Zdravstvene in socialne posledice politik družinskega zdravstvenega dopusta v Združenih državah

Družinski zdravstveni dopust, zlasti porodniški/očetovski dopust, je bil šele pred kratkim skrb vzbujajoča tema, ki je zbledela v in iz političnih medijev v smislu njegove pokritosti in priljubljenosti. Zadnji kos večje zakonodaje v zvezi s to zadevo, sprejet v Združenih državah, je podpisal Bill Clinton in je bil priročno naslovljen Zakon o družinskem in zdravstvenem dopustu iz leta 1993.  

Glede na dokument, ki ga je objavilo Ministrstvo za delo Združenih držav Amerike, zakon ne zavezuje delodajalcev, da zagotovijo plačan dopust; vendar delodajalce obvezuje k ponudbi "zaščiteno delo" neplačan dopust za upravičene zaposlene (kot je določeno z določenim številom opravljenih ur na leto). Ti zaposleni prejmejo neplačan dopust za “do 12 tednov”, so zagotovljeni, da bodo lahko obdržali zdravstveno zavarovanje, ki ga financira delodajalec, in se vrnili na isto delovno mesto. Ta isti dokument navaja, da »Viri in podpora, ki so na voljo dojenčkom, imajo lahko kritične in včasih trajne učinke na njihovo zdravje in dobro počutje. V zgodnjih letih življenja otroci doživljajo hitre stopnje razvoja možganov in živčnega sistema (Shonkoff in Phillips 2000) ter tvorijo pomembne socialne vezi s svojimi skrbniki (Schore 2001).«   

Ko se dojenček rodi, že ima skoraj vse nevrone, ki jih bo kdaj imel v svojem življenju. Njihovi možgani se v prvem letu podvojijo in do tretjega leta starosti dosežejo 80 odstotkov velikosti odraslih. Strokovnjaki za otroški razvoj in raziskovalci so dokazali, da ima lahko okolje otrokovih najzgodnejših let učinke, ki trajajo vse življenje. Verjetno je misliti, da je morda naš družinski dopust, ki ne traja več kot dvanajst tednov, prekratek za mame in očete ter vse druge negovalce vmes, ko je po mnenju Urban Child Institute najpomembnejše obdobje razvoja v otrokovem življenju. je od spočetja do treh let.  

Raziskave so pokazale, da je daljši porodniški dopust bolj koristen za zdravje dojenčkov v njihovem trenutnem obdobju in skozi vse življenje. „da ženske, ki vzamejo daljši porodniški dopust (tj. več kot 12 tednov celotnega dopusta), poročajo o manj depresivnih simptomih, zmanjšanju hude depresije in, ko je dopust plačan, o izboljšanju splošnega in duševnega zdravja[…]”  

S tem v mislih in po preučitvi politik družinskega zdravstvenega dopusta v različnih drugih državah je pomembno razmisliti o spodbujanju sprememb v načinu, kako spodbujamo zaposlene moške in ženske, da gojijo čas, preživet s svojimi novorojenčki in majhnimi otroki. Če so izvajalci varstva v finančnem stresu ali ker preprosto nimajo časa, da bi pomagali pri razvoju svojih otrok, lahko pride do resnih zdravstvenih in socialnih posledic.