Maaaring malapit na ang katapusan para sa Great Barrier Reef

Ang kasalukuyang buhay na istraktura ng Great Barrier Reef ay nakaranas ng apat na pagpapaputi sa loob ng 19 na taon. Ang pagpapaputi ay nangyayari kapag tumaas ang temperatura ng tubig at pinaalis ng coral ang mga algae na naninirahan sa loob nito, na nagpapatuyo ng kulay nito. Ito ang pinakamalaking sistema ng coral reef sa buong mundo at higit sa 8,000 taong gulang, gayunpaman, tila nauubos na ang oras nito. Tinawag itong National Treasure ng Australia at isang minsan-sa-buhay na karanasan para sa mga turista, at ngayon, marahil sa ibang dahilan. 

A pag-aralan, na isinagawa ng ARC Center of Excellence para sa Coral Reef Studies, ay inilabas noong Marso na nagdedetalye sa lawak ng pinsala sa Great Barrier Reef sa panahon ng paulit-ulit na pagpapaputi noong 1998, 2002, at 2016. Ang mas kamakailang data mula sa 2017 survey ay nagpapakita na ang reef ay nasa gitna pa rin ng isa pang kaganapan sa pagpapaputi.  

Maaaring hindi pa terminal ang kondisyon ng bahura ayon sa Direktor ng ARC Center, ngunit ang coral ay lumalaki nang kasing liit ng 0.1 pulgada sa isang taon at kahit na ang pinakamabilis na lumalagong mga korales ay maaaring tumagal ng isang dekada upang mabawi sa ganap na kalusugan. Ang huling dalawang pagpapaputi ay nangyari nang 12 buwan lamang ang pagitan, na hindi nag-aalok ng pagkakataong mabawi ang mga coral na nasira noong 2016.  

Nakakamit ng mga korales ang kanilang luminescent na kulay sa pamamagitan ng algae, kung saan mayroon silang symbiotic na relasyon. Ang Coral ay nagbibigay ng algae shelter at mga compound para sa photosynthesis. Sa kabilang banda, tinutulungan ng algae ang coral na alisin ang dumi, at binibigyan din ang coral ng oxygen at carbohydrates na nagagawa nila mula sa photosynthesis. Ang algae ay umaalis sa coral upang kunin ang sarili kapag na-stress dahil sa iba't ibang salik tulad ng pag-init ng tubig, sobrang liwanag ng sikat ng araw, at mga pagbabago sa kaasinan. Ang coral ay nagiging puti o "napaputi." Maaaring bumalik ang algae kapag lumamig ang tubig, ngunit kung hindi iyon mangyayari, mamatay na lang ang coral. 

Ang pag-aaral, na nangongolekta ng data sa pamamagitan ng aerial at water survey, ay may nakakagulat na bilang tungkol sa mga coral death na ito. Noong 1998 at 2002, humigit-kumulang sampung porsyento ng reef na sinuri ay nagkaroon ng matinding pagpapaputi. Noong 2016, 90 porsiyento ang naapektuhan ng pagpapaputi kung saan 50 porsiyento ng bahura ang nakararanas ng matinding pagpapaputi.  

Ipinakikita rin ng pag-aaral na ang mga bahura ay hindi umaangkop sa umiinit na tubig. Ang mga bahura ay nagpaputi bago pa rin namumula nang husto sa susunod na pagkakataong ito ay nangyari.  

Mahina rin ang pandaigdigang pagbabala para sa mga bahura, na binanggit ng mga eksperto na ang mga bahura gaya ng alam natin sa kanila ay hindi babalik sa kanilang mga istruktura bago ang pagpapaputi kung saan ang pagpapaputi ay nagiging isang pandaigdigang phenomenon. Hanggang 70 porsiyento ng mga coral reef sa mundo ay maaaring mawala sa 2050.  

Napagpasyahan ng mga eksperto na ang pagpapaputi ay nangyayari dahil sa pagbabago ng klima. Ang mass bleaching ay unang natuklasan sa huling kalahati ng ika-20 siglo, na kasabay ng nakikitang pag-init ng klima ng Earth dahil sa greenhouse gases. Bago noon, ang pagpapaputi ay isa lamang localized na kaganapan na kadalasang nangyayari sa panahon ng matinding low tide.