Os robots son as mascotas do futuro?

Se es un gato, un can ou un paxaro, é seguro dicir que todos tiveron ou querían polo menos unha mascota nalgún momento da súa vida. Hai moitos tipos diferentes de mascotas, o que significa que a verdadeira definición dunha mascota vai quedando cada vez menos clara a medida que pasa o tempo.

Nun xornal recente, "Fronteiras en Ciencias Veterinarias", unha mascota defínese como: "Un animal domesticado que se mantén por pracer máis que por utilidade". Isto significa que calquera animal que teñamos preto con fins emocionais pode ser considerado mascota. Non obstante, esta definición evolucionou de forma tan drástica que os propietarios de mascotas consideran agora que as súas mascotas son membros da familia.

Despois de realizar unha enquisa recente, o 68% das persoas afirman que tratan as súas mascotas igual que os seus fillos. Polo tanto, non é de estrañar que a industria das mascotas teña un valor de miles de millóns con produtos en coidados, garderías/escolas de obediencia de animais, roupa, alimentos e moito máis. Só en 2014, a industria das mascotas levou 56 millóns de dólares e este ano prevese que se eleve a 60 millóns de dólares.

Segundo Jean-Loup Rault, un membro do persoal do Centro de Benestar Animal da Universidade de Melbourne, a industria das mascotas acabará en declive. Rault cre que hai problemas para os propietarios de mascotas. Rault di que "a propiedade de animais na súa forma actual é probablemente insostible nunha poboación urbanizada en crecemento". Noutras palabras, canto máis medran as nosas cidades, menos espazo hai, o que significa que as mascotas poden ser as primeiras criaturas en marchar.  

As mascotas son unha gran parte da vida dos homes, entón cal é a solución a esta crise? Se observamos a tendencia actual no mundo científico, o desenvolvemento da intelixencia artificial pode salvar a existencia de mascotas. A pregunta que todo o mundo parece facer é, que podemos substituír por robots?

Probouse cientificamente que a posesión de animais de compañía ten moitos beneficios. Por un lado, a propiedade de mascotas ensina aos nenos a responsabilidade. Volve pensar na túa primeira mascota. Tiña que alimentar, camiñar e limpar despois da súa mascota. Coidar dunha mascota foi a túa primeira lección para aprender a coidar algo que non sexa ti mesmo.

Tamén se desenvolve un vínculo forte e emocional entre as mascotas e os seus donos. Os científicos descubriron que a hormona oxitocina, máis coñecida como a "hormona do amor", actívase nas persoas durante a propiedade da mascota. Sábese que a oxitocina ten varios beneficios no comportamento.

Inga Neumann, do Facultade de Bioloxía e Medicina Preclínica da Universidade de Regensburg di: "A oxitocina ten un impacto nos comportamentos prosociais que contribúen á relaxación, á confianza e á estabilidade psicolóxica".

Dado que os animais evolucionaron de alimento a mascota a membro da familia, quizais o seguinte paso para os animais sexa a evolución cara á robótica. A hostalería en Xapón xa comezou a ser tomada pola intelixencia artificial co Hotel Henn-na, que é un hotel dirixido por persoal de AI. Se podemos usar a intelixencia artificial para ofrecer unha mellor calidade de servizo aos clientes, quen pode dicir que a IA non se pode usar para mellorar a nosa relación co mellor amigo do home?

Se es un neno dos 90, as mascotas robóticas poden parecerche familiares. Podes lembrar o Tamagotchi: un dispositivo que almacenaba unha mascota virtual. Estes xoguetes electrónicos de man ofrecéronche un forte sentido da responsabilidade sen proporcionar as consecuencias reais da túa neglixencia egoísta cara á mascota. Alimentaches o teu Tamagotchi, amaches o teu Tamagotchi e tiveches minutos de alegría antes de que se fixera a súa necesidade. Despois compraches outra moda: Aibo.

aibo, un can de xoguete robótico lanzado en 1999, foi a escapada de Sony ao mundo dos cans robóticos. Aínda que o interese por Aibo non foi popular durante moito tempo, este can robótico tiña a capacidade de identificar obxectos e persoas. O Aibo podería incluso revisar o teu correo electrónico mentres o lía en voz alta, cousa que un can de verdade nunca podería facer. Aibo foi un gran éxito en Xapón; con todo, o servizo de fabricación interrompeuse en 2006.

A memoria das mascotas de Aibo pervive en Nova York no Museo de Arte Moderna e aínda podes atopar algúns propietarios de Aibo en Xapón. Non obstante, tamén se suspenderon os servizos de mantemento dos cans Aibo, o que significa que non se poden reparar as mascotas unha vez rotas.

O risco da IA

Coa tendencia da IA ​​volvendo a popularizarse, están a plantexarse ​​máis preguntas sobre a seguridade dos produtos de IA por parte de persoas que non sexan os teus teóricos da conspiración locais. Stephen Hawking díxolle á BBC os seus temores de que o desenvolvemento da intelixencia artificial: "Despegue por si só e se redeseñe a un ritmo cada vez maior. Os humanos, que están limitados pola lenta evolución biolóxica, non poderían competir e serían substituídos".

E se os nosos cans robóticos se fan máis intelixentes que nós? Se estes robots logran un maior nivel de intelixencia, algún día volveranse contra nós? Mentres durmimos nas nosas camas, debemos deitarnos cun ollo aberto? Imaxina ter que manter un ollo constante no Spoticus 3000, asegurándose de que non estea planeando unha toma de control canino animatrónico coas outras mascotas da túa rúa. ¿Algún día a Terra converterase no Planeta dos Cans?

Pero como podemos estar tan seguros? A tecnoloxía simplemente non existe para ese tipo de toma de posesión. Rollo Carpenter, director xeral de Existor Ltd., que desenvolve IA para entretemento, compañía, educación e comunicación, é un pouco menos cínico que Hawking. Carpenter di: "Estamos moi lonxe de ter o poder de computación ou de desenvolver os algoritmos necesarios para lograr unha intelixencia artificial completa". Tamén di que "seguiremos a cargo da tecnoloxía durante un tempo decentemente longo e o potencial da mesma para resolver moitos dos problemas mundiais realizarase".

Nun estudo recente, pediuse aos nenos que xogasen a Happy Farm, un xogo de realidade virtual onde os humanos coidan animais de granxa virtuais. Despois pedíuselles aos nenos que xogasen cun xoguete de peluche despois de xogar ao xogo da granxa. Cando se lles preguntou polo can de peluche, os nenos referíronse a el como un amigo. Cando se lles preguntou polos animais da realidade virtual, os nenos viron os animais da granxa como nada máis que entretemento.