Robots de compagnie : sont-ils l'avenir du confort des créatures ?

Nous assistons à une croissance démographique exponentielle comme jamais auparavant. En 2050, 9.6 milliards de personnes devraient envahir la terre ; il n'y aura tout simplement pas assez d'espace pour les animaux qui ont besoin de beaucoup d'espace, de soins et d'attention. Alors, que fera une personne avide d'animaux à l'avenir ? Les robots de compagnie offrent une solution simple.

De plus, cette tendance a déjà commencé. Le Japon est un pays à forte densité de population sans beaucoup d'espace pour les chiens ou d'autres types d'animaux pour ses résidents urbains. De nombreux appartements japonais n'autorisent pas la propriété d'animaux de compagnie, c'est pourquoi l'existence de cafés pour chats et la récente sortie du Yume Neko Dream Cat Célébrité, un robot chat réaliste remanié à partir du produit à succès original, sont des alternatives populaires. Pourtant, comparé à un vrai chat de compagnie, un robot peut-il être considéré comme un véritable animal de compagnie ?

Animaux vs jouets

Il existe déjà des milliers de brevets pour des chiens robotiques et d'autres animaux, et les consommateurs achètent avec plaisir ces produits robotiques. L'attrait d'un « animal de compagnie » sans gâchis, nécessitant peu d'entretien mais interactif, semble-t-il, stimule constamment les ventes. Le CHiPK9, sorti cette année, est l'un de ces produits. Le chien robotique promet d'enseigner aux enfants la responsabilité et d'éliminer les coûts des factures vétérinaires, de la sécurité et des dépenses alimentaires. Selon Chasseur de tendance, il est également bien accueilli par son marché.  

Ce qui est curieux cependant, c'est que le CHiPK9 ressemble plus à un jouet qu'à un animal de compagnie. En fait, si les « robo-pets » font leur grand retour sur le marché japonais, c'est uniquement parce qu'il y a une baisse des ventes dans l'industrie de la fabrication de jouets. Alors, les animaux de compagnie robotiques sont-ils simplement des jouets, ou peuvent-ils vraiment être considérés comme des animaux de compagnie ?

Ce qui sépare généralement les animaux de compagnie des jouets, c'est que les humains nouent des liens émotionnels forts avec eux, mais cela commence à devenir vrai pour les compagnons technologiques.

En 2014, Amusant, une entreprise de réparation indépendante pour AIBO, le chien robot de Sony, a organisé les funérailles de 19 "chiens" qui sont "morts" en attendant d'être réparés. Cela suggère que les humains peuvent en fait former des liens émotionnels forts avec des robots de compagnie. "Je pense que mon amour pour Porthos est bien plus grand que lorsque je l'ai rencontré pour la première fois", déclare Yoriko Tanaka, propriétaire d'AIBO. Le propriétaire de Porthos poursuit en disant: "Il me sourit quand je lui parle, il court vers moi quand il me trouve et commence à danser." De nombreux autres propriétaires d'AIBO considèrent que leurs chiens robots font partie de la famille - l'un d'entre eux voulait même qu'A-Fun répare son AIBO parce qu'il voulait l'emmener dans une maison de retraite avec lui.

Si les humains sont capables de nouer des liens avec des chiens robots, notre définition de ce qu'est un animal de compagnie devra changer à mesure que les animaux de compagnie robotiques et vivants se ressembleront de plus en plus.

Imiter la vie

Le robot intelligent artificiel de Sony, AIBO, a la capacité d'apprendre et de s'exprimer, tout en répondant aux stimuli externes. Cette nouveauté technologique permet à AIBO de développer une personnalité unique basée sur les réprimandes et les éloges de son propriétaire. Depuis la sortie d'AIBO en 1999, la recherche sur l'intelligence artificielle (IA) a considérablement progressé, tout comme les possibilités.

"D'ici quelques années, nous aurons des robots capables de détecter efficacement les émotions et de les afficher, ainsi que d'apprendre de leur environnement", déclare le Dr Adrian Cheok, pionnier de la recherche sur Lovotiques, ou l'amour et la robotique. Le Dr Cheok pense qu'il sera normal que les humains ressentent de l'amour pour des robots réalistes.

La technologie se développe pour que les animaux de compagnie robotisés ressemblent et réagissent de plus en plus comme de vrais animaux de compagnie. Des nouveautés comme fourrure intelligente ont déjà permis aux lapins robots de réagir aux humeurs émotionnelles des propriétaires, leur donnant la capacité de réagir « naturellement » à différents types de toucher, comme une égratignure ou un accident vasculaire cérébral, et bien d'autres. La percée a été initialement développée à partir d'une expérience, et il s'est avéré que plus les scientifiques étudient les comportements humains, plus cela alimente la création d'animaux de compagnie robotiques réalistes. Des simulations de chiens robots sont déjà présentes dans les écoles vétérinaires. Le saut technologique utilisé pour imiter un cœur battant dans un animal simulateur n'est pas loin d'être appliqué à des robots de compagnie réalistes. Mais les gens seraient-ils intéressés par des robots de compagnie réalistes si de vrais animaux de compagnie répondaient toujours à leurs besoins ? 

Thérapie robotique

Dans les maisons de retraite pour personnes âgées, on a vu des robots de compagnie aider les personnes souffrant de démence. PARO, un bébé phoque robot doté d'une fourrure antibactérienne qui réagit au toucher et à la voix humaine, a été un compagnon étonnamment bien accueilli. Lorsqu'il a été présenté à un patient atteint de démence en Australie, le patient a parlé pour la première fois que quelqu'un avait entendu quelques minutes après avoir joué avec PARO.

Les premières études impliquant PARO dans les maisons de retraite japonaises montrent également que le robot contribue en fait à augmenter les interactions sociales entre les résidents et à réduire les niveaux de stress. Une étude néo-zélandaise montre même que les patients atteints de démence interagissent davantage avec PARO qu'avec un chien vivant. 

Les robots de compagnie pourraient bien être de plus en plus utilisés pour thérapie assistée par robot (RAA), car les animaux vivants ne satisfont souvent pas aux exigences d'hygiène et peuvent être suralimentés ou devenir trop stimulés. Il a été découvert que les robots de compagnie complètent les soins prodigués par les infirmières et les soignants, car ils continuent d'avoir des avantages prometteurs pour les patients. Les patients atteints de démence qui ont interagi avec Justo-Chat, l'équivalent européen de PARO, est devenu sensiblement plus calme. Justo-Cat correspond à la taille et au poids d'un chat moyen ; il a une fourrure amovible et lavable, et bien qu'il ne puisse pas bouger, le chat robot peut respirer, ronronner et miauler comme un vrai chat. 

En raison de l'intérêt croissant pour la thérapie robotique, il existe déjà un nombre croissant de recherches affirmant que les robots de compagnie peuvent et rempliront à l'avenir les mêmes fonctions qu'un animal de compagnie vivant. Les études menées avec AIBO seul montrent qu'il peut remplir certaines des fonctions de compagnon social des chiens vivants. Pourtant, avec de plus en plus de robots interactifs développés, les gens vont-ils les acheter ?

Abordabilité élevée 

Le prix actuel du marché pour les animaux de compagnie robotiques est élevé. Le prix pour posséder un Justo-Cat est d'environ mille livres. "Le coût est élevé car ce n'est pas un jouet", explique son créateur, le professeur Lars Asplund de l'université de Mälardalen en Suède. De même, PARO coûte actuellement 5,000 XNUMX $, mais il est prévu que le coût de ses composants électroniques diminuera avec le temps.

Le fait que les composants d'un robot domestique deviendront inévitablement moins chers signifie qu'ils seront éventuellement accessibles à un plus grand nombre de personnes. Un modèle d'assemblage peu coûteux du simulateur de chien robot de 35,000 XNUMX $ du programme vétérinaire de l'Université Cornell est déjà disponible pour d'autres universités. 

Certes, le coût d'AIBO a considérablement diminué depuis sa date de sortie. Avec la baisse des coûts des composants électroniques, les problèmes d'espace croissants et les modes de vie de plus en plus occupés, des produits plus avancés comme le CHiPK9 et MIRO devraient devenir plus populaires et disponibles.