Quantumrun

CRÈDIT DE LA IMATGE: Quantumrun

Els governs i el nou acord mundial: fi de les guerres climàtiques P12

David Tal, editor, futurista
@DavidTalWrites
LinkedIn

Dimarts, 09/15/2020 - 13:00

Si heu llegit la sèrie completa de Climate Wars fins a aquest moment, probablement esteu a prop d'una etapa de depressió moderada a avançada. Bé! Hauries de sentir-te horrible. És el teu futur i, si no es fa res per lluitar contra el canvi climàtic, serà una merda.

Dit això, penseu en aquesta part de la sèrie com el vostre Prozac o Paxil. Per molt greu que sigui el futur, les innovacions en què treballen avui els científics, el sector privat i els governs d'arreu del món encara ens poden salvar. Tenim 20 anys sòlids per actuar conjuntament i és important que el ciutadà mitjà sàpiga com s'abordarà el canvi climàtic als nivells més alts. Així que anem-hi directament.

No passaràs... 450 ppm

Potser recordeu del segment inicial d'aquesta sèrie com la comunitat científica està obsessionada amb el número 450. Com a resum ràpid, la majoria de les organitzacions internacionals encarregades d'organitzar l'esforç global contra el canvi climàtic coincideixen que el límit que podem permetre els gasos d'efecte hivernacle ( Les concentracions de GEH) a acumular a la nostra atmosfera són de 450 parts per milió (ppm). Això equival més o menys a un augment de la temperatura de dos graus centígrads al nostre clima, d'aquí el seu sobrenom: el "límit de 2 graus centígrads".

Al febrer de 2014, la concentració de GEH a la nostra atmosfera, específicament per al diòxid de carboni, era de 395.4 ppm. Això vol dir que estem a poques dècades d'assolir aquest límit de 450 ppm.

Si heu llegit tota la sèrie fins aquí, probablement podreu apreciar els impactes que el canvi climàtic tindrà al nostre món si superem el límit. Viurem en un món totalment diferent, molt més brutal i amb molta menys gent viva del que han predit els demògrafs.

Mirem durant un minut aquest augment de dos graus centígrads. Per evitar-ho, el món hauria de reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle un 50% l'any 2050 (segons els nivells de 1990) i gairebé un 100% l'any 2100. Per als EUA, això representa una reducció de gairebé un 90% per al 2050, amb reduccions similars. per a la majoria dels països industrialitzats, incloent la Xina i l'Índia.

Aquestes xifres altes posen nerviosos als polítics. Aconseguir retallades d'aquesta escala podria representar una desacceleració econòmica massiva, empenyent milions de persones sense feina i a la pobresa, no és precisament una plataforma positiva per guanyar unes eleccions.

Hi ha Temps

Però el fet que els objectius siguin grans no vol dir que no siguin possibles i no vol dir que no tinguem temps suficient per assolir-los. El clima pot ser notablement més calent en un curt període de temps, però el canvi climàtic catastròfic podria trigar moltes més dècades gràcies als bucles de retroalimentació lents.

Mentrestant, estan arribant revolucions liderades pel sector privat en diversos camps que tenen el potencial de canviar no només la manera com consumim energia, sinó també la manera com gestionem la nostra economia i la nostra societat. Múltiples canvis de paradigma superaran el món durant els propers 30 anys que, amb prou suport públic i governamental, podrien alterar dràsticament la història mundial per a millor, especialment pel que fa al medi ambient.

Tot i que cadascuna d'aquestes revolucions, específicament per a l'habitatge, el transport, l'alimentació, els ordinadors i l'energia, té sèries senceres dedicades a elles, vaig a destacar les parts de cadascuna que més afectaran el canvi climàtic.

El pla de dieta global

Hi ha quatre maneres en què la humanitat evitarà el desastre climàtic: reduir la nostra necessitat d'energia, produir energia amb mitjans més sostenibles i amb baixes emissions de carboni, canviar l'ADN del capitalisme per posar preu a les emissions de carboni i una millor conservació del medi ambient.

Comencem pel primer punt: reduir el nostre consum energètic. Hi ha tres grans sectors que constitueixen el gruix del consum d'energia a la nostra societat: l'alimentació, el transport i l'habitatge —com mengem, com ens movem, com vivim— els bàsics de la nostra vida diària.

Alimentació

D'acord amb el Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació, l'agricultura (especialment la ramaderia) contribueix directa i indirectament fins al 18% (7.1 milions de tones de CO2 equivalent) de les emissions globals de gasos d'efecte hivernacle. Aquesta és una quantitat important de contaminació que es podria reduir mitjançant guanys d'eficiència.

Les coses fàcils es generalitzaran entre 2015-2030. Els agricultors començaran a invertir en granges intel·ligents, planificació de granges gestionades per grans dades, drons automatitzats de conreu de terra i aire, conversió a algues renovables o combustibles basats en hidrogen per a maquinària i la instal·lació de generadors solars i eòlics a les seves terres. Mentrestant, el sòl agrícola i la seva gran dependència dels fertilitzants a base de nitrogen (creats a partir de combustibles fòssils) és una font important d'òxid nitrós global (un gas d'efecte hivernacle). L'ús d'aquests fertilitzants de manera més eficient i, finalment, canviar a fertilitzants basats en algues es convertirà en un objectiu important en els propers anys.

Cadascuna d'aquestes innovacions reduirà uns quants punts percentuals de les emissions de carboni de les granges, alhora que farà que les granges siguin més productives i rendibles per als seus propietaris. (Aquestes innovacions també seran una benvinguda per als agricultors dels països en desenvolupament.) Però per prendre seriosament la reducció de carboni a l'agricultura, també hem fet retallades a la caca dels animals. Sí, ho has llegit bé. El metà i l'òxid nitrós tenen gairebé 300 vegades l'efecte d'escalfament global que el diòxid de carboni, i el 65 per cent de les emissions globals d'òxid nitrós i el 37 per cent de les emissions de metà provenen de fems ramaders.

Malauradament, atès que la demanda mundial de carn és la que és, probablement no es produiran retallades en el nombre de bestiar que mengem. Afortunadament, a mitjans de la dècada de 2030, els mercats mundials de productes bàsics de carns es col·lapsaran, reduint la demanda, convertint tothom en vegetarians i ajudant indirectament el medi ambient alhora. 'Com podria passar això?' demanes. Bé, haureu de llegir el nostre El futur dels aliments sèrie per esbrinar. (Sí, ho sé, odio quan els escriptors ho fan també. Però creieu-me, aquest article ja és prou llarg.)

transport

El 2030, la indústria del transport serà irreconeixible en comparació amb l'actual. Ara mateix, els nostres cotxes, autobusos, camions, trens i avions generen al voltant del 20% de les emissions globals de gasos d'efecte hivernacle. Hi ha molt de potencial per reduir aquesta xifra.

Agafem el teu cotxe normal. Al voltant de tres cinquenes parts de tot el nostre combustible de mobilitat es destina als cotxes. Dos terços d'aquest combustible s'utilitzen per superar el pes del cotxe i empènyer-lo cap endavant. Qualsevol cosa que puguem fer per fer els cotxes més lleugers farà que els cotxes siguin més barats i més eficients en combustible.

Aquí teniu el que hi ha en marxa: els fabricants d'automòbils aviat fabricaran tots els cotxes amb fibra de carboni, un material significativament més lleuger i més fort que l'alumini. Aquests cotxes més lleugers funcionaran amb motors més petits però funcionen igual de bé. Els cotxes més lleugers també faran més viable l'ús de les bateries de la propera generació sobre els motors de combustió, reduint el preu dels cotxes elèctrics i fent-los realment competitius en costos respecte als vehicles de combustió. Un cop això passi, el canvi a l'electricitat explotarà, ja que els cotxes elèctrics són molt més segurs, costen menys de manteniment i costen menys combustible en comparació amb els cotxes de gas.

La mateixa evolució anterior s'aplicarà als autobusos, camions i avions. Serà un canvi de joc. Quan afegiu vehicles autònoms a la combinació i un ús més productiu de la nostra infraestructura viària a les eficiències esmentades anteriorment, les emissions de gasos d'efecte hivernacle per a la indústria del transport es reduiran significativament. Només als EUA, aquesta transició reduirà el consum de petroli en 20 milions de barrils al dia l'any 2050, fent que el país sigui completament independent del combustible.

Edificis comercials i residencials

La generació d'electricitat i calor produeix al voltant del 26% de les emissions mundials de gasos d'efecte hivernacle. Els edificis, inclosos els nostres llocs de treball i les nostres cases, representen les tres quartes parts de l'electricitat utilitzada. Avui dia, gran part d'aquesta energia es malgasta, però les properes dècades veuran els nostres edificis triplicar o quadruplicar la seva eficiència energètica, estalviant 1.4 bilions de dòlars (als EUA).

Aquestes eficiències vindran de finestres avançades que atrapen la calor a l'hivern i desvien la llum solar durant l'estiu; millors controls DDC per a una calefacció, ventilació i aire condicionat més eficients; controls eficients de volum d'aire variable; automatització intel·ligent d'edificis; i il·luminació i endolls eficients energèticament. Una altra possibilitat és convertir els edificis en minicentrals elèctriques convertint les seves finestres en panells solars transparents (sí, això és una cosa ara) o instal·lant generadors d'energia geotèrmica. Aquests edificis es podrien treure completament de la xarxa, eliminant la seva petjada de carboni.

En general, reduir el consum d'energia en aliments, transport i habitatge contribuirà en gran mesura a reduir la nostra petjada de carboni. La millor part és que tots aquests guanys d'eficiència seran liderats pel sector privat. Això vol dir que amb prou incentius governamentals, totes les revolucions esmentades anteriorment podrien passar molt abans.

En una nota relacionada, reduir el consum d'energia també significa que els governs han d'invertir menys en capacitat energètica nova i cara. Això fa que les inversions en energies renovables siguin més atractives, donant lloc a la substitució gradual de fonts d'energia brutes com el carbó.

Reg Renovables

Hi ha un argument que constantment és impulsat pels opositors a les fonts d'energia renovables que argumenten que, com que les renovables no poden produir energia les 24 hores del dia, els 7 dies de la setmana, no se'ls pot confiar amb inversions a gran escala. És per això que necessitem fonts d'energia tradicionals de càrrega bàsica com el carbó, el gas o la nuclear per quan el sol no brilla.

El que aquests mateixos experts i polítics no esmenten, però, és que les centrals de carbó, gas o nuclears tanquen ocasionalment a causa de peces o manteniment defectuosos. Però quan ho fan, no necessàriament apaguen els llums de les ciutats a les quals serveixen. Això es deu al fet que tenim una cosa anomenada xarxa energètica, on si una planta s'apaga, l'energia d'una altra planta agafa el pas a l'instant, donant suport a les necessitats d'energia de la ciutat.

Aquesta mateixa xarxa és la que utilitzaran les renovables, de manera que quan el sol no brilla o el vent no bufa en una regió, la pèrdua d'energia es pot compensar d'altres regions on les renovables estan generant energia. A més, aviat es posaran en línia bateries de mida industrial que poden emmagatzemar de manera econòmica grans quantitats d'energia durant el dia per alliberar-les durant la nit. Aquests dos punts signifiquen que l'eòlica i la solar poden proporcionar quantitats fiables d'energia a la par de les fonts d'energia de càrrega base tradicionals.

Finalment, l'any 2050, gran part del món haurà de substituir la seva xarxa energètica envellida i les seves centrals elèctriques de totes maneres, de manera que substituir aquesta infraestructura per renovables més barates, netes i que maximitzin l'energia només té sentit financer. Tot i que substituir la infraestructura per energies renovables costa el mateix que substituir-la per fonts d'energia tradicionals, les renovables segueixen sent una millor opció. Penseu-hi: a diferència de les fonts d'energia centralitzades tradicionals, les renovables distribuïdes no porten el mateix equipatge negatiu com les amenaces a la seguretat nacional d'atacs terroristes, l'ús de combustibles bruts, costos financers elevats, efectes adversos sobre el clima i la salut i la vulnerabilitat a gran escala. apagues.

Les inversions en eficiència energètica i renovables poden desllevar el món industrial del carbó i el petroli l'any 2050, estalviar bilions de dòlars als governs, fer créixer l'economia mitjançant nous llocs de treball en instal·lacions de xarxes renovables i intel·ligents i reduir les nostres emissions de carboni al voltant del 80%. Al cap i a la fi, hi haurà energia renovable, així que pressionem els nostres governs perquè acceleren el procés.

Caiguda de la càrrega base

Ara, sé que acabo de parlar de les fonts d'energia tradicionals de càrrega base, però hi ha dos nous tipus de fonts d'energia no renovables que val la pena parlar: el tori i l'energia de fusió. Penseu en aquestes com a energia nuclear de nova generació, però més neta, segura i molt més potent.

Els reactors de tori funcionen amb nitrat de tori, un recurs que és quatre vegades més abundant que l'urani. Els reactors de fusió, d'altra banda, funcionen bàsicament amb aigua, o una combinació dels isòtops de l'hidrogen triti i deuteri, per ser exactes. La tecnologia al voltant dels reactors de tori ja existeix i s'està desenvolupant de manera activa perseguit per la Xina. L'energia de fusió ha estat crònicament poc finançada durant dècades, però recentment notícies de Lockheed Martin indica que un nou reactor de fusió podria estar a només una dècada.

Si qualsevol d'aquestes fonts d'energia entra en línia durant la propera dècada, enviarà ones de xoc als mercats energètics. El tori i l'energia de fusió tenen el potencial de generar quantitats massives d'energia neta que es poden integrar més fàcilment amb la nostra xarxa elèctrica existent. Els reactors de tori, especialment, seran molt barats de construir en massa. Si la Xina aconsegueix construir la seva versió, ràpidament significarà el final de totes les centrals elèctriques de carbó a tota la Xina, fent una gran mossegada al canvi climàtic.

Per tant, és un tossup, si el tori i la fusió entren als mercats comercials en els propers 10-15 anys, probablement superaran les renovables com a futur de l'energia. Més temps que això i les renovables guanyaran. Sigui com sigui, l'energia barata i abundant està en el nostre futur.

Un preu real del carboni

El sistema capitalista és el millor invent de la humanitat. Ha introduït la llibertat on abans hi havia tirania, la riquesa on abans hi havia la pobresa. Ha elevat la humanitat a altures irreals. I tanmateix, quan es deixa a la seva sol·licitud, el capitalisme pot destruir amb la mateixa facilitat que pot crear. És un sistema que necessita una gestió activa per garantir que els seus punts forts estiguin alineats correctament amb els valors de la civilització a la qual serveix.

I aquest és un dels grans problemes del nostre temps. El sistema capitalista, tal com funciona avui dia, no està alineat amb les necessitats i els valors de la gent a la qual ha de servir. El sistema capitalista, en la seva forma actual, ens falla de dues maneres clau: promou la desigualtat i no posa en valor els recursos extrets de la nostra Terra. Pel bé de la nostra discussió, només abordarem aquesta darrera debilitat.

Actualment, el sistema capitalista no valora l'impacte que té en el nostre entorn. Bàsicament és un dinar gratuït. Si una empresa troba un terreny que té un recurs valuós, és essencialment seva comprar i obtenir-ne beneficis. Afortunadament, hi ha una manera de reestructurar l'ADN mateix del sistema capitalista per cuidar i servir el medi ambient, alhora que fer créixer l'economia i proporcionar a tots els éssers humans d'aquest planeta.

Substituïu impostos obsolets

Bàsicament, substituir l'impost de vendes per un impost de carboni i substituir els impostos sobre la propietat per a impost sobre la propietat basat en la densitat.

Feu clic als dos enllaços anteriors si voleu conèixer aquestes coses, però l'essència bàsica és que afegint un impost sobre el carboni que tingui en compte amb precisió com extreim recursos de la Terra, com transformem aquests recursos en productes i serveis útils i com transportem aquests béns útils arreu del món, finalment donarem un valor real al medi ambient que tots compartim. I quan donem un valor a alguna cosa, només llavors el nostre sistema capitalista treballarà per cuidar-la.

Arbres i oceans

He deixat la conservació del medi ambient com el quart punt, ja que és el més evident per a la majoria de la gent.

Siguem reals aquí. La manera més barata i eficaç de succionar diòxid de carboni de l'atmosfera és plantar més arbres i tornar a fer créixer els nostres boscos. Ara mateix, la desforestació representa al voltant del 20% de les nostres emissions anuals de carboni. Si poguéssim baixar aquest percentatge, els efectes serien immensos. I tenint en compte les millores de productivitat descrites a la secció d'aliments anterior, podríem conrear més aliments sense haver de tallar més arbres per a les terres de cultiu.

Mentrestant, els oceans són el dipòsit de carboni més gran del nostre món. Malauradament, els nostres oceans estan morint tant per massa emissions de carboni (que els fan àcids) com per la pesca excessiva. Els límits d'emissions i les grans reserves sense pesca són l'única esperança de supervivència del nostre oceà per a les generacions futures.

Estat actual de les negociacions climàtiques a l'escenari mundial

Actualment, els polítics i el canvi climàtic no es barregen exactament. La realitat d'avui és que, fins i tot amb les innovacions esmentades anteriorment en procés, reduir les emissions encara significarà alentir deliberadament l'economia. Els polítics que ho fan normalment no romanen al poder.

Aquesta elecció entre la gestió ambiental i el progrés econòmic és més difícil per als països en desenvolupament. Han vist com les nacions del primer món s'han enriquit gràcies al medi ambient, de manera que demanar-los que evitin aquest mateix creixement és difícil de vendre. Aquestes nacions en desenvolupament assenyalen que, com que les nacions del primer món van causar la majoria de les concentracions de gasos d'efecte hivernacle atmosfèrics, haurien de ser elles les que haurien de suportar la major part de la càrrega per netejar-la. Mentrestant, les nacions del primer món no volen reduir les seves emissions —i posar-se en desavantatge econòmic— si les seves retallades són cancel·lades per emissions fugitives a països com l'Índia i la Xina. És una situació una mica de gallina i ou.

Segons David Keith, professor de Harvard i president d'enginyeria del carboni, des de la perspectiva d'un economista, si gastes molts diners reduint emissions al teu país, acabes distribuint els beneficis d'aquestes retallades arreu del món, però tots els costos d'aquestes. les retallades són al teu país. És per això que els governs prefereixen invertir en l'adaptació al canvi climàtic a la reducció d'emissions, perquè els beneficis i les inversions es mantenen als seus països.

Les nacions de tot el món reconeixen que passar la línia vermella 450 significa dolor i inestabilitat per a tothom durant els propers 20-30 anys. No obstant això, també hi ha la sensació que no hi ha prou pastís per anar, obligant a tothom a menjar-ne tant com pugui perquè puguin estar en la millor posició un cop s'acabi. Per això va fracassar Kyoto. Per això va fallar Copenhaguen. I és per això que la propera reunió fracassarà a menys que puguem demostrar que l'economia darrere de la reducció del canvi climàtic és positiva, en lloc de negativa.

Pitjorarà abans que millori

Un altre factor que fa que el canvi climàtic sigui molt més difícil que qualsevol repte que s'hagi enfrontat la humanitat en el seu passat és l'escala temporal en què opera. Els canvis que fem avui per reduir les nostres emissions afectaran més les generacions futures.

Penseu-ho des de la perspectiva d'un polític: ha de convèncer els seus votants perquè acceptin inversions costoses en iniciatives mediambientals, que probablement es pagaran augmentant els impostos i dels beneficis de les quals només gaudiran les generacions futures. Per molt que la gent digui el contrari, la majoria de la gent té dificultats per dedicar 20 dòlars setmanals al seu fons de jubilació, i molt menys preocupar-se per la vida dels néts que mai han conegut.

I empitjorarà. Fins i tot si aconseguim la transició cap a una economia baixa en carboni el 2040-50 fent tot el que s'ha esmentat anteriorment, les emissions de gasos d'efecte hivernacle que emetrem d'aquí a un moment s'aniran a l'atmosfera durant dècades. Aquestes emissions donaran lloc a bucles de retroalimentació positiva que podrien accelerar el canvi climàtic, fent que el retorn al temps "normal" dels anys noranta trigui encara més, possiblement fins als anys 1990.

Malauradament, els humans no prenem decisions en aquestes escales de temps. Qualsevol cosa de més de 10 anys també podria no existir per a nosaltres.

Com serà l'acord global final

Per molt que Kyoto i Copenhaguen puguin donar la impressió que els polítics mundials no saben com resoldre el canvi climàtic, la realitat és tot el contrari. Les potències de nivell superior saben exactament com serà la solució final. És només que la solució final no serà molt popular entre els votants de la majoria de les parts del món, de manera que els líders estan retardant aquesta solució final fins que la ciència i el sector privat innovin la nostra manera de sortir del canvi climàtic o el canvi climàtic faci prou estralls al món. que els votants es comprometin a votar solucions impopulars a aquest problema tan gran.

Aquí teniu la solució final en poques paraules: els països rics i fortament industrialitzats han d'acceptar retallades profundes i reals a les seves emissions de carboni. Les retallades han de ser prou profundes per cobrir les emissions d'aquells països en desenvolupament més petits que han de continuar contaminant per assolir l'objectiu a curt termini de treure les seves poblacions de la pobresa extrema i la fam.

A més, els països més rics s'han d'unir per crear un Pla Marshall del segle XXI l'objectiu del qual serà crear un fons global per accelerar el desenvolupament del Tercer Món i passar a un món postcarboni. Una quarta part d'aquest fons es quedarà al món desenvolupat per a subvencions estratègiques per accelerar les revolucions en la conservació i la producció d'energia descrites a l'inici d'aquest article. Les tres quartes parts restants del fons s'utilitzaran per a transferències de tecnologia a gran escala i subvencions financeres per ajudar els països del Tercer Món a saltar per sobre de la infraestructura convencional i la generació d'energia cap a una infraestructura descentralitzada i una xarxa elèctrica que serà més barata, més resistent, més fàcil d'escalar i en gran mesura de carboni. neutre.

Els detalls d'aquest pla podrien variar (infern, alguns aspectes del mateix podrien estar totalment dirigits pel sector privat), però l'esquema general s'assembla molt al que s'acaba de descriure.

Al cap i a la fi, es tracta d'equitat. Els líders mundials hauran d'acordar treballar junts per estabilitzar el medi ambient i recuperar-lo gradualment fins als nivells de 1990. I, en fer-ho, aquests líders hauran d'acordar un nou dret global, un nou dret bàsic per a cada ésser humà del planeta, on tothom tindrà una distribució anual i personal de les emissions de gasos d'efecte hivernacle. Si supereu aquesta assignació, si contamineu més de la vostra quota anual justa, pagueu un impost sobre el carboni per tornar a equilibrar-vos.

Un cop s'acordi aquest dret global, les persones de les nacions del primer món començaran immediatament a pagar un impost sobre el carboni pels estils de vida luxosos i alts en carboni que ja viuen. Aquest impost sobre el carboni pagarà per desenvolupar països més pobres, perquè la seva gent pugui gaudir algun dia dels mateixos estils de vida que els d'Occident.

Ara sé el que estàs pensant: si tothom viu un estil de vida industrialitzat, no seria massa per al medi ambient? De moment, sí. Perquè el medi ambient sobrevisqui tenint en compte l'economia i la tecnologia actuals, la majoria de la població mundial ha de quedar atrapada en una pobresa extrema. Però si accelerem les properes revolucions en l'alimentació, el transport, l'habitatge i l'energia, llavors serà possible que la població mundial visqui tots els estils de vida del Primer Món, sense arruïnar el planeta. I, de totes maneres, no és un objectiu pel qual estem lluitant?

El nostre as al forat: geoenginyeria

Finalment, hi ha un camp científic que la humanitat podria (i probablement utilitzarà) en el futur per combatre el canvi climàtic a curt termini: la geoenginyeria.

La definició de dictionary.com de geoenginyeria és "la manipulació deliberada a gran escala d'un procés ambiental que afecta el clima de la terra, en un intent de contrarestar els efectes de l'escalfament global". Bàsicament, el seu control climàtic. I l'utilitzarem per reduir temporalment les temperatures globals.

Hi ha una varietat de projectes de geoenginyeria a la taula de dibuix (tenim uns quants articles dedicats només a aquest tema), però de moment, resumirem dues de les opcions més prometedores: la sembra de sofre estratosfèric i la fertilització amb ferro de l'oceà.

Sembra de sofre estratosfèrica

Quan entren en erupció volcans especialment grans, llancen enormes plomes de cendra de sofre a l'estratosfera, reduint de manera natural i temporal les temperatures globals en menys d'un per cent. Com? Perquè a mesura que aquest sofre gira al voltant de l'estratosfera, reflecteix prou la llum solar que arriba a la Terra per reduir les temperatures globals. Científics com el professor Alan Robock de la Universitat de Rutgers creuen que els humans poden fer el mateix. Robock suggereix que amb uns quants milers de milions de dòlars i uns nou avions de càrrega gegants volant unes tres vegades al dia, podríem descarregar un milió de tones de sofre a l'estratosfera cada any per reduir artificialment la temperatura global d'un a dos graus.

Fertilització de l'oceà

Els oceans estan formats per una cadena tròfica gegant. A la part inferior d'aquesta cadena tròfica hi ha el fitoplàncton (plantes microscòpiques). Aquestes plantes s'alimenten de minerals que provenen majoritàriament de la pols transportada pel vent dels continents. Un dels minerals més importants és el ferro.

Les empreses emergents Climos i Planktos, ara en fallida, amb seu a Califòrnia, van experimentar amb l'abocament de grans quantitats de pols de ferro en pols a grans àrees de l'oceà profund per estimular artificialment les floracions del fitoplàncton. Els estudis suggereixen que un quilo de ferro en pols podria generar uns 100,000 quilos de fitoplàncton. Aquest fitoplàncton absorbiria llavors quantitats massives de carboni a mesura que creixien. Bàsicament, qualsevol quantitat d'aquesta planta que no es menja per la cadena alimentària (creant per cert un auge de població molt necessari de vida marina) caurà al fons de l'oceà, arrossegant megatones de carboni amb ella.

Això sona genial, dius. Però, per què van fracassar aquestes dues empreses emergents?

La geoenginyeria és una ciència relativament nova que està crònicament poc finançada i molt impopular entre els científics del clima. Per què? Perquè els científics creuen (i amb raó) que si el món utilitza tècniques de geoenginyeria fàcils i de baix cost per mantenir el clima estable en comptes del dur treball que suposa reduir les nostres emissions de carboni, aleshores els governs mundials poden optar per utilitzar la geoenginyeria permanentment.

Si fos cert que podríem utilitzar la geoenginyeria per resoldre permanentment els nostres problemes climàtics, els governs ho farien. Malauradament, utilitzar la geoenginyeria per resoldre el canvi climàtic és com tractar un addicte a l'heroïna donant-li més heroïna; segur que pot fer-lo sentir millor a curt termini, però finalment l'addicció el matarà.

Si mantenim la temperatura estable artificialment mentre permetem que les concentracions de diòxid de carboni creixin, l'augment de carboni aclapararia els nostres oceans, fent-los àcids. Si els oceans es tornen massa àcids, tota la vida als oceans s'extingirà, un esdeveniment d'extinció massiva del segle XXI. Això és una cosa que a tots ens agradaria evitar.

Al final, la geoenginyeria només s'hauria d'utilitzar com a últim recurs durant no més de 5-10 anys, temps suficient perquè el món prengui mesures d'emergència si mai superem la marca de 450 ppm.

Prenent-ho tot

Després de llegir la llista d'opcions disponibles per als governs per combatre el canvi climàtic, potser us sentiu temptats de pensar que aquest problema realment no és tan important. Amb els passos correctes i molts diners, podríem marcar la diferència i superar aquest repte global. I tens raó, podríem. Però només si actuem més aviat que tard.

Una addicció és més difícil d'abandonar com més temps la tens. El mateix es pot dir de la nostra addicció a contaminar la nostra biosfera amb carboni. Com més temps deixem de deixar l'hàbit, més temps i més difícil serà recuperar-se. Cada dècada que els governs mundials posposen fer esforços reals i substancials per limitar el canvi climàtic avui podrien suposar diverses dècades i bilions de dòlars més per revertir els seus efectes en el futur. I si heu llegit la sèrie d'articles que precedeixen aquest article —ja siguin les històries o les previsions geopolítiques—, ja sabeu com d'horribles seran aquests efectes per a la humanitat.

No hauríem de recórrer a la geoenginyeria per arreglar el nostre món. No hauríem d'esperar fins que mil milions de persones morin de fam i de conflictes violents abans d'actuar. Les petites accions d'avui poden evitar els desastres i les horribles opcions morals del demà.

Per això, com a societat, no podem estar complaents amb aquest tema. És la nostra responsabilitat col·lectiva prendre mesures. Això vol dir fer petits passos per ser més conscient de l'efecte que teniu en el vostre entorn. Això vol dir deixar sentir la teva veu. I això significa educar-se sobre com es pot fer una gran diferència en el canvi climàtic. Afortunadament, l'última entrega d'aquesta sèrie és un bon lloc per aprendre a fer-ho: