Canadà liderant el camí cap al futur quàntic

L'empresa canadenca D-Wave està un pas més a prop de demostrar la validesa del seu ordinador quàntic D-Wave Two. Els resultats d'un experiment que mostra signes d'activitat quàntica a l'ordinador es van publicar recentment a Physical Review X, una revista revisada per parells.

Però què és un ordinador quàntic?

Un ordinador quàntic obeeix les lleis de la física quàntica, és a dir, la física a un nivell molt petit. Les partícules diminutes es comporten de manera molt diferent que els objectes quotidians que podem veure. Això els dóna avantatges respecte als ordinadors estàndard, que obeeixen les lleis de la física clàssica.

Per exemple, el vostre ordinador portàtil processa la informació com a bits: zeros o uns consecutius. Els ordinadors quàntics utilitzen qubits que, gràcies a un esdeveniment quàntic anomenat "superposició", poden ser zeros, uns o tots dos alhora. Com que l'ordinador pot processar totes les opcions possibles alhora, és molt més ràpid del que podria ser el vostre ordinador portàtil.

Els beneficis d'aquesta velocitat es fan evidents quan es resolen problemes matemàtics complexos on hi ha massa dades per tamisar amb els sistemes convencionals.

Crítics quàntics

L'empresa amb seu a la Colúmbia Britànica ha venut els seus ordinadors a Lockheed Martin, Google i la NASA des del 2011. Aquesta atenció de renom no ha impedit que els escèptics criticin les afirmacions de la companyia. Scott Aaronson, professor de l'Institut Tecnològic de Massachusetts, és un dels més vocals d'aquests.

Al seu bloc, Aaronson diu que les afirmacions de D-Wave "no estan recolzades per les proves disponibles actualment". Tot i que accepta que l'ordinador utilitza processos quàntics, assenyala que alguns ordinadors estàndard han superat el D-Wave Two. Admet que D-Wave ha avançat, però diu que les seves "afirmacions... són molt més agressives que això".

El llegat quàntic del Canadà

Els ordinadors de D-Wave no són els únics avenços de la física quàntica que porten una insígnia canadenca.

El 2013, els qubits codificats van persistir a temperatura ambient durant gairebé 100 vegades més que mai. L'equip internacional que va aconseguir el resultat va ser dirigit per Mike Thewalt de la Universitat Simon Fraser de la Colúmbia Britànica.

A Waterloo, Ontario, Raymond Laflamme, director executiu de The Institute for Quantum Computing (IQC), ha comercialitzat un detector de fotons que utilitza tecnologia quàntica. El seu proper objectiu per al centre és construir un ordinador quàntic pràctic i universal. Però, què podria fer realment un dispositiu així?