrouilleren. Ik was een van hen.

Het was geen keuze, maar wel mijn plicht. Wie anders zou de dieren beschermen? Hun aantal nam al af door de Grote Droogte en naarmate meer en meer oogsten mislukten, wendden de mensen zich tot de dieren om zichzelf te voeden. In slechts enkele maanden aten stropers die op zoek waren naar goedkoop bushmeat het erfgoed dat mijn familie generaties lang heeft beschermd.

De overige rangers besloten onze beschermingsinspanningen te richten op die soorten die het grootste risico liepen om uit te sterven en die volgens ons de kern van de cultuur van onze natie waren: de olifanten, leeuwen, gnoes, zebra's, giraffen en de gorilla's. Ons land moest de voedselcrisis overleven, en dat gold ook voor de prachtige, kenmerkende wezens die het thuis maakten. We hebben gezworen het te beschermen.

Het was laat in de middag en mijn mannen en ik zaten onder het bladerdak van de jungle, slangenvlees te eten dat we eerder hadden gevangen. Over een paar dagen zou onze patrouilleroute ons terugvoeren naar de open vlaktes, dus we genoten van de schaduw zolang we die hadden. Bij mij zaten Zawadi, Ayo en Hali. Zij waren de laatste van de zeven rangers die zich negen maanden eerder, sinds onze gelofte, vrijwillig onder mijn bevel hadden aangeboden. De rest werd gedood tijdens schermutselingen met stropers.

'Abasi, ik raap iets op,' zei Ayo terwijl hij zijn tablet uit zijn rugzak haalde. 'Een vierde jachtgroep is het park binnengekomen, vijf kilometer ten oosten van hier, vlakbij de vlakte. Ze zien eruit alsof ze het op zebra's van de Azizi-kudde hebben gemunt."

"Hoeveel mannen?" Ik vroeg.

Ons team had tracking-tags vastgemaakt aan dieren in elke grote kudde van alle bedreigde diersoorten in het park. Ondertussen detecteerden onze verborgen lidar-sensoren elke jager die de beschermde zone van het park betrad. Over het algemeen lieten we jagers in groepen van vier of minder jagen, omdat het vaak lokale mannen waren die op zoek waren naar klein wild om hun gezin te voeden. Grotere groepen waren altijd bezig met het stropen van expedities die werden betaald door criminele netwerken om op grote hoeveelheden bushmeat te jagen voor de zwarte markt.

'Zevenendertig mannen. Allemaal gewapend. Twee dragende RPG's.”

Zawadi lachte. "Dat is veel vuurkracht om op een paar zebra's te jagen."

'We hebben een reputatie,' zei ik, terwijl ik een nieuwe patroon in mijn sluipschuttersgeweer stopte.

Hali leunde met een verslagen blik achterover in de boom achter hem. "Dit had een makkelijke dag moeten worden. Nu heb ik tegen zonsondergang grafgraafdienst.'

"Dat is genoeg van dat gepraat." Ik stond op. “We weten allemaal waarvoor we getekend hebben. Ayo, hebben we een wapenvoorraad in de buurt van dat gebied?'

Ayo veegde en tikte door de kaart op zijn tablet. 'Ja meneer, van de Fanaka schermutseling drie maanden geleden. Het ziet ernaar uit dat we een paar eigen RPG's zullen hebben."

***

Ik hield de benen vast. Ayo hield de armen vast. Voorzichtig lieten we Zawadi's lichaam in het pas gegraven graf zakken. Hali begon in de grond te scheppen.

Het was drie uur 's nachts tegen de tijd dat Ayo klaar was met bidden. De dag was lang en de strijd slopend. We waren gekneusd, uitgeput en diep vernederd door het offer dat Zawadi bracht om de levens van Hali en mij te redden tijdens een van onze geplande sluipschutterbewegingen. Het enige positieve van onze overwinning was de grote hoeveelheid verse voorraden die de stropers hadden verzameld, waaronder genoeg wapens voor drie nieuwe wapenopslagplaatsen en een maand aan verpakte levensmiddelen.

Met behulp van wat er nog over was van de zonnebatterij van zijn tablet, leidde Hali ons op een twee uur durende tocht door de dichte bush terug naar ons junglekamp. De luifel was op delen zo dik dat mijn nachtvizieren nauwelijks mijn handen konden omlijnen die mijn gezicht beschermden. Na verloop van tijd vonden we onze weg langs de opgedroogde rivierbedding die terugvoer naar het kamp.

"Abasi, mag ik je iets vragen?" zei Ayo terwijl hij versnelde om naast me te lopen. Ik knikte. “De drie mannen aan het eind. Waarom heb je ze neergeschoten?"

"Je weet waarom."

“Het waren gewoon de bushmeat-dragers. Het waren geen vechters zoals de rest. Ze gooiden hun wapens neer. Je hebt ze in de rug geschoten.”

***

De achterbanden van mijn jeep veroorzaakten een enorme pluim van stof en grind terwijl ik naar het oosten racete langs de kant van weg C56, het verkeer ontwijkend. Ik voelde me ziek van binnen. Ik kon Himaya's stem nog steeds door de telefoon horen. 'Ze komen er aan. Abasi, ze komen eraan!' fluisterde ze tussen de tranen door. Ik hoorde geweerschoten op de achtergrond. Ik zei tegen haar om onze twee kinderen mee te nemen naar de kelder en zichzelf op te sluiten in de opbergkast onder de trap.

Ik probeerde de lokale en provinciale politie te bellen, maar de lijnen waren bezet. Ik probeerde mijn buren, maar niemand nam op. Ik draaide aan de knop van mijn autoradio, maar alle zenders waren dood. Nadat ik hem had aangesloten op de internetradio van mijn telefoon, kwam het ochtendnieuws door: Nairobi was in handen van de rebellen gevallen.

Oproerkraaiers plunderden overheidsgebouwen en het land was in chaos. Sinds het uitlekte dat regeringsfunctionarissen steekpenningen van meer dan een miljard dollar hadden aangenomen om voedsel naar landen in het Midden-Oosten te exporteren, wist ik dat het slechts een kwestie van tijd was voordat er iets vreselijks zou gebeuren. Er waren te veel hongerige mensen in Kenia om zo'n schandaal te vergeten.

Nadat ik een autowrak had gepasseerd, werd de weg naar het oosten vrijgemaakt, zodat ik op de weg kon rijden. Ondertussen waren de tientallen auto's op weg naar het westen gevuld met koffers en woninginrichting. Het duurde niet lang voordat ik hoorde waarom. Ik maakte de laatste heuvel af en vond mijn stad, Njoro, en de rookkolommen die eruit opstegen.

De straten waren gevuld met kogelgaten en in de verte werden nog steeds schoten gelost. Huizen en winkels stonden in de as. Lichamen, buren, mensen met wie ik ooit thee dronk, lagen levenloos op straat. Er kwamen een paar auto's voorbij, maar ze reden allemaal noordwaarts richting de stad Nakuru.

Ik bereikte mijn huis en merkte dat de deur werd ingetrapt. Met mijn geweer in de hand liep ik naar binnen, aandachtig luisterend naar indringers. De woonkamer en het meubilair in de eetkamer waren omgekeerd en de weinige waardevolle spullen die we hadden ontbraken. De kelderdeur was versplinterd en hing los uit de scharnieren. Een bloederig spoor van handafdrukken leidde van de trap naar de keuken. Ik volgde het spoor behoedzaam, mijn vinger strak om de trekker van het geweer.

Ik vond mijn familie liggend op het kookeiland. Op de koelkast stond met bloed geschreven: 'U verbiedt ons bushmeat te eten. In plaats daarvan eten we je familie op.'

***

Twee maanden verstreken sinds Ayo en Hali stierven in een schermutseling. We hebben een hele kudde gnoes gered van een stroperij van meer dan tachtig man. We konden ze niet allemaal doden, maar we hebben genoeg gedood om de rest weg te jagen. Ik was alleen en ik wist dat mijn tijd snel genoeg zou komen, zo niet door stropers, dan wel door de jungle zelf.

Ik bracht mijn dagen door met het lopen van mijn patrouilleroute door de jungle en de vlaktes van het reservaat, kijkend naar de kuddes die hun vredige leven leiden. Ik pakte wat ik nodig had uit de verborgen voorraadcaches van mijn team. Ik volgde de lokale jagers om er zeker van te zijn dat ze alleen doodden wat ze nodig hadden, en ik joeg zoveel mogelijk stropers af met mijn sluipschuttersgeweer.

Toen de winter in het hele land viel, groeide het aantal stropers en sloegen ze vaker toe. Sommige weken sloegen de stropers toe aan twee of meer uiteinden van het park, waardoor ik moest kiezen welke kuddes ik moest beschermen boven andere. Die dagen waren de zwaarste. De dieren waren mijn familie en deze wilden dwongen me te beslissen wie ik moest redden en wie ik zou laten sterven.

Eindelijk kwam de dag dat er geen keuze meer was. Mijn tablet registreerde vier stropers die mijn territorium tegelijk binnenkwamen. Een van de groepen, in totaal zestien man, baande zich een weg door de jungle. Ze waren op weg naar Kodhari's familie.

***

De pastoor en mijn vriend, Duma, uit Nakuru, kwamen zodra ze het hoorden. Ze hielpen me mijn gezin in lakens te wikkelen. Toen hielpen ze me hun graven te graven op de dorpsbegraafplaats. Met elke schep aarde die ik opgroef, voelde ik mezelf van binnen leeglopen.

Ik kan me de woorden van de gebedsdienst van de pastoor niet herinneren. In die tijd kon ik alleen maar naar beneden staren naar de verse terpen aarde die mijn familie bedekten, de namen Himaya, Issa en Mosi, geschreven op de houten kruisen en in mijn hart geëtst.

'Het spijt me, mijn vriend,' zei Doema, terwijl hij zijn hand op mijn schouder legde. “De politie zal komen. Ze zullen je je gerechtigheid geven. Ik beloof jou."

Ik schudde mijn hoofd. 'Gerechtigheid zal niet van hen komen. Maar ik zal het hebben."

De pastoor liep om de graven heen en ging voor me staan. “Mijn zoon, het spijt me echt voor je verlies. Je zult ze terugzien in de hemel. God zal nu voor hen zorgen.”

'Je hebt tijd nodig om te genezen, Abasi. Kom met ons mee terug naar Nakuru', zei Doema. "Blijf bij mij. Mijn vrouw en ik zullen voor je zorgen.”

'Nee, het spijt me, Doema. Die mannen die dit deden, zeiden dat ze bushmeat wilden. Ik zal op ze wachten als ze erop gaan jagen."

'Abasi,' moedigde de dominee aan, 'wraak kan niet alles zijn waar je voor leeft.'

"Het is alles wat ik nog heb."

'Nee, mijn zoon. Je hebt nog steeds hun geheugen, nu en altijd. Vraag jezelf af, hoe wil je leven om het te eren.”

***

De missie was gedaan. De stropers waren weg. Ik lag op de grond en probeerde het bloed uit mijn maag te vertragen. Ik was niet verdrietig. Ik was niet bang. Binnenkort zou ik mijn familie weer zien.

Ik hoorde voetstappen voor me. Mijn hart ging tekeer. Ik dacht dat ik ze allemaal had neergeschoten. Ik tastte naar mijn geweer terwijl de struiken voor me in beweging kwamen. Toen verscheen hij.

Kodhari bleef even staan, gromde en stormde toen op me af. Ik legde mijn geweer opzij, sloot mijn ogen en bereidde me voor.

Toen ik mijn ogen opendeed, zag ik dat Kodhari boven mijn weerloze lichaam uittorende en op me neerkeek. Zijn grote ogen spraken een taal die ik verstond. Hij vertelde me alles op dat moment. Hij gromde, stapte naar rechts van mij en ging zitten. Hij strekte zijn hand naar mij uit en nam hem aan. Kodhari bleef tot het einde bij me.

*******