Hvordan redusere vannmangel på 35 år

Med mengden ferskvann vi bruker på daglig basis, vil dagens mengde ferskvann ikke vare særlig lenge. For å bekjempe denne virkeligheten har forskere ved McGill University kommet med tiltak som kan redusere ferskvannsmangel om 35 år.

Nøkkelen til planen deres er å redusere mengden stress på vannsystemer over hele verden. Dette vil bety å redusere mengden forurensning som går ut i vannet slik at mer er tilgjengelig, bruke mindre vann i våre daglige aktiviteter og endre infrastrukturen vår for å utnytte vannressursene bedre.

Vannsystemer belastes når det er behov for vann som systemet ikke kan matche. Vi bruker mer enn 40 % av verdens tilgjengelige vann; dette påvirker for tiden en tredjedel av verden: et segment som kan øke til halvparten av verdens befolkning innen slutten av århundret.

Tom Gleeson, McGill Department of Civil Engineering, uttaler: «Det er ingen enkelt sølvkule for å håndtere problemet [med vannmangel]... Betydelige reduksjoner i vann-stressede befolkninger er mulig innen 2050, men et sterkt engasjement og strategisk innsats er nødvendig for å få dette til."

McGill University har gitt ut seks forskjellige strategier for å redusere ferskvannsmangel. De deler disse strategiene inn i to kategorier: harde tiltak og myke tiltak. Harde tiltak innebærer å bygge infrastruktur for å bedre prosessvann, og myke tiltak fokuserer på den sosiale siden av å redusere ferskvannsbruk.

Det er to harde tiltak: Det ene er å øke vannlagringen i reservoarene og det andre er å øke avsaltingen av sjøvann.

Det er anslått at kapasiteten til reservoarene må økes til ca. 600 km3. Dette kan gjøres ved å utvide eksisterende magasiner eller bygge nye. Dessverre kan disse økningene ha negative økologiske og sosiale konsekvenser siden reservoarer forstyrrer den naturlige flyten av økosystemer. Dessuten er det kostbart å utvide eksisterende reservoarer eller bygge nye.

Avsalting av sjøvann vil hovedsakelig bli brukt i kystområder og vil kreve bygging av nye avsaltingsanlegg eller utvidelse av eksisterende. En estimert økning på 50 ganger mengden vannbehandling vil være nødvendig for å bidra til å redusere vannmangel.

Avsalting kan være ganske kostbart da det krever store mengder energi og avhending av avløpsvann. Det er for tiden en gjenvinningsgrad på 46 % av vann gjennom termisk avsalting, som krever omtrent 7-18 kWh per kubikkmeter behandlet vann.

De myke tiltakene krever en økning i landbruksvanningsproduktiviteten, økt vanningseffektivitet, forbedringer i husholdnings- og industrivannbruk, og begrenser befolkningsveksten.

De fleste av disse problemene kan løses ved å legge til nye sortar og en bytte i vanningsteknikker. Det vil kreve en betydelig investering av kapital og sosial endring for å implementere disse reformene.

Å redusere husholdnings- og industrivannbruk vil være en utfordring siden folk generelt ikke er villige eller ute av stand til å endre levemåten for å bli mer vannbevisste. Men den største sosiale utfordringen vil være å begrense befolkningsveksten, spesielt i vannpresede områder.

McGill Universitys foreslåtte mål er å begrense befolkningen til 8.5 milliarder innen 2050. Gitt dagens befolkningsvekst, er det anslått at befolkningen vil være omtrent 13.5 milliarder innen 2050.