En saltvandsopløsning til suspenderet animation

Enhver med en kemiuddannelse på gymnasieniveau kan fortælle dig, at når temperaturen bliver koldere, sker reaktioner langsommere. Det samme princip gælder for reaktioner i vores kroppe: reaktionerne i vores celler er langsommere, hvis vores kroppe er koldere. Det betyder, at vores celler har brug for mindre ilt, hvis vi er i stand til at sænke vores kropstemperatur. Det kan også forklare, hvorfor mennesker, der falder i iskolde floder og søer har en bedre chance for at blive genoplivet tredive minutter senere end en, der falder i en sø midt om sommeren.

Læger er godt klar over high school kinetik. Nogle gange, før en længere operation, sænkes kropstemperaturen ved hjælp af isposer og processen med at cirkulere blod gennem et kølesystem for at købe tid. Denne proces tager dog masser af tid og forberedelse. Og når nogen kommer ind på skadestuen med en traumatisk skade og mister blod hurtigt, er det ikke en mulighed at køle dem langsomt ned.

Dette kan dog alt sammen løses i den nærmeste fremtid, for i maj 2014 påbegyndte læger på UPMC Presbyterian hospital i Pittsburgh forsøg med mennesker med "suspenderet animation", ved at bruge skudofre med sandsynligvis dødelige kvæstelser som forsøgspersoner. I et forsøg på at købe tid erstatter lægerne de sårede patienters blod med en saltvandsopløsning, som køler kroppen ned og næsten standser cellulær aktivitet. 

Saltvand strømmer gennem nogens årer betyder ingen vejrtrækning og ingen hjerneaktivitet – også kendt som døden. Alligevel forbliver cellerne i live: arbejder langsomt, men arbejder ikke desto mindre. Efter et par timers livreddende operation putter lægerne blod tilbage i patienten, så de varmer op og bogstaveligt talt kommer til live igen. 

Dr. Hasan Alam fra Massachusetts General Hospital i Boston udførte denne suspenderede animationsprocedure på grise med en halvfems procent succesrate. Han er håbefuld med hensyn til menneskelige prøvelser og fortalte det The Sydney Morning Herald tilbage i 2006, "Når hjertet begynder at slå, og blodet begynder at pumpe, voila, så har du et andet dyr, der er kommet tilbage fra den anden side... Teknisk set tror jeg, vi kan gøre det hos mennesker."