Är robotar framtidens husdjur?

Oavsett om du är en kattmänniska, en hundmänniska eller en fågelmänniska, är det säkert att säga att alla har haft eller velat ha minst ett husdjur någon gång i livet. Det finns många olika typer av husdjur, vilket innebär att den verkliga definitionen av ett husdjur blir mindre och mindre tydlig med tiden.

I en ny dagbok, "Gränsgränser i veterinärvetenskap," ett husdjur definieras som "Ett tama djur som hålls för nöjes skull snarare än för nytta." Detta innebär att alla djur som vi håller runt i känslomässiga syften kan betraktas som ett husdjur. Denna definition har dock utvecklats så drastiskt att husdjursägare nu anser att deras husdjur är familjemedlemmar.

Efter att ha genomfört en nyligen genomförd undersökning säger 68 % av människorna att de behandlar sina husdjur lika bra som de behandlar sina barn. Det kommer därför inte som någon överraskning att husdjursbranschen är värd miljarder med produkter inom grooming, djurdagis/lydnadsskolor, kläder, mat och mycket mer. Bara under 2014 inbringade husdjursindustrin 56 miljarder dollar, och i år förutspås den stiga till 60 miljarder dollar.

Enligt Jean-Loup Rault, en anställd vid University of Melbournes Animal Welfare Centre, kommer husdjursindustrin så småningom att minska. Rault menar att det uppstår problem för djurägare. Rault säger att "husdjursägande i sin nuvarande form är sannolikt ohållbart i en växande urbaniserad befolkning." Med andra ord, ju mer våra städer växer, desto mindre utrymme finns det, vilket innebär att husdjur kan vara de första varelserna att gå.  

Husdjur är en stor del av livet för människor, så vad är lösningen på denna kris? Om vi ​​tittar på den nuvarande trenden i den vetenskapliga världen kan utvecklingen av artificiell intelligens kanske rädda existensen av husdjur. Frågan alla verkar ställa sig är, vad kan vi ersätta med robotar?

Att äga husdjur har vetenskapligt bevisat många fördelar. För en, husdjursägande lär barn ansvar. Tänk tillbaka på ditt första husdjur. Du var tvungen att mata, gå och städa efter ditt husdjur. Att ta hand om ett husdjur var din första lektion i att lära dig ta hand om något annat än dig själv.

Ett starkt, känslomässigt band utvecklas också mellan husdjur och deras ägare. Forskare har upptäckt att hormonet oxytocin, mer känt som "kärlekshormon" aktiveras hos människor under husdjursägande. Oxytocin är känt för att ha flera beteendemässiga fördelar.

Inga Neumann, från fakulteten för biologi och preklinisk medicin vid universitetet i Regensburg säger, "Oxytocin har en inverkan på prosociala beteenden som bidrar till avslappning, tillit och psykologisk stabilitet."

Eftersom djur har utvecklats från mat till husdjur till familjemedlem, kanske nästa steg för djur är utvecklingen till robotteknik. Besöksnäringen i Japan har redan börjat tas över av artificiell intelligens med Henn-na hotell, som är ett hotell som drivs av AI-personal. Om vi ​​kan använda artificiell intelligens för att tillhandahålla en bättre servicekvalitet till kunder, vem säger att AI inte kan användas för att förbättra vår relation med människans bästa vän?

Om du är ett barn på 90-talet kanske robothusdjur låter bekanta för dig. Du kanske kommer ihåg Tamagotchi: en enhet som lagrade ett virtuellt husdjur. Dessa handhållna elektroniska leksaker gav dig en stark känsla av ansvar utan att ge de verkliga konsekvenserna av din själviska försummelse mot husdjuret. Du matade din Tamagotchi, du älskade din Tamagotchi och du hade några minuter av glädje innan dess nöd satte in. Du köpte sedan in en annan modefluga: Aibo.

aibo, en robotleksakshund som släpptes 1999, var Sonys eskapad in i robothundarnas värld. Även om intresset för Aibo inte var populärt länge, hade denna robothund förmågan att identifiera föremål och människor. Aibo kunde till och med gå igenom din e-post medan du läser den högt, vilket en riktig hund aldrig skulle kunna göra. Aibo var en stor hit i Japan; dock avbröts tillverkningstjänsten 2006.

Minnet av Aibos husdjur lever kvar i New York på Museum of Modern Art och du kan fortfarande hitta några Aibo-ägare i Japan. Underhållstjänster har dock också avbrutits för Aibo-hundar, vilket innebär att husdjuren inte kan repareras när de är brutna.

Risken med AI

När AI-trenden blir populär igen, ställs fler frågor om säkerheten hos AI-produkter av andra än dina lokala konspirationsteoretiker. Stephen Hawking berättade för BBC att han farhågor om att utvecklingen av artificiell intelligens, "skulle ta fart av sig själv och omdesigna sig själv i en ständigt ökande takt. Människor, som är begränsade av långsam, biologisk evolution, kunde inte konkurrera och skulle ersättas."

Tänk om våra robothundar blir smartare än vi är? Om dessa robotar uppnår en högre nivå av intelligens, kommer de en dag att vända sig mot oss? När vi låg och sov i våra sängar, måste vi ligga med ett öga öppet? Föreställ dig att behöva hålla ett öga på Spoticus 3000 och se till att han inte planerar ett animatroniskt övertagande av hundar med de andra husdjuren på din gata. Kommer jorden en dag att förvandlas till Planet of the Dogs?

Men hur kan vi vara så säkra? Tekniken finns helt enkelt inte för den typen av uppköp. Rollo Carpenter, VD för Existor Ltd., som utvecklar AI för underhållning, sällskap, utbildning och kommunikation, är lite mindre cynisk än Hawking. Carpenter säger: "Vi är långt ifrån att ha datorkraften eller utveckla de algoritmer som behövs för att uppnå full artificiell intelligens." Han säger också att "vi kommer att förbli ansvarig för tekniken under en anständigt lång tid och potentialen för den att lösa många av världens problem kommer att realiseras."

I en nyligen genomförd studie ombads barn att spela Happy Farm, ett Virtual Reality-spel där människor bryr sig om virtuella bondgårdsdjur. Barnen ombads sedan att leka med en uppstoppad hundleksak efter att ha spelat bondleken. På frågan om gosehunden hänvisade barnen till den som en vän. På frågan om Virtual Reality-djuren såg barnen husdjuren som inget annat än underhållning.