پایان ممکن است برای Great Barrier Reef نزدیک باشد

ساختار زنده کنونی دیواره بزرگ مرجانی در 19 سال چهار سفید شدن را تجربه کرده است. وقتی دمای آب افزایش می‌یابد و مرجان جلبک‌های موجود در آن را خارج می‌کند و رنگ آن را تخلیه می‌کند، سفید شدن اتفاق می‌افتد. این بزرگترین سامانه صخره‌های مرجانی جهان است و بیش از 8,000 سال قدمت دارد، اما به نظر می‌رسد زمان آن رو به اتمام است. این گنجینه ملی استرالیا نامیده می شود و یک تجربه یک بار در زندگی برای گردشگران، و اکنون، احتمالاً به دلیل دیگری. 

A مطالعهکه توسط مرکز عالی ARC برای مطالعات صخره‌های مرجانی انجام شد، در مارس منتشر شد و میزان آسیب به صخره سد بزرگ در طی سفید شدن‌های مکرر در سال‌های 1998، 2002 و 2016 را شرح داد. داده‌های جدیدتر از بررسی سال 2017 نشان می‌دهد که صخره هنوز در میانه یک رویداد سفید کننده دیگر است.  

به گفته مدیر مرکز ARC، ممکن است وضعیت صخره هنوز پایانی نباشد، اما مرجان‌ها به اندازه ۰.۱ اینچ در سال رشد می‌کنند و حتی مرجان‌هایی که سریع‌تر رشد می‌کنند می‌توانند یک دهه طول بکشد تا به سلامت کامل برسند. دو سفیدکننده آخر تنها با فاصله 0.1 ماه اتفاق افتاد و هیچ شانسی برای بهبودی برای مرجان‌هایی که در سال 12 آسیب دیدند ارائه نکرد.  

مرجان‌ها از طریق جلبک‌هایی که رابطه همزیستی با آنها دارند، به رنگ درخشان خود می‌رسند. مرجان پناهگاه جلبک ها و ترکیباتی برای فتوسنتز می کند. از سوی دیگر، جلبک به مرجان‌ها کمک می‌کند تا ضایعات را از بین ببرند، و همچنین به مرجان‌ها اکسیژن و کربوهیدرات‌هایی می‌دهند که از فتوسنتز تولید می‌کنند. جلبک‌ها به دلیل عوامل مختلفی مانند گرم شدن آب، نور شدید خورشید، و تغییرات شوری، مرجان‌ها را در هنگام استرس رها می‌کنند. مرجان سفید یا "سفید شده" می شود. جلبک‌ها می‌توانند با سرد شدن آب برگردند، اما اگر این اتفاق نیفتد، مرجان به سادگی می‌میرد. 

این مطالعه که داده‌ها را از طریق بررسی‌های هوایی و آبی جمع‌آوری کرد، اعداد تکان‌دهنده‌ای در مورد این مرگ‌ومیر مرجان‌ها دارد. در سال‌های 1998 و 2002، حدود ده درصد از صخره‌های بررسی‌شده دارای سفید شدن شدید بودند. در سال 2016، 90 درصد تحت تأثیر بلیچینگ قرار گرفتند و 50 درصد از صخره‌ها سفید شدن شدید را تجربه کردند.  

این مطالعه همچنین نشان می‌دهد که صخره‌ها با گرم شدن آب‌ها سازگار نیستند. صخره‌ها قبل از اینکه سفید شدند، دفعه بعد که اتفاق افتاد به همان شدت سفید شدند.  

پیش‌آگهی جهانی برای صخره‌ها نیز ضعیف است، کارشناسان خاطرنشان می‌کنند که صخره‌ها همانطور که می‌دانیم با تبدیل شدن به یک پدیده جهانی، به ساختارهای قبل از سفید شدن خود برنمی‌گردند. ممکن است تا سال 70 تا 2050 درصد از صخره های مرجانی جهان از بین برود.  

کارشناسان به این نتیجه رسیده اند که سفید شدن به دلیل تغییرات آب و هوایی اتفاق می افتد. سفید کردن انبوه اولین بار در نیمه دوم قرن بیستم کشف شد که مصادف با گرم شدن قابل تشخیص آب و هوای زمین به دلیل گازهای گلخانه ای قبل از آن، بلیچینگ تنها یک رویداد موضعی بود که در هنگام جزر و مد شدید رخ می داد.