纳米药物有望治疗慢性疾病

无论是脱发、恶心的疲劳，还是无休止的药物治疗，任何经历过癌症的人都知道治疗可能是彻头彻尾的痛苦。传统化疗除了攻击麻烦的恶性细胞外，还攻击健康细胞，从而导致上述痛苦。但如果我们能够治疗癌症而不带来使人衰弱的副作用呢？如果我们能够仅将药物靶向有问题的细胞并在需要时精确地释放它们会怎样？

加州大学圣地亚哥分校 (UCSD) 纳米医学与工程卓越中心联席主任 Adah Almutairi 开发了一种涉及光激活纳米粒子的技术，该技术有望实现这一目标。 Almutairi 和她的研究团队利用 100 纳米尺度的物质，将药物分子放入她称之为纳米球的微小球中。当进行治疗时，药物仍被限制在球内，无法对无辜、毫无戒心的细胞造成严重破坏。然而，当暴露于近红外光时，纳米球会破裂，释放出其中的内容物。其含义非常明确：如果我们能够准确控制需要药物的时间和地点，不仅可以增加药物的吸收，还可以显着减少副作用。

“我们希望这些过程能够精确地发挥作用，以最大限度地减少药物的脱靶效应，”阿尔穆塔里说。

但阿尔穆泰里的发明从原理上来说并不独特。事实上，相当长一段时间以来，靶向药物输送一直处于新兴的纳米医学领域研究的前沿。科学家首先尝试通过脂质体递送药物，脂质体是一种球形囊泡，由于其磷脂的特性而自然组装。

滑铁卢大学纳米技术教授王晓松说：“脂质体的问题在于，由于它们具有如此高的生物相容性，因此它们不太稳定。” “它们很容易分离，因此它们输送药物的效率不是很高。”

王的实验室位于滑铁卢纳米技术研究所，主要研究含金属嵌段共聚物的自组装——本质上与脂质体相似，但更稳定、种类更多。磁性、氧化还原和荧光只是金属固有的一些迷人特性，这些特性在医学及其他领域有着令人兴奋的应用。

“将这些含金属聚合物应用于药物输送时，必须考虑很多事情。最大的问题是毒性[或者它如何可能损害我们的身体]。然后是生物降解性，”王说。

这就是阿尔穆塔里的模型可能取得成功的地方。她的纳米球不仅“坚如磐石”，而且非常安全。据她介绍，纳米球可以“在安全降解之前保持完整一年”，这一点在老鼠的动物试验中得到了证明。其意义是巨大的，证明无毒性可能是将她的发明推向市场的第一步。