奈米藥物可望治療慢性疾病

無論是脫髮、噁心的疲勞，還是無休止的藥物治療，任何經歷過癌症的人都知道治療可能是徹頭徹尾的痛苦。傳統化療除了攻擊麻煩的惡性細胞外，還會攻擊健康細胞，進而導致上述痛苦。但如果我們能夠治療癌症而不帶來使人衰弱的副作用呢？如果我們能夠僅將藥物靶向有問題的細胞並在需要時精確地釋放它們會怎麼樣？

加州大學聖地牙哥分校 (UCSD) 奈米醫學與工程卓越中心聯合主任 Adah Almutairi 開發了一種涉及光激活奈米粒子的技術，預計將實現這一目標。 Almutairi 和她的研究團隊利用 100 奈米尺度的物質，將藥物分子放入她稱為奈米球的微小球中。當進行治療時，藥物仍被限制在球內，無法對無辜、毫無戒心的細胞造成嚴重破壞。然而，當暴露於近紅外光時，奈米球會破裂，釋放其中的內容物。其意義非常明確：如果我們能夠準確控制需要藥物的時間和地點，不僅可以增加藥物的吸收，還可以顯著減少副作用。

「我們希望這些過程能夠精確地發揮作用，以盡量減少藥物的脫靶效應，」阿爾穆塔里說。

但阿爾穆泰里的發明從原理上來說並不獨特。事實上，相當長一段時間以來，標靶藥物傳輸一直處於新興的奈米醫學領域研究的前沿。科學家首先嘗試透過脂質體遞送藥物，脂質體是一種球形囊泡，由於其磷脂的特性而自然組裝。

滑鐵盧大學奈米技術教授王曉松說：“脂質體的問題在於，由於它們具有如此高的生物相容性，因此它們不太穩定。” “它們很容易分離，因此它們輸送藥物的效率不是很高。”

王的實驗室位於滑鐵盧奈米技術研究所，主要研究含金屬嵌段共聚物的自組裝－本質上與脂質體相似，但更穩定、種類更多。磁性、氧化還原和螢光只是金屬固有的一些迷人特性，這些特性在醫學及其他領域有著令人興奮的應用。

「將這些含金屬聚合物應用於藥物輸送時，必須考慮很多事情。最大的問題是毒性[或它如何可能損害我們的身體]。然後是生物降解性，」王說。

這就是阿爾穆塔里的模型可能成功的地方。她的奈米球不僅“堅如磐石”，而且非常安全。據她介紹，奈米球可以“在安全降解之前保持完整一年”，這一點在老鼠的動物試驗中得到了證明。其意義是巨大的，證明無毒性可能是將她的發明推向市場的第一步。