Для Вялікага Бар'ернага рыфа можа быць блізкі канец

Сучасная жывая структура в Вялікі Бар'ерны Рыф перажыў чатыры адбельвання за 19 гадоў. Адбельванне адбываецца, калі тэмпература вады павялічваецца і карал выганяе багавінне, якое жыве ў ім, што губляе яго колер. Гэта найбуйнейшая ў свеце сістэма каралавых рыфаў, ёй больш за 8,000 гадоў, аднак яе час, здаецца, заканчваецца. Яе называлі нацыянальным здабыткам Аўстраліі і ўнікальным уражаннем для турыстаў, а цяпер, верагодна, па іншай прычыне. 

A вучыцца, праведзены Цэнтрам перадавога вопыту даследаванняў каралавых рыфаў ARC, быў апублікаваны ў сакавіку з падрабязным апісаннем ступені шкоды Вялікаму Бар'ернаму рыфу падчас перыядычных абескаляроўванняў у 1998, 2002 і 2016 гадах. Больш свежыя дадзеныя даследавання 2017 года паказваюць, што рыф усё яшчэ знаходзіцца ў самым разгары чарговага адбельвання.  

Па словах дырэктара Цэнтра ARC, стан рыфа можа быць яшчэ не тэрмінальным, але каралы растуць усяго на 0.1 цалі ў год, і нават самым хуткарослым каралам можа спатрэбіцца дзесяць гадоў, каб аднавіцца да поўнага здароўя. Апошнія два адбельвання адбыліся толькі з інтэрвалам у 12 месяцаў, што не дае шанцаў на аднаўленне каралаў, якія былі пашкоджаныя ў 2016 годзе.  

Каралы набываюць свой люмінесцэнтны колер дзякуючы водарасцям, з якімі яны знаходзяцца ў сімбіёзе. Карал забяспечвае водарасцям прытулак і злучэнні для фотасінтэзу. З іншага боку, багавінне дапамагае каралам выдаляць адходы, а таксама дае каралам кісларод і вугляводы, якія яны выпрацоўваюць у выніку фотасінтэзу. Багавінне пакідае карал на волю лёсу, калі адчувае стрэс з-за розных фактараў, такіх як пацяпленне вады, вельмі яркае сонечнае святло і змены салёнасці. Карал становіцца белым або «выбелены». Багавінне можа вярнуцца, калі вада астыне, але калі гэтага не адбудзецца, то карал проста гіне. 

Даследаванне, якое збірала дадзеныя з дапамогай аэра- і водных даследаванняў, прывяло шакавальныя лічбы адносна гібелі каралаў. У 1998 і 2002 гадах каля дзесяці працэнтаў абследаваных рыфаў моцна абескаляроўваліся. У 2016 годзе 90 працэнтаў рыфаў пацярпелі ад абескаляроўвання, прычым 50 працэнтаў рыфа падвергліся моцнаму абескалярэнню.  

Даследаванне таксама паказвае, што рыфы не прыстасоўваюцца да пацяплення вады. Рыфы, якія пабялелі раней, усё яшчэ пабялелі, як моцна, калі гэта адбылося ў наступны раз.  

Глабальны прагноз для рыфаў таксама дрэнны: эксперты адзначаюць, што рыфы ў тым выглядзе, у якім мы іх ведаем, не вернуцца да сваіх структур да адбельвання, а адбельванне стане глабальнай з'явай. Да 70 года можа быць страчана да 2050 працэнтаў каралавых рыфаў у свеце.  

Эксперты прыйшлі да высновы, што адбельванне адбываецца з-за змены клімату. Масавае адбельванне ўпершыню было выяўлена ў другой палове 20-га стагоддзя, што супадае з прыкметнае пацяпленне клімату Зямлі з-за парніковых газаў. Да гэтага адбельванне было толькі лакальнай падзеяй, якая звычайна адбывалася падчас моцнага адліву.