Közeledhet a Nagy Korallzátony vége

A jelenlegi élő szerkezet a Nagy-korallzátony 19 év alatt négy szőkítésen esett át. A fehéredés akkor következik be, amikor a víz hőmérséklete emelkedik, és a korall kiűzi a benne élő algákat, és kiüríti a színét. Ez a világ legnagyobb korallzátony-rendszere, és több mint 8,000 éves, de úgy tűnik, az ideje fogy. Ausztrália nemzeti kincsének nevezték, és egyszeri élmény a turisták számára, most pedig valószínűleg más okból. 

A tanulmány, amelyet az ARC Korallzátonyok Tanulmányok Kiválósági Központja végzett, márciusban adták ki, amely részletezi a Nagy-korallzátonyban az 1998-ban, 2002-ben és 2016-ban ismétlődő fehérítések során okozott kár mértékét. A 2017-es felmérés újabb adatai azt mutatják, hogy a zátony még mindig egy újabb fehérítő esemény kellős közepén van.  

Az ARC Center igazgatója szerint a zátony állapota még nem végzetes, de a korall évente mindössze 0.1 hüvelyket nő, és még a leggyorsabban növekvő koralloknak is egy évtizedbe telhet, mire teljesen helyreállnak. Az utolsó két fehéredés mindössze 12 hónapos különbséggel történt, így a 2016-ban károsodott korallok felépülésének esélye sem volt.  

A korallok lumineszcens színüket algákon keresztül érik el, amelyekkel szimbiotikus kapcsolatban állnak. A korall algáknak nyújt menedéket és vegyületeket a fotoszintézishez. Másrészt az algák segítenek a korallnak eltávolítani a hulladékot, és a korallnak oxigént és szénhidrátot adnak, amelyet a fotoszintézis során termelnek. Az algák magukra hagyják a korallt, ha stressznek vannak kitéve különféle tényezők, például a melegedő víz, az extra erős napfény és a sótartalom változása miatt. A korall kifehéredik vagy „kifehéredik”. Az algák visszatérhetnek, amikor a víz lehűl, de ha ez nem történik meg, a korall egyszerűen elpusztul. 

A tanulmány, amely légi és vízi felméréseken keresztül gyűjtött adatokat, megdöbbentő számokkal rendelkezik a korallhalálokkal kapcsolatban. 1998-ban és 2002-ben a vizsgált zátonyok körülbelül tíz százaléka volt súlyos kifehéredésben. 2016-ban a zátony 90 százalékát érintette a kifehéredés, és a zátony 50 százaléka súlyos kifehéredést szenvedett.  

A tanulmány azt is kimutatja, hogy a zátonyok nem alkalmazkodnak a melegedő vizekhez. A zátonyok, amelyek korábban kifehéredtek, a következő alkalommal is ugyanolyan súlyosan kifehéredtek.  

A zátonyokra vonatkozó globális prognózis szintén rossz, a szakértők megjegyzik, hogy a zátonyok, ahogyan ismerjük őket, nem térnek vissza a kifehéredés előtti struktúrájukhoz, és a kifehéredés globális jelenséggé válik. 70-re a világ korallzátonyainak akár 2050 százaléka is elveszhet.  

A szakértők arra a következtetésre jutottak, hogy a fehéredés az éghajlatváltozás miatt következik be. A tömeges fehérítést először a 20. század második felében fedezték fel, ami egybeesik a a Föld éghajlatának észlelhető felmelegedése üvegházhatású gázok miatt. Azelőtt a fehéredés csak egy lokális esemény volt, amely szélsőséges apály idején fordult elő.