Els robots són les mascotes del futur?

Tant si sou un gat, com un gos o un ocell, és segur dir que tothom ha tingut o ha volgut almenys una mascota en algun moment de la seva vida. Hi ha molts tipus diferents d'animals de companyia, la qual cosa significa que la veritable definició d'una mascota cada vegada és menys clara a mesura que passa el temps.

En un diari recent, "Fronteres en ciència veterinària", una mascota es defineix com: "Un animal domesticat que es manté per plaer més que per utilitat". Això vol dir que qualsevol animal que tinguem a prop amb finalitats emocionals es pot considerar una mascota. No obstant això, aquesta definició ha evolucionat de manera tan dràstica que ara els propietaris de mascotes consideren que les seves mascotes són membres de la família.

Després de realitzar una enquesta recent, el 68% de les persones diuen que tracten les seves mascotes igual que els seus fills. Per tant, no sorprèn que la indústria de les mascotes valgui milers de milions amb productes de perruqueria, guarderies/escoles d'obediència d'animals, roba, menjar i molt més. Només el 2014, la indústria de les mascotes va aportar 56 milions de dòlars i aquest any es preveu que augmenti fins als 60 milions de dòlars.

Segons Jean-Loup Rault, un membre del personal del Centre de Benestar dels Animals de la Universitat de Melbourne, la indústria de les mascotes acabarà declinant. Rault creu que hi ha problemes per als propietaris de mascotes. Rault diu que "la propietat d'animals de companyia en la seva forma actual és probablement insostenible en una població urbanitzada en creixement". És a dir, com més creixen les nostres ciutats, menys espai hi ha, la qual cosa significa que les mascotes poden ser les primeres criatures a marxar.  

Les mascotes són una part important de la vida de les persones, així que quina és la solució a aquesta crisi? Si mirem la tendència actual del món científic, el desenvolupament de la intel·ligència artificial pot salvar l'existència de mascotes. La pregunta que sembla que tothom es fa és, què podem substituir amb robots?

S'ha demostrat científicament que la propietat d'animals de companyia té molts beneficis. D'una banda, tenir mascotes ensenya als nens la responsabilitat. Torna a pensar en la teva primera mascota. Havies d'alimentar, caminar i netejar després de la teva mascota. Tenir cura d'una mascota va ser la teva primera lliçó per aprendre a tenir cura d'una altra cosa que no sigui tu mateix.

També es desenvolupa un vincle emocional fort entre les mascotes i els seus amos. Els científics han descobert que l'hormona oxitocina, més coneguda com a "hormona de l'amor" s'activa en persones durant la tinença d'una mascota. Se sap que l'oxitocina té diversos beneficis conductuals.

Inga Neumann, de la Facultat de Biologia i Medicina Preclínica de la Universitat de Regensburg diu: "L'oxitocina té un impacte en els comportaments prosocials que contribueixen a la relaxació, la confiança i l'estabilitat psicològica".

Atès que els animals han evolucionat de l'alimentació a la mascota i a un membre de la família, potser el següent pas per als animals és l'evolució cap a la robòtica. La indústria de l'hostaleria al Japó ja ha començat a ser presa per la intel·ligència artificial amb el Hotel Henn-na, que és un hotel dirigit pel personal d'AI. Si podem utilitzar la intel·ligència artificial per oferir una millor qualitat de servei als clients, qui dirà que la IA no es pot utilitzar per millorar la nostra relació amb el millor amic de l'home?

Si ets un nen dels anys 90, les mascotes robòtiques et poden semblar familiars. Potser recordeu el Tamagotchi: un dispositiu que emmagatzemava una mascota virtual. Aquestes joguines electròniques de mà us proporcionen un fort sentit de la responsabilitat sense proporcionar les conseqüències reals de la vostra negligència egoista cap a la mascota. Vau alimentar el vostre Tamagotchi, vau estimar el vostre Tamagotchi i vau tenir minuts d'alegria abans que la seva necessitat s'instal·lés. Després vau comprar una altra moda: Aibo.

aibo, un gos de joguina robòtic llançat el 1999, va ser l'escapada de Sony al món dels gossos robòtics. Tot i que l'interès per Aibo no va ser popular durant molt de temps, aquest gos robòtic tenia la capacitat d'identificar objectes i persones. L'Aibo fins i tot podria revisar el teu correu electrònic mentre el llegeix en veu alta, cosa que mai podria fer un gos real. Aibo va ser un gran èxit al Japó; no obstant això, el servei de fabricació es va suspendre el 2006.

El record de les mascotes Aibo perdura a Nova York al Museu d'Art Modern i encara podeu trobar alguns propietaris d'Aibo al Japó. Tanmateix, els serveis de manteniment també s'han interromput per als gossos Aibo, la qual cosa significa que les mascotes no es poden reparar un cop trencades.

El risc de la IA

Amb la tendència de la IA tornant a ser popular, s'estan plantejant més preguntes sobre la seguretat dels productes d'IA per part de persones diferents dels teòrics de la conspiració locals. Stephen Hawking va dir a la BBC els seus temors que el desenvolupament de la intel·ligència artificial, "s'enlairarà per si mateix i es redissenyaria a un ritme cada cop més gran". Els humans, que estan limitats per una evolució lenta i biològica, no podrien competir i serien substituïts".

Què passa si els nostres gossos robòtics es tornen més intel·ligents que nosaltres? Si aquests robots aconsegueixen un nivell més alt d'intel·ligència, algun dia es tornaran contra nosaltres? Mentre estem adormits als nostres llits, hem de quedar-nos amb un ull obert? Imagineu-vos haver de vigilar constantment l'Spotticus 3000, assegurant-vos que no està planejant una presa de control canina animatrònica amb les altres mascotes del vostre carrer. La Terra es convertirà algun dia en el Planeta dels Gossos?

Però com podem estar tan segurs? La tecnologia simplement no existeix per a aquest tipus d'adquisició. Rollo Carpenter, director general d'Existor Ltd., que desenvolupa IA per a l'entreteniment, la companyia, l'educació i la comunicació, és una mica menys cínic que Hawking. Carpenter diu: "Estem molt lluny de tenir la potència de càlcul o desenvolupar els algorismes necessaris per aconseguir una intel·ligència artificial completa". També diu que "seguirem al capdavant de la tecnologia durant molt de temps i es farà realitat el potencial que té per resoldre molts dels problemes mundials".

En un estudi recent, es va demanar als nens que juguessin a Happy Farm, un joc de realitat virtual on els humans tenen cura dels animals de granja virtuals. Aleshores se'ls va demanar als nens que juguessin amb una joguina de peluix després de jugar al joc de la granja. Quan se li va preguntar sobre el gos de peluix, els nens s'hi van referir com un amic. Quan se'ls va preguntar sobre els animals de realitat virtual, els nens van veure els animals de granja com a res més que entreteniment.