Η Google παρουσιάζει ένα νέο αυτοοδηγούμενο αυτοκίνητο

Την περασμένη Τρίτη η Google αποκάλυψε το πιο πρόσφατο πρωτότυπο του νέου της αυτοοδηγούμενου αυτοκινήτου. Το νεότερο μοντέλο μοιάζει με μια συμπαγή διασταύρωση ενός Smart Car και ενός Volkswagen Beetle. Δεν έχει τιμόνι, πεντάλ γκαζιού ή φρένου και είναι εξοπλισμένο με κουμπί «GO» και μεγάλο κόκκινο κουμπί έκτακτης ανάγκης «STOP». Είναι ηλεκτρικό και μπορεί να διανύσει έως και 160 km πριν χρειαστεί να επαναφορτιστεί.

Η Google έχει σχέδια να κατασκευάσει 100 πρωτότυπα και αναμένει ότι θα κυκλοφορήσουν μέχρι το επόμενο έτος. Σκοπεύουν να τα κατασκευάσουν στην περιοχή του Ντιτρόιτ με τη βοήθεια εταιρειών που δεν έχουν ακόμη διευκρινιστεί.

Η Google ξεκίνησε το έργο ρομποτικών οχημάτων της το 2008 και έχει ήδη αναπτύξει πολλές διαφορετικές εκδόσεις αυτού του αυτοοδηγούμενου αυτοκινήτου (η πρώτη ήταν ένα τροποποιημένο Toyota Prius). Οι πιλοτικές δοκιμές αυτού του μοντέλου αναμένεται να συνεχιστούν τα επόμενα δύο χρόνια και οι ανταγωνιστές έχουν ανακοινώσει σχέδια να κυκλοφορήσουν παρόμοια προϊόντα μέχρι το 2020.

Πώς λειτουργεί το πράγμα; Μπαίνεις μέσα, πατάς ένα κουμπί για να ξεκινήσει και να τελειώσει η βόλτα σου και χρησιμοποιείς προφορικές εντολές για να προσδιορίσεις τον προορισμό σου. Το όχημα είναι εξοπλισμένο με αισθητήρες και κάμερες που του επιτρέπουν να αναλύει τι κάνουν τα άλλα αυτοκίνητα στο δρόμο και να ανταποκρίνεται ανάλογα. Οι αισθητήρες είναι σε θέση να ανιχνεύουν πληροφορίες από το περιβάλλον τους έως και 600 πόδια προς όλες τις κατευθύνσεις και το όχημα έχει προγραμματιστεί να έχει ένα «αμυντικό, προσεκτικό» στυλ οδήγησης, με σκοπό την προστασία των επιβατών του. Για παράδειγμα, το αυτοκίνητο είναι προγραμματισμένο να περιμένει μέχρι να γίνουν πράσινα τα φανάρια πριν αρχίσει να κινείται.

Το όχημα μοιάζει πολύ με έναν πολύ ανόητο χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων, μέχρι το χαμογελαστό του πρόσωπο. Οι σχεδιαστές τακτοποίησαν τους προβολείς και τους αισθητήρες του με αυτόν τον τρόπο σκόπιμα, για να του δώσουν μια «πολύ Googley» εμφάνιση και για να χαλαρώσουν τους άλλους ανθρώπους στο δρόμο. Δεν είναι σαφές ακριβώς πόσο άνετα θα είναι οι άνθρωποι με ένα σωρό αυτοκίνητα κινουμένων σχεδίων χωρίς οδηγό στο δρόμο σε μερικά χρόνια.

Ενώ η φουτουριστική ιδέα είναι αρκετά νέα και μεγάλο μέρος της τεχνολογικής κοινότητας είναι ενθουσιώδης, πολλοί αναλυτές αμφισβητούν τη χρησιμότητα αυτού του είδους προϊόντων και τα ζητήματα ευθύνης. Οι περιορισμένες δυνατότητες ταχύτητας του αυτοκινήτου (40 km/h) το κάνουν λίγο αργό στο δρόμο, έχει μόνο δύο θέσεις και περιορισμένο χώρο για αποσκευές. Οι αναλυτές επέκριναν επίσης την ανόητη εμφάνισή του, λέγοντας ότι για να τραβήξει το ενδιαφέρον των καταναλωτών ο σχεδιασμός θα πρέπει να αλλάξει.

Υπάρχει επίσης ένα ευρύ φάσμα θεμάτων ευθύνης και ανησυχιών σχετικά με σφάλμα ή αστοχία υπολογιστή. Το αυτοκίνητο βασίζεται σε σύνδεση στο Διαδίκτυο για την πλοήγηση και αν πέσει ποτέ το σήμα, το αυτοκίνητο σταματά αυτόματα. Υπάρχει επίσης το ερώτημα ποιος ευθύνεται εάν ένα αυτοκίνητο χωρίς οδηγό εμπλακεί σε ατύχημα.

Ένας εκπρόσωπος του Insurance Bureau of Canada δήλωσε: «(Είναι) πολύ νωρίς για να σχολιάσουμε τις ασφαλιστικές επιπτώσεις του αυτοκινήτου χωρίς οδηγό της Google». Ο Καναδός δημοσιογράφος τεχνολογίας Matt Braga έχει επίσης θέσει το ζήτημα των ανησυχιών σχετικά με το απόρρητο των χρηστών. Επειδή το όχημα έχει σχεδιαστεί από την Google, αναπόφευκτα θα συλλέγει δεδομένα για τις συνήθειες των επιβατών του. Η Google συλλέγει προς το παρόν δεδομένα για όλους τους χρήστες της μέσω της μηχανής αναζήτησης και των υπηρεσιών ηλεκτρονικού ταχυδρομείου της και πουλά αυτές τις πληροφορίες σε τρίτους.