Konsekwencje zdrowotne i społeczne polityki rodzinnych urlopów lekarskich w Stanach Zjednoczonych

Rodzinny urlop zdrowotny, a zwłaszcza urlop macierzyński/ojcowski, dopiero od niedawna budził niepokój, który pojawiał się i znikał z mediów politycznych pod względem zasięgu i popularności. Ostatni ważny akt prawny dotyczący tej kwestii, uchwalony w Stanach Zjednoczonych, został podpisany przez Billa Clintona i dogodnie zatytułowany Ustawa o urlopie rodzinnym i lekarskim z 1993 r.  

Zgodnie z artykułem opublikowanym przez Departament Pracy Stanów Zjednoczonych ustawa nie nakłada na pracodawców obowiązku zapewnienia płatnego czasu wolnego; jednak zobowiązuje pracodawców do oferowania „ochrona pracy” bezpłatny urlop dla uprawnionych pracowników (określony określoną liczbą godzin przepracowanych w ciągu roku). Pracownicy ci otrzymują urlop bezpłatny za „do 12 tygodni”, mają pewność, że będą w stanie zachować ubezpieczenie zdrowotne sponsorowane przez pracodawcę i wrócić do swojej pracy. Ten sam dokument stwierdza, że „Zasoby i wsparcie dostępne dla niemowląt mogą mieć krytyczny, a czasem trwały wpływ na ich zdrowie i samopoczucie. We wczesnych latach życia dzieci doświadczają szybkiego tempa rozwoju mózgu i układu nerwowego (Shonkoff i Phillips 2000) oraz tworzą ważne więzi społeczne ze swoimi opiekunami (Schore 2001).   

Kiedy rodzi się dziecko, ma już prawie wszystkie neurony, jakie będzie miał przez całe życie. Ich mózg podwaja swoją wielkość w pierwszym roku życia, a w wieku trzech lat osiąga 80 procent swojej dorosłej objętości. Specjaliści i naukowcy zajmujący się rozwojem dzieci udowodnili, że środowisko, w którym przebywają dzieci od najmłodszych lat, może mieć wpływ na całe życie. Można pomyśleć, że być może nasz urlop rodzinny trwający nie dłużej niż dwanaście tygodni może być zbyt krótki dla matek i ojców oraz wszystkich innych opiekunów pomiędzy, gdy według Urban Child Institute najważniejszy okres rozwoju w życiu dziecka trwa od poczęcia do trzeciego roku życia.  

Poza tym, że dłuższy urlop macierzyński jest korzystniejszy dla zdrowia niemowląt na obecnym etapie i przez całe życie, badania wykazały, że „aby kobiety, które biorą dłuższy urlop macierzyński (tj. dłuższy niż 12 tygodni całkowitego urlopu) zgłaszały mniej objawów depresyjnych, zmniejszenie nasilenia depresji, a gdy urlop jest płatny, poprawę ogólnego i psychicznego zdrowia […]”  

Mając to na uwadze i po przeanalizowaniu zasad rodzinnych zwolnień lekarskich w różnych innych krajach, ważne jest rozważenie promowania zmian w sposobie, w jaki zachęcamy pracujących mężczyzn i kobiety do kultywowania czasu spędzanego z noworodkami i małymi dziećmi. Jeśli opiekunowie są zestresowani finansowo lub po prostu nie mają czasu wolnego, aby pomóc w rozwoju swoich dzieci, mogą wystąpić poważne konsekwencje zdrowotne i społeczne.