Selskaper til å lede utforskningen av verdensrommet

I 2011 begynte NASA å avvikle sitt 30 år gamle romfergeprogram. Den sendte sine fire siste skyttelbåter i bane. Ja, selskapet som satte Neil Armstrong på månen, som inspirerte millioner av barn til å bli astronauter (eller i det minste kle seg ut som en til Halloween), holdt sakte på å stenge en del av seg selv. Den må nå henvende seg til andre land, som Russland og Kina, for lansering.

Det hele kom ned til penger. Offentlig finansiering har gått jevnlig ned og NASA hadde ikke råd til å sende disse dyre skyttelbussene opp til det ukjente lenger.

Et nytt ansikt

Canada har imidlertid ikke det samme problemet - men bare fordi Canada aldri har lansert noe. Det har alltid vært avhengig av andre land, inkludert USA, for å skyte opp sine satellitter.

Men i 2006 ønsket NASA å bruke Cape Breton, Nova Scotia som utskytningsrampe. I 2008 ble avtalen avsluttet. Begrunnelsen var vag, med noen mumling om en "bedre pakke" ute i Virginia, som CBC rapporterte.

Tyler Reyno bryr seg ikke om resonnementet. Han ønsker å starte sitt eget oppskytningsselskap for satellitt, Open Space Orbital, i Cape Breton. Han ønsker å fullføre det NASA ikke gjorde.

"Vi håper å spille en rolle, ikke bare teknologisk og fra et forretningsmessig synspunkt, men også være representativt for et nytt ansikt nesten for Canada som sier at vi er villige til å ta risiko, at vi er glade for å ta risiko, og viktigst av alt," sa en utdannet maskiningeniør fra Dalhousie, "det er viktig å ta risiko for å opprettholde en aggressiv holdning til nasjonen."

Reyno så på at den amerikanske regjeringens finansiering tømte for NASA og følgelig romutforskning. Men han så at private selskaper og små grupper av enkeltpersoner slo seg sammen for å finansiere romfart. Han forventet at det samme ville skje i Canada, bare for å bli skuffet over mangelen på handling - spesielt med tanke på prestasjonene til den kanadiske astronauten Chris Hadfield de siste årene.

Mens folk i USA prøvde å lage romhoteller, forsket Reyno på alt om satellitter. Han sa at han oppdaget at frem til 2020 ville det være en massiv vekst for mindre satellitter. Den mindre størrelsen gjør opprettelsen av satellitter billigere, noe som gjør investeringer mer gjennomførbare for ikke-statlige organisasjoner og selskaper.

"Mange mennesker har nå råd til og har muligheten til å utvikle disse små satellittene," sa Reyno, "men nesten ingen, om ikke en veldig liten gruppe, kan faktisk skyte dem opp selv".

Og så ble Open Space Orbital grunnlagt. Han samlet ingeniører, romfartskonsulenter og til og med den tidligere kanadiske senatoren John Buchanan for å hjelpe ham med å lage raketter som kunne sende disse små satellittene ut i verdensrommet.

Er Smaller bedre?

Reyno snakker med mange forskere, ingeniører og romfartseksperter om fremtiden til satellitter. Han sa at han har hørt fra mange av disse ekspertene at det vil være en skyhøy vekst av teknologi de neste fem, ti og femten årene.

Kanadisk forskningsleder i Remote Sounding of Atmospheres og Dalhousie atmosfærisk vitenskapsprofessor James Drummond har bidratt til å lage to instrumenter på satellitter. Den første er Measurements Of Pollution In The Troposphere (MOPITT) på NASAs Terra-satellitt som måler karbondioksid i atmosfæren og er festet til NASAs Terra-satellitt, som ble skutt opp i 1999. Den er omtrent på størrelse med en liten skolebuss, ifølge Drummond. Hans andre instrument er MAESTRO på den kanadiske satellitten SCISAT, som måler ozonforbindelser og fokuserer på Arktis. SCISAT er omtrent en meter lang og ble lansert i 2003.

"Det må huskes at oppskytingen av en satellitt bare er midten av en lang kjede av hendelser," sa Drummond. Han la til at de fleste satellittprosjekter tar seks til syv år.

Reyno estimerte at raketten hans ville være klar innen 2018 - bare fire år fra nå.

Drummond sa at han ser en økende etterspørsel etter mindre satellitter. Han krediterer denne veksten den generelle miniatyriseringen av teknologi og de lavere kostnadene for små satellitter.

"Du kan gjøre astronomi med små satellitter," sa Drummond, "men det er noen ting der du bare trenger størrelse, og så du må gjøre det."

Ingen regjering, ingen problem

Reyno liker de små satellittene du kan holde i hendene. De er billigere å bygge og lansere, og derfor er det mer sannsynlig at de utforsker jorden og verdensrommet.

"Jeg tror at det å utforske utad og å utforske stjernene er vårt ansvar," sa Reyno.

Men med lite statlige penger til romutforskning, så Reyno bare ett alternativ for å oppfylle dette ansvaret: privatisering.

"Hvis et selskap ønsker å oppstå med et dedikert formål å sette ting ut i verdensrommet," sa han, "skylder det ingenting til andre enn å gjøre det."

Reynoscrowdfundingkampanje for Open Space Orbital mislyktes i august 2014. Tilsynelatende uberørt, sier han at Open Space «går fremover med de samme handlingstrinnene på agendaen, vi justerer fokuset til entreprenørskapsfinansiering (Futurpreneur, CEED, etc.) og føderalt tilskudd penger".

"Hvis regjeringen begynner å si, kommer vi til å dedikere en god mengde midler til å sette ting i verdensrommet og fremme utad," sa Reyno, "det er plutselig når du skal begynne å høre folk si:" Vel , vi har alle disse problemene på jorden, vi har alle problemer som vi må ta oss av først, vi må kurere kreft, vi må kurere AIDS, vi må kurere fattigdom.'»

Regjeringer må holde den generelle befolkningens interesser som sin toppprioritet, noe som gjør det vanskelig å finansiere spesialiteter som romutforskning eller rakettoppskytinger. Men Reyno sa at hvis Canada ikke begynner å utvide romarbeidet nå, vil det til slutt falle langt bak andre land som allerede jobber med dem.

Israel Space Agency sender konstant satellitter opp i verdensrommet, i tillegg til å forsøke å være det fjerde landet som lander en skyttel på månen (USA, Russland og Kina er de tre første). Selv om Israel ikke er en stor rommakt, var det et av de første stedene som brukte mikrosatellitter, og er en stor produsent av satellittene.

Reyno sa at han ser hvordan Canada fokuserer sine penger og energi nesten utelukkende mot oljeindustrien.

"Vi vil bokstavelig talt en dag gå tom for olje," sa Reyno. «Og når det skjer, kommer vi til å bli tatt med buksene nede? Kommer vi til å bli stående helt nakne? Hva blir vår posisjonering?"

Reyno sa at han synes ideene om å utvinne asteroider, Mars og andre himmellegemer for ressurser er en god idé. Han sa at Canada, med sin ekspertise innen ressursjakt og salg, kan være en utmerket kandidat som landet til å lede romgruveindustrien.

"Hvis du ser på andre himmellegemer, innser du at de har massevis av ressurser i overflod som vi har i stor knapphet på jorden," sa han.

Men dette kan føre til samme type katastrofe som Reyno forutser at vil skje med Canada: En dag går forsyningen tom.

For Reyno er imidlertid mengden av himmellegemer så stor at det ikke er nødvendig å bekymre seg for å gå tom.

"Hvis vi noen gang skulle komme til et punkt der vi var så dyktige i ressursutvinning på andre planeter eller månen, på det tidspunktet," sa Reyno, "tror jeg at vi på samme måte ville vært så flinke til å reise gjennom verdensrommet at det ville ikke være altfor vanskelig for oss å avansere utover fra en kropp til den neste.»

Selv uten at myndighetene beskyter plass, har Reyno allerede tenkt på hvordan Open Space Orbital kan bidra til å øke Canadas økonomi.

Reyno må ansette ingeniører, romfartseksperter og konsulenter og generelle forretnings- og regnskapssjefer. Hvis finansieringen hans lykkes, vil Reyno trenge at alle disse menneskene er i Cape Breton, NS, et sted hvor økonomien har stupt fullstendig, ettersom mange av innbyggerne flytter vestover for å finne flere muligheter.

"Det er én ting å bringe en kjede av restauranter til et sviktende område, men når du bringer et prosjekt av denne størrelsen til et område som dette," sa han, "bringer det mange virkelig smarte og virkelig talentfulle mennesker til området. ”

Rakettoppskytingene ville også vært en stor turistattraksjon, legger Reyno til.

Men hva som kan skje i fremtiden, når først satellittene er der oppe, er fortsatt ukjent.

"Romteknologier ... kommer til å begynne å utvikle seg så raskt at ting, til og med å mestre reiser gjennom solsystemet vårt, så vel i hele galaksen vår og enda lenger, kan være naturlige forekomster," sa Reyno. "De virker veldig merkelige akkurat nå fordi vi har bare landet mennesket på månen, og det er bokstavelig talt det himmellegemet som er nærmest oss, så det virker som om vi ikke har gjort for mye.»

Uansett romfarts fremtid håper Reyno at Canada vil være med å lede an. Kanskje vi andre også burde det.