Envases intelixentes: cara a unha distribución de alimentos máis intelixente e sostible

• autor:
• nome do autor

  Previsión de Quantumrun
• Setembro 23, 2022

Resumo de insight

A crecente preocupación polo desperdicio de alimentos e a demanda de envases sostibles están impulsando o cambio cara aos envases intelixentes (IP), unha solución mellorada pola tecnoloxía para alimentos máis seguros e duradeiros. Os envases intelixentes ofrecen vantaxes como informar aos consumidores sobre a calidade dos alimentos e o abastecemento ético, ao tempo que fomenta a reciclaxe e reduce o impacto ambiental. Este cambio cara á IP non só promete transformar a forma en que se empaquetan e rastrexan os produtos, senón que tamén pretende fomentar unha cultura de consumo máis ecolóxica e informada.

Contexto de empaquetado intelixente

O desperdicio de alimentos é un dos problemas máis preocupantes dos países desenvolvidos. Segundo a organización sen ánimo de lucro Feeding America, máis do 80 por cento dos estadounidenses tira a comida envasada porque non entendeu as datas de caducidade. Ademais, os máis novos Millennials e os consumidores da xeración Z demandan envases de alimentos máis sostibles. Segundo a empresa de envases sostibles Trivium, os consumidores menores de 44 anos están dispostos a pagar prezos máis elevados polos envases biodegradables que non se suman á crise do plástico. 

Unha das solucións máis prometedoras para o desperdicio de alimentos e outras preocupacións ambientais relacionadas co envasado e distribución de alimentos é a IP. Este envase ten características que lle permiten interactuar co seu entorno ou cos produtos que hai no seu interior. Estas melloras poden incluír a adición de sensores para rastrexar as condicións dentro do paquete, o uso de etiquetas para identificar o produto ou o contido ou a incorporación de pantallas interactivas. Esta forma de envasado combina tecnoloxía e investigación de materiais para axudar aos fabricantes de alimentos a satisfacer aos consumidores éticos e reducir as súas contribucións aos vertedoiros.

En 2022, investigadores da Facultade de Saúde Pública de Harvard e da Universidade Tecnolóxica de Nanyang de Singapur desenvolveron un material de envasado intelixente feito de proteína de millo, amidón, biopolímeros e antimicrobianos. Este envase mata as bacterias, protexendo os alimentos que hai dentro. Cando se tira, o material descompoñerase naturalmente. Nun dos seus experimentos, o equipo utilizou o envase para envolver os amorodos; descubriron que as froitas permaneceron frescas durante sete días en comparación con catro días en envases de plástico. 

Impacto perturbador

Os envases intelixentes poden significar obter máis información sobre o produto que compran os consumidores, facer un seguimento da viaxe dos seus alimentos desde a granxa ata a mesa e saber que os alimentos que compran son éticos. Os envases intelixentes poden conseguir estes beneficios a través de sensores que alertan ao consumidor se un produto está a piques de caducar ou cambios de cor que indican se o alimento se estropeou. Ademais, as pantallas interactivas poden mostrar vídeos ou imaxes do que hai dentro do envase.

Ademais de proporcionar aos consumidores información oportuna e relevante, a IP pode animalos a reciclar. Un exemplo é o esquema de devolución de depósitos en Alemaña, Noruega e Suecia, onde os consumidores reciben o reembolso cando devolven envases baleiros escaneando os códigos de barras nos quioscos.

Para os fabricantes, a IP pode significar unha maior eficiencia no proceso de produción, así como un seguimento máis sinxelo dos produtos e o deterioro. Os envases poden incluír códigos de barras ou etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) que poden axudar aos fabricantes (e aos consumidores) a ver toda a cadea de subministración para ese produto en particular. Os envases intelixentes tamén poden axudar ás empresas a mellorar a pegada ambiental dos seus produtos.

Por exemplo, os alimentos poden permanecer máis frescos durante máis tempo e os envases poden estar feitos de materiais biodegradables, reutilizables ou reciclables. Unha posible solución é o desenvolvemento de polímeros biodegradables a partir de residuos agroalimentarios, que descompoñen os envases co paso do tempo. Esta tecnoloxía podería crear unha economía de envasado de alimentos baseada no lixo máis sostible, versátil e eficiente, totalmente eliminada do negocio dos combustibles fósiles. Con estes avances tecnolóxicos en IP, a empresa de investigación 360 Market Updates destacou que se espera que o mercado de envases intelixentes se expanda ata os 68 millóns de dólares a finais de 2025. 

Implicacións dos envases intelixentes

As implicacións máis amplas da PI poden incluír: 

• Startups que usan tecnoloxía, como a Internet das cousas (IoT), para crear envases intelixentes que actualizan aos consumidores e se reciclan despois do uso. 
• Máis consumidores que demandan a eliminación dos envases de plástico e boicotean activamente as empresas non sostibles.
• As empresas obrigadas a ofrecer máis transparencia sobre as viaxes dos seus produtos desde a granxa ata a mesa e o proceso de produción en xeral. 
• Os gobernos obrigan a cambiar a IP para reducir os residuos dos vertedoiros e animar aos cidadáns a reciclar.
• Os plásticos están sendo substituídos por materiais máis reutilizables, biodegradables ou de orixe vexetal.
• Os consumidores que se benefician dunha maior seguridade e un desperdicio de alimentos reducidos, xa que a IP pode indicar deterioro ou contaminación.
• Os venda polo miúdo adoptan o seguimento de inventarios en tempo real mediante etiquetas intelixentes, optimizando os niveis de stock e reducindo os custos xerais.
• Políticas de saúde pública melloradas, cos gobernos que utilizan datos de IP para supervisar e controlar os brotes de enfermidades transmitidas por alimentos.

Preguntas a ter en conta

• De que outra forma poden os envases intelixentes cambiar a forma de consumir e almacenar os alimentos?
• Como poderían estenderse os envases intelixentes máis aló da industria alimentaria?