Οι πόνοι, τα κέρδη και η κούρσα για τον Άρη

Η ανθρώπινη φυλή δημιουργήθηκε για την περιπέτεια ή οι άνθρωποι δημιούργησαν την περιπέτεια; Είναι η εξερεύνηση του διαστήματος μια ώθηση από την επιστήμη για να δοκιμάσει τα όρια της ανθρώπινης προόδου και να ανακαλύψει μια καλύτερη εναλλακτική λύση στον πλανήτη Γη; Ή μήπως η εξερεύνηση του διαστήματος είναι μια εκδήλωση της ακόρεστης επιθυμίας της ανθρωπότητας για μια έκρηξη αδρεναλίνης, που τώρα ξεχειλίζει στους διαδρόμους της τεχνολογίας και της επιστήμης; 

Ο ανανεωμένος αγώνας για τον Άρη και η γεμάτη γοητεία με το διάστημα εγείρουν αυτά τα ζητήματα και το γενικό ερώτημα εάν ο κύριος παίκτης στην εξερεύνηση του διαστήματος είναι εκείνοι που αναζητούν την αλήθεια της επιστήμης ή αναζητούν τη συγκίνηση της αδρεναλίνης. 

Η αδρεναλίνη δημιουργεί μια βέλτιστη εκδοχή του σώματός μας μειώνοντας ορισμένες σωματικές λειτουργίες προκειμένου να αυξηθούν άλλες. Αυτό προκαλεί ένα ξαφνικό άλμα-έναρξη στο σύστημα του σώματος και το σώμα βιώνει ένα τράνταγμα ευφορίας στην ενέργεια, λόγω της αύξησης της αναπνοής και της αρτηριακής πίεσης, καθώς και της απελευθέρωσης σακχάρων στην κυκλοφορία του αίματος. Το σώμα είναι τότε σε θέση να λειτουργεί σε υπεράνθρωπα επίπεδα, ειδικά σε στιγμές κινδύνου. Κατά τη διάρκεια μιας έκρηξης αδρεναλίνης, η ροή του αίματος και η πέψη του σώματος μειώνονται ενώ το κατώφλι του πόνου ανεβαίνει. Μετά από μια έκρηξη αδρεναλίνης και κορυφαίας ροής ορμονών, το σώμα επανέρχεται αργά στο φυσιολογικό.  

Ενώ μια έκρηξη αδρεναλίνης προκαλείται συχνά από τον ενστικτώδη μηχανισμό αυτοάμυνας του σώματος, η αναζήτηση περιπέτειας μπορεί επίσης να προκαλέσει παρόμοια συναισθήματα. Ενώ τα επίπονα επιστημονικά και τεχνολογικά βήματα που γίνονται στον αγώνα προς τον Άρη είναι πολύ πέρα ​​από την αναζήτηση ανθρώπινων συγκινήσεων, η δημόσια αντίδραση στην αποστολή του Άρη υποστηρίζει την ιδέα ότι οι άνθρωποι ελκύονται από την επικίνδυνη εξερεύνηση του διαστήματος.  

Το επόμενο διαστημόπλοιο του Άρη πρόκειται να εκτοξευθεί το 2020 και ο ενθουσιασμός και οι προσδοκίες είναι υψηλές. 30 πιθανές τοποθεσίες προσγείωσης για το διαστημόπλοιο Mars Rover, αξίας 2.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, είχαν αρχικά επιλεγεί από την Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA). Οι τρεις τοποθεσίες που τελικά επιλέχθηκαν είναι: ο κρατήρας Jezero, τα ξερά υπολείμματα μιας αρχαίας λίμνης. Βορειοανατολική Σύρτις, που φιλοξενούσε ιαματικές πηγές. και το Columbia Hills.  

Η αποστολή ρόβερ Mars 2020 αποτελεί μέρος του Προγράμματος Εξερεύνησης του Άρη της NASA για την αναζήτηση σημείων ζωής στον Άρη. Θα περιλαμβάνει ένα ρομποτικό τρυπάνι που θα μπορεί να συλλέγει πετρώματα και δείγματα εδάφους από τον Άρη για δοκιμή στη γη και να επιστρέψει ξανά στον Άρη. Η αποστολή θα αποκτήσει επίσης πολύτιμες γνώσεις σχετικά με την αναζήτηση τεχνολογίας που θα επιτρέψει την ανθρώπινη επιβίωση όταν ο άνθρωπος θα προσπαθήσει να προσγειωθεί στον Άρη σε περίπου 30 χρόνια.    

 Ένας έλεγχος πραγματικότητας  

Το ταξίδι εύρεσης γεγονότων και συλλογής δειγμάτων στον Άρη το 2020 θα μοιάζει με πικνίκ μια δροσερή καλοκαιρινή μέρα σε σύγκριση με την αποστολή στον Άρη που σχεδιάζεται γύρω στο 2035. Το ταξίδι είναι γεμάτο κινδύνους και όχι για τους αδύναμους.  

Ο Άρης είναι ο τέταρτος πλανήτης από τον Ήλιο και είναι εύκολα το πιο φωτεινό αντικείμενο στον νυχτερινό ουρανό. Οι Ρωμαίοι ονόμασαν τον Άρη από τον Άρη, τον Θεό του Πολέμου, και τα φεγγάρια του, Φόβο και Δείμο, από τους γιους του Άρη. Ονομάζεται επίσης «Κόκκινος Πλανήτης» λόγω του κόκκινου χώματος που περιέχει οξείδιο του σιδήρου.  

Η Αλάσκα και οι πόλεις γύρω από τον Αρκτικό Κύκλο είναι από τα πιο κρύα μέρη στη γη. Αλλά δεν έρχονται πουθενά κοντά στον Άρη όπου η μέση θερμοκρασία είναι -81°F, πέφτει στους -205°F τον ακραίο χειμώνα και αυξάνεται στους 72°F το καλοκαίρι. Η ατμόσφαιρα του Άρη αποτελείται κυρίως από διοξείδιο του άνθρακα και είναι τόσο λεπτή που το νερό μπορεί να υπάρχει μόνο ως πάγος ή υδρατμός.  

Η πίεση στον Άρη είναι τόσο χαμηλή που κάθε άνθρωπος που στέκεται στον Άρη χωρίς προστασία θα πεθάνει αμέσως καθώς το οξυγόνο στο αίμα του θα μετατραπεί σε φυσαλίδες. Η ταχύτητα του ανέμου των καταιγίδων στον Άρη είναι συνήθως πάνω από 125 mph. Μπορεί να διαρκέσει για εβδομάδες και να καλύψει ολόκληρο τον πλανήτη, καθιστώντας την την πιο έντονη γνωστή καταιγίδα σκόνης στο σύμπαν. Ο Άρης είναι ο δεύτερος πλησιέστερος πλανήτης στη γη, αλλά εξακολουθεί να απέχει 34 εκατομμύρια μίλια. Εάν οδηγούσατε 60 mph σε ένα αυτοκίνητο, θα χρειαζόταν 271 χρόνια και 221 ημέρες για να φτάσω στον Άρη. 

Ο Δρ. John Oakes, Πρόεδρος της Εταιρείας Ερευνών Απολογητικής και Καθηγητής Χημείας στο Grossmont College, πιστεύει ότι η εξερεύνηση του Άρη είναι μια αξιόλογη προσπάθεια, παρά τα αρχικά εμπόδια. Λέει ότι «είναι σίγουρος ότι το κόστος μιας αποστολής στον Άρη δεν μπορεί να δικαιολογηθεί με πρακτικούς όρους. Θα κόστιζε πολλές δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια και δεν θα είχε προφανή απόδοση της επένδυσης στην κυβέρνηση ή στα ιδιωτικά ιδρύματα που θα την πλήρωναν. Ωστόσο, … η ιστορία μας λέει ότι η εστιασμένη δαπάνη πόρων σε μια επιστημονική προσπάθεια, όπως η κούρσα στο φεγγάρι, αποκομίζει τελικά οφέλη μακροπρόθεσμα». Ο Δρ Οουκς εξήγησε περαιτέρω, «είναι αρκετά πιθανό να ανακαλύψουμε ότι κάποτε υπήρχε ζωή στον Άρη. Η ζωή, που μόλις ξεκίνησε σε έναν πλανήτη σε ένα ηλιακό σύστημα, πιθανότατα θα έδινε ζωή σε έναν άλλο πλανήτη εκεί». 

Το εισιτήριο των 500,000 δολαρίων  

Παρά τους κινδύνους, ο Άρης παραμένει μια δελεαστική πρόταση τόσο για την επιστήμη όσο και για τις επιχειρήσεις. Ο Έλον Μασκ, ιδρυτής της SpaceX ηγείται της πιθανής εμπορευματοποίησης των διαστημικών ταξιδιών. Ο Έλον έχει ένα φιλόδοξο σχέδιο όχι μόνο να πετάξει ανθρώπους στον Άρη, αλλά να αποικίσει τον Άρη και να οικοδομήσει έναν νέο πολιτισμό εκεί πριν το αναπόφευκτο τέλος της ανθρωπότητας στη Γη.  

Πάνω από 100,000 άτομα έχουν κάνει αίτηση για ένα ταξίδι μονής διαδρομής για να αποικίσουν τον Άρη το 2022. Η τιμή είναι περίπου 500,000 $! 

Ο Έλον Μασκ εκτιμά ότι το πραγματικό κόστος του αγορά ενός μόνο εισιτηρίου για τον Άρη επί του παρόντος είναι περίπου 10 δισεκατομμύρια δολάρια. Αλλά αυτή η τιμή θα μπορούσε να πέσει στα $200,000 - 500,000 μόλις το Διαπλανητικό Σύστημα Μεταφορών SpaceX της εταιρείας του γίνει πλήρως λειτουργικό και βιώσιμο. 

Ο William L. Seavey είναι ο πρώην διευθυντής του Greener Pastures Institute και συγγραφέας του AmeriCanada; Διασυνοριακές συνδέσεις και οι δυνατότητες για τη «Μια Μεγάλη Πόλη μας». Θέλει επίσης να δει ζωή στον Άρη. «Ο Άρης φαίνεται να είναι ένας νεκρός πλανήτης», λέει, «εκτός εάν τα μικρόβια ζουν βαθιά κάτω από την επιφάνεια. Δεν υπάρχει ατμόσφαιρα και λίγο νερό.» Πιστεύει, «οι άνθρωποι μπορεί μια μέρα να καταστρέψουν την κιβωτό τους καθώς η τεχνολογία του πολέμου συνεχίζει να προοδεύει και ο ανθρώπινος πληθυσμός επεκτείνεται πέρα ​​από τη βιωσιμότητα...Θα μπορούσαμε να δημιουργήσουμε μια μικρή αποικία στον Άρη, αλλά μπορεί αργότερα να «ξανασπαρίσουμε» έναν κατεστραμμένο πλανήτη γη, και όχι πρακτικό για οτιδήποτε άλλο παρά για ένα προσωρινό καταφύγιο». 

Η NASA εκτιμά ότι η πρώτη αποστολή στον Άρη το 2035 θα κόστιζε περίπου $ 230 δισ.. Οι επόμενες αποστολές, που πραγματοποιούνται σε διαστήματα τριών ετών, θα κόστιζαν πάνω από 284 δισεκατομμύρια δολάρια. Το συνολικό κόστος του αποικισμού του Άρη θα μπορούσε εύκολα να ξεπεράσει τα 2 τρισεκατομμύρια δολάρια.