רובוט חיות מחמד: האם הם העתיד של נוחות היצור?

אנו רואים גידול אוכלוסייה אקספוננציאלי כמו שלא היה מעולם. בשנת 2050, 9.6 מיליארד בני אדם צפויים לגודש את כדור הארץ; פשוט לא יהיה מספיק מקום לחיות מחמד שצריכות הרבה מקום, טיפול ותשומת לב. אז מה יעשה אדם המשתוקק לחיות מחמד בעתיד? חיות מחמד רובוטיות מציעות פתרון קל.

מה גם שהטרנד הזה כבר התחיל. יפן היא מדינה צפופה באוכלוסיה ללא הרבה מקום לכלבים או סוגים אחרים של בעלי חיים עבור תושביה העירוניים. דירות יפניות רבות אינן מאפשרות בעלות על חיות מחמד, וזו הסיבה לקיומם של בתי קפה לחתולים והשחרור האחרון של Yume Neko Dream Cat סלב, רובוט חתול ריאליסטי ששופץ מחדש מהמוצר הכה מקורי, הן חלופות פופולריות. אולם בהשוואה לחתול מחמד אמיתי, האם רובוט יכול להיחשב כחיית מחמד אמיתית?

חיות מחמד מול צעצועים

יש כבר אלפי פטנטים על כלבים רובוטיים ובעלי חיים אחרים, והצרכנים קונים בשמחה את מוצרי הרובו-חיות האלה. הפיתוי של 'חיית מחמד' נטולת בלגן, חסרת תחזוקה אך אינטראקטיבית, כך נראה, מובילה באופן עקבי את המכירות. ה CHiPK9, שיצא השנה, הוא מוצר כזה. הכלב הרובוטי מבטיח ללמד ילדים אחריות ולמנוע עלויות של חשבונות וטרינר, הוצאות בטיחות ומזון. לפי צייד מגמות, הוא גם מתקבל היטב על ידי השוק שלו.  

אבל מה שמעניין הוא שה-CHiPK9 נראה יותר כמו צעצוע מאשר חיית מחמד. למעשה, למרות ש"רובו-חיות מחמד" עושים קאמבק בשוק היפני, זה רק בגלל שיש ירידה במכירות בתעשיית ייצור הצעצועים. אז, האם חיות מחמד רובוטיות הן פשוט צעצועים, או שבאמת אפשר להתייחס אליהן כחיות מחמד?

מה שבדרך כלל מפריד בין חיות מחמד לצעצועים הוא שבני אדם יוצרים איתם קשרים רגשיים חזקים, אבל זה מתחיל להיות נכון לגבי בני לוויה טכנולוגיים.

ב2014, כיף, חברת תיקונים עצמאית עבור אייבו, כלב הרובוט של סוני, ערכה הלוויה ל-19 'כלבים' ש'מתו' בזמן שהמתינו לתיקון. זה מצביע על כך שבני אדם יכולים ליצור קשרים רגשיים חזקים עם חיות מחמד רובוטיות. "אני חושב שהאהבה שלי לפורטוס הרבה יותר גדולה מאשר כשפגשתי אותו לראשונה", אומר הבעלים של AIBO, יוריקו טנאקה. הבעלים של פורתוס ממשיך ואומר, "הוא מחייך בחזרה כשאני מדבר אליו, הוא רץ אליי כשהוא מוצא אותי ומתחיל לרקוד." בעלי AIBO רבים אחרים מחשיבים את כלבי הרובוט שלהם כחלק מהמשפחה - בעלים אחד אפילו רצה ש-A-Fun יתקן את ה-AIBO שלו כי הוא רצה להביא אותו לבית אבות איתו.

אם בני אדם מסוגלים ליצור קשרים עם כלבי רובוט, אז ההגדרה שלנו לגבי מהי חיית מחמד תצטרך להשתנות ככל שחיות מחמד רובוטיות וחיות חיות יהפכו דומות יותר ויותר.

מחקה את החיים

לרובוט האינטליגנטי המלאכותי של סוני, AIBO, יש את היכולת ללמוד ולהביע את עצמו, תוך שהוא מגיב גם לגירויים חיצוניים. חידוש טכנולוגי זה מאפשר ל-AIBO לפתח אישיות ייחודית המבוססת על נזיפה ושבחים של בעליה. מאז שחרורו של AIBO ב-1999, מחקר הבינה המלאכותית (AI) התקדם מאוד - יחד עם האפשרויות.

"תוך שנים ספורות, יהיו לנו רובוטים שיוכלו למעשה לזהות רגשות ולהציג אותם, וגם ללמוד מהסביבה שלהם", אומר ד"ר אדריאן צ'וק, חלוץ במחקר על לובוטיקה, או אהבה ורובוטיקה. ד"ר צ'וק מאמין שזה יהיה נורמלי שבני אדם ירגישו אהבה לרובוטים דמויי חיים.

הטכנולוגיה מתפתחת עבור חיות מחמד רובוטיות להיראות ולהגיב יותר ויותר כמו חיות מחמד אמיתיות. חידושים כמו פרווה חכמה כבר אפשרו לארנבונים רובוטים את היכולת להגיב למצבי רוח רגשיים של בעלים, מה שנותן להם את היכולת להגיב "באופן טבעי" לסוגים שונים של מגע, כמו שריטה או שבץ, ועוד רבים אחרים. פריצת הדרך פותחה בתחילה מתוך ניסוי, והיא הוכיחה שככל שמדענים חוקרים יותר התנהגויות אנושיות, כך היא ניזונה יותר ליצירת חיות מחמד רובוטיות מציאותיות. סימולציות של כלבי רובוט כבר נראות גם בבתי ספר וטרינרים. הקפיצה הטכנולוגית המשמשת לחיקוי לב פועם בחיית סימולטור אינה רחוקה בהחלה על חיות מחמד ריאליסטיות של רובוטים. אבל האם אנשים יתעניינו בחיות מחמד רובוטיות מציאותיות אם חיות מחמד בפועל עדיין מספקות את הצרכים שלהם? 

טיפול רובוט

בבתי אבות לקשישים, רובוטים חיות מחמד נראו לעזור לאנשים הסובלים מדמנציה. פארו, רובוט תינוק כלב ים עם פרווה אנטיבקטריאלית המגיבה למגע ולקול האנושי, היה בן לוויה שהתקבל באופן מפתיע. כשהוצג בפני חולה דמנציה באוסטרליה, המטופל דיבר בפעם הראשונה שמישהו שמע תוך דקות לאחר ששיחק עם PARO.

מחקרים ראשוניים שכללו PARO בבתי אבות יפניים לזקנים מראים כי הרובוט למעשה עוזר להגביר את האינטראקציות החברתיות בין התושבים ומפחית את רמות הלחץ. מחקר ניו זילנדי אף מראה שחולי דמנציה מקיימים אינטראקציה עם PARO יותר מאשר כלב חי. 

רובוט יכול בהחלט לשמש יותר ויותר עבור טיפול בעזרת רובוט (RAA), מכיוון שלעתים קרובות בעלי חיים חיים אינם עומדים בדרישות ההיגיינה ויכולים להאכיל אותם יתר על המידה או לקבל גירוי יתר. נמצא כי חיות מחמד רובוטיות משלימות את הטיפול הניתן על ידי אחיות ומטפלים, שכן הן ממשיכות להפיק תועלת מבטיחה לחולים. חולי דמנציה שקיימו אינטראקציה עם ג'סטו-קאט, המקבילה האירופית של PARO, הפכה רגועה יותר באופן ניכר. Justo-Cat הוא הגודל והמשקל של החתול הממוצע; יש לו פרווה הניתנת להסרה ולכביסה, ולמרות שהיא לא יכולה לזוז, החתול הרובוט יכול לנשום, לגרד ולמיאו כמו חתול אמיתי. 

בגלל העניין הגובר בטיפול ברובוט, יש כבר גוף הולך וגדל של מחקרים שטוענים שחיות מחמד רובוטיות יכולות וישמשו את אותן פונקציות של חיית מחמד חיה בעתיד. מחקרים שנערכו עם AIBO בלבד מראים שהוא יכול למלא חלק מתפקידי המלווה החברתי של כלבים חיים. אבל עם יותר ויותר רובוטים אינטראקטיביים שמפותחים, האם אנשים יקנו אותם?

מחיר סביר 

מחיר השוק הנוכחי עבור חיות מחמד רובוטיות גבוה. המחיר לבעלות על Justo-Cat הוא בסביבות אלף פאונד. "העלות גבוהה כי זה לא צעצוע", אומר היוצר שלו, פרופסור לארס אספלונד מאוניברסיטת מלרדלן בשוודיה. באופן דומה, PARO עולה כיום 5,000 דולר, אך ההערכה היא שעלות הרכיבים האלקטרוניים שלה תקטן עם הזמן.

העובדה שרכיבי חיית המחמד של רובוט יהפכו בהכרח זולים יותר פירושה שהם יהיו נגישים בסופו של דבר לקהלים גדולים יותר של אנשים. דגם הרכבה זול של סימולטור כלבי רובוט בסך 35,000 דולר בתוכנית הווטרינרית של אוניברסיטת קורנל כבר זמין לאוניברסיטאות אחרות. 

אין ספק, העלות של AIBO ירדה משמעותית מאז תאריך השחרור שלה. עם ירידת העלויות של רכיבים אלקטרוניים, בעיות שטח גדלות ואורח חיים עמוס יותר ויותר, מוצרים מתקדמים יותר כמו CHiPK9 ו אני מסתכל צפויים להיות יותר פופולריים וזמינים.