Nøglen til at bekæmpe lægemiddelresistente patogener

Den langvarige kamp mellem menneskeheden og mikrober toppede efter opdagelsen af ​​penicillin. Et angreb af antibiotika og udbredt implementering af hygiejniske lægepraksis reducerede drastisk dødeligheden på grund af infektion. Men i vores raseri mod mikrober kan vi være blevet ophavsmændene til vores egen ødelæggelse. 

Hospitaler, den typiske højborg for hygiejne og sundhed, har tjent som det perfekte medium til accelereret vækst af multi-lægemiddelresistente patogener - årsagen til sygdom. I 2009 blev det rapporteret, at flere mennesker døde på grund af hospitalserhvervede infektioner end HIV/AIDS og tuberkulose tilsammen. I en erklæring af Infectious Diseases Society of America blev en gruppe af patogener – kaldet ESKAPE – fremhævet som hovedskyldige i en voksende epidemi af antibiotika-resistente infektioner. Disse specifikke patogener er resistente over for alle moderne antibiotika, hvilket tvinger læger til at ty til ældre former for bekæmpelse af infektioner. 

Nylige gennembrud indikerer, at svaret på truslen om multi-drug-resistente infektioner kan findes i mere gamle og naturlige terapier. En gruppe forskere ved University of British Columbia offentliggjorde en artikel sidste måned dokumenterede den bakteriedræbende aktivitet af Kisameet-ler – et naturligt lermineral. Den naturlige leraflejring findes i Heiltsuk First Nations-territoriet, omkring 400 km nord for Vancouver på fastlandets kystlinje. Der har været en dokumenteret historie af Heiltsuk First Nations, der bruger leret som et traditionelt middel mod en række lidelser; denne artikel er dog en af ​​de første rapporter om en mere grundig undersøgelse af dens specifikke virkninger. Forskerne fandt ud af, at Kisameet-leret er effektivt mod 16 stammer af ESKAPE-patogener, hvilket er forbløffende i betragtning af disse patogeners berømthed for resistens mod antibiotika. Selvom disse resultater er foreløbige, giver de en spændende mulighed for yderligere forskning i at udvikle Kisameet-leret som et potent klinisk middel. 

Det er vigtigt at bemærke den følsomme politik for miljøressourceforvaltning, indfødte rettigheder og private virksomheders interesser, der vil forme udviklingen af ​​Kisameet-ler som en klinisk agent. Kisameet-leraflejringen er placeret på det traditionelle Heiltsuk First Nation-territorium, Great Bear Rainforest, som aldrig blev inkluderet i traktater under den føderale indiske lov. Området er præget af en historie fyldt med forhandlinger om jordrettigheder mellem Heiltsuk First Nation og provinsen British Columbia. Lige nu forbliver det så uafstået traditionelt territorium under jurisdiktionen af ​​provinsen British Columbia som "Kronland". Med hensyn til selve lerforekomsten ejes rettighederne til eventuelle mineralkrav af Kisameet Glacial Clay, et privat selskab. Kisameet Glacial Clay støtter arbejdet i forskningsgruppen ved UBC og vil eje ethvert salgbare produkter, der er resultatet af lerproduktet. Virksomheden oplyser, at den "har indgået en arbejdsaftale med medlemmer af Heiltsuk First Nation"-fællesskabet, men detaljerne i en sådan aftale er ikke offentliggjort. Det er en uheldig tendens i medicinhistorien, at bioteknologiske virksomheder høster fordelene af kommercialiserede traditionelle midler, og udelukker lokalsamfund og oprindelige folk fra udviklingsprocessen og dens indtægter. 

Kisameet Clay giver det medicinske samfund en unik mulighed: en mulighed for at bekæmpe farlige infektioner og at opstille en ny model for samarbejde mellem interessenter i brugen af ​​naturressourcer. Dette er et fremskridt at se nøje, mens det udfolder sig.