Wir, die Menschen (online): E-Demokratie und die Zukunft von Regierung und Governance

Unsere Wahrnehmung der Regierung und ihrer Funktionsweise basiert traditionell auf all diesen Lektionen in Staatsbürgerkunde: Wir üben das Wahlrecht aus, jemanden zu entsenden, der unsere Interessen vertritt, Gesetze zu erarbeiten und sie auf lokaler oder nationaler Ebene umzusetzen. Während das System vielleicht die ganze Zeit funktioniert hat (trotz der jüngsten lauten Proteste einiger), ist es bei weitem nicht perfekt.

Es gibt diejenigen, die das Gefühl haben, dass ihre Stimme nicht gehört wird, ob sie nun einer Minderheit angehören oder nicht; Manchmal scheint das Thema, das ihnen so am Herzen liegt, weit entfernt vom Radar der gewählten Politiker zu sein. Und fast jeder hat diese Wahrnehmung der Regierung als dieses bürokratischen Monolithen – und man muss labyrinthische Verfahren durchlaufen, die es der Meinungsäußerung nicht wert sind. Aus dieser Unzufriedenheit heraus kann für viele nur ein Ausweg aus dem Amt bleiben – aber was passiert in der Zwischenzeit bis zum nächsten Wahlzyklus?

Die Technologie verändert das Modell, weil sie die Dinge, die traditionell in den Zuständigkeitsbereich der Regierung fielen, übernommen und diese direkt der Bürgerschaft übergeben hat: den Zugang zu Informationen und die Mechanismen für die soziale Mobilisierung. Als Bürger des 21. Jahrhunderts haben wir jetzt Informationen per Berührung oder Wischen mit dem Finger verfügbar. Mit diesem Zugang zu Wissen geht die Dringlichkeit einher, darüber zu sprechen – und die Technologie hat uns auch die Plattformen gegeben, um online zu gehen, um Meinungen zu äußern, Konsens zu sammeln und sogar eine Community zu mobilisieren. Diese Verschiebung der Dynamik durch den Einsatz von Technologie und neuen Medien ist der Kern des Phänomens E-Demokratie.

Teresa Harrison ist Professorin für Kommunikation und Faculty Fellow am Center for Technology in Government an der University of Albany. Sie glaubt, dass es dieser Einsatz von Kommunikations- und Informationstechnologien ist, der das Potenzial hat, die Praktiken und Prozesse der Demokratie zu erweitern und zu verbessern.  

„Diejenigen, die sich für E-Demokratie interessieren, haben sich im Allgemeinen darauf konzentriert, wie und inwieweit vorhandene digitale Tools wie soziale Medien neuere demokratische Praktiken schaffen oder erleichtern können, die über einfache Abstimmungen oder physische Demonstrationen hinausgehen“, sagt Professor Harrison. „Neue Medien haben Social-Media-Kampagnen, Blogging und Online-Petitionen als Beispiele dafür populär gemacht, wie Menschen jetzt ihre Meinung äußern und sich für Veränderungen einsetzen können.“

Regierungsinstitutionen haben sich bereits die Möglichkeiten der Technologie zunutze gemacht, um ihre Wahlkreise besser bedienen zu können: Viele Regierungsdienste sind jetzt verfügbar und werden online bereitgestellt. In ähnlicher Weise kann die Online-Verbreitung von Informationen mehr Menschen schneller erreichen; Regierungsbehörden haben und verwalten jetzt Facebook-Konten oder Twitter-Handles.

Professor Harrison glaubt, dass sich die „Mainstream“-Institutionen jetzt anpassen: „Einige Regierungsorganisationen nutzen (jetzt) ​​soziale Medien, um mit der Öffentlichkeit in Kontakt zu treten … und große Nachrichtenmedien beobachten jetzt, was in sozialen Medien passiert, um Entscheidungen darüber zu treffen, welche Themen behandelt werden sollen Deckung und wie viel Ressourcen für deren Deckung aufgewendet werden müssen.“

Die Möglichkeiten gehen weit über die Online-Verarbeitung von Dokumenten oder die Aktualisierung der Stadt über die neuesten kommunalen Verordnungen hinaus: Was wäre, wenn einzelne Bürger oder Gemeinden die Technologie tatsächlich nutzen könnten, um direkt mit der Regierung in Kontakt zu treten – um tatsächlich ein Mitspracherecht darüber zu haben, welche Dokumente verarbeitet werden sollen oder welche Verordnungen enthalten sollten?

Sich zu Wort melden und alle in das Gespräch einbeziehen

Die relative Leichtigkeit, mit der Menschen jetzt ihre Meinung äußern können, ist wichtig für das Konzept der E-Demokratie, weil dies ihr Selbstverständnis verändert, von bloßen Zuschauern zu befugten Teilnehmern am demokratischen Prozess. Das Vorhandensein eines Online-Veranstaltungsortes kann andere interessierte Mitglieder der Community identifizieren, die sich dann ebenfalls engagieren und antworten können. 

Sharna Quirke hat untersucht, wie Regierungen auf lokaler und nationaler Ebene Technologien eingesetzt haben, um die Zusammenarbeit mit ihren Wählern zu erleichtern. Sie sieht diesen gemeinsamen Diskurs mit der Regierung als entscheidend für die E-Demokratie an:

„Die Leute neigen eher dazu, ihre Meinung zu äußern, weil es einfacher ist, dies von einem Laptop oder Tablet aus zu tun, und es wahrscheinlicher ist, gehört oder gesehen zu werden. Früher mussten Sie einen Brief an den Herausgeber einer Zeitung oder an Ihren Abgeordneten schreiben, ohne Garantie, dass er gelesen, geschweige denn veröffentlicht wird. Aber wenn Sie Ihre Position in einem Blog, einer Online-Diskussion oder sogar über Twitter darlegen, haben Sie nicht nur eine erfreulichere Möglichkeit, sich zu äußern, Sie können auch das Interesse anderer Menschen (für diese Themen) wecken.“

Auch wenn die digitale Technologie von Tag zu Tag allgegenwärtiger wird, ist das Engagement der Regierung und der Bürger gleich geblieben: Informationen werden von der Regierung verwaltet und verarbeitet, bevor sie an die Öffentlichkeit weitergegeben werden. Um Gefühle oder Feedback auszudrücken, geht der Bürger durch formelle Kanäle und wartet auf eine Antwort. Der Austausch ist im Wesentlichen bidirektional, zwischen der Regierung und dem betroffenen Bürger.

e-Democracy verwandelt diese Gespräche in ein integrativeres Modell, das, wie Frau Quirke beschreibt, eher dreieckiger Natur ist. Bei der Schaffung dieses Online-Orts, an dem andere in der Community beteiligt und an der Diskussion teilnehmen können. Dieses Bewusstsein für die Perspektiven anderer schafft mehr Verständnis und verbessert vor allem die Transparenz in den politischen Entscheidungsprozessen.

Auch eine Umkehrung der Politiker-Wähler-Dynamik könnte in Sicht sein. Während ordnungsgemäß gewählte Beamte theoretisch die Interessen der Öffentlichkeit vertreten, kann diese Vertretung durch unterschiedliche politische Agenden beeinflusst werden. Der Politikwissenschaftler Aries Arugay beschreibt dies als „Transaktionskosten“, bei denen der Beamte diese Interessen übernimmt und sie im Interesse der politischen Opportunität zuschneidet. Dr. Arugay glaubt, dass eine informierte, bewusste Bürgerschaft diese Kosten reduzieren, wenn nicht sogar ganz eliminieren kann. 

„Während diese Agenten immer noch politische Macht besitzen, können die Bürger jetzt (ihre) Stimme ausüben, Transparenz fordern oder sogar Regierungen unter Druck setzen, (durch Technologie) reaktionsschneller zu sein … es macht die Regierungsführung (für den Politiker) jetzt, gelinde gesagt, zu einer größeren Herausforderung “, sagt Dr. Arugay. 

Engagement gleich Partizipation: So funktioniert E-Demokratie

Da immer mehr von uns Online-Tools und soziale Medien nutzen, suchen Regierungen nun nach Möglichkeiten, diese sich ändernden Einstellungen zu nutzen. Das Erkennen dieser Entwicklung, wie Gemeinschaften sich engagieren und beteiligen wollen, hat zu zahlreichen sektorübergreifenden Partnerschaften geführt, die untersuchen, wie Online-Praktiken zur Verbesserung demokratischer Prozesse genutzt werden können.

e-DEMOCRACY-INITIATIVEN, DIE WELTWEIT UMGESETZT WURDEN:

• 2011 richtete die Obama-Regierung das überparteiliche Online-Portal „We the People“ (WtP) ein, auf dem Bürger ihre Petitionen direkt einreichen können. Für jede Petition, die mehr als 60 Unterschriften gesammelt hat, wird eine Antwort innerhalb von 100,000 Tagen zugesagt.  https://petitions.whitehouse.gov/
• Um die archivierten Petitionen während der Obama-Administration zu sehen: https://petitions.obamawhitehouse.archives.gov/
• Die kanadische Bundesregierung hat ein ähnliches Portal, das eine Antwort innerhalb von 45 Tagen verspricht:  https://petitions.parl.gc.ca/en/Home/Index
• Das Centre for e-Democracy in Kanada hat das Internet Voting Project durchgeführt, das die Einstellung und Durchführbarkeit von Online-Wahlen während Wahlen untersucht hat. In ausgewählten Gemeinden in Ontario wurden Pilotprojekte durchgeführt:  https://www.internetvotingproject.com/
• Crowdsourcing wurde in Island eingesetzt, um die Vertretung für Verfassungsreformen als Reaktion auf die Wirtschaftskrise von 2009 zu bestimmen.

• Online-Programme wurden von der lokalen Regierung von Milton Keynes, Vereinigtes Königreich, eingerichtet, um die Beteiligung junger Menschen an politischen und zivilgesellschaftlichen Aktivitäten zu erhöhen, die dann auf Online-Bürgerkonsultationen zu öffentlichen Verkehrsmitteln und Stadtentwicklungsinitiativen ausgeweitet wurden.

Die Regierung sollte den Wunsch der Bürger, sich zu engagieren, bereitwillig erwidern – und dies mithilfe von Online-Mechanismen zu tun, hatte greifbare Auswirkungen. Professor Harrison nennt das Online-Petitionsportal der Obama-Regierung „We the People“ (WtP) als etablierten Ort für die direkte Kommunikation zwischen der Regierung und ihren Bürgern. Seit seiner Gründung hat WtP über 40 Millionen Unterschriften für 480,000 verschiedene Petitionen gesammelt, die Themen von Bürgerrechten über innere Sicherheit bis hin zu Regierungsreformen abdecken. Für Dr. Harrison ist WtP ein Beispiel für einen Mechanismus, der erfolgreich Interesse und Beteiligung erzeugt und ein direkteres Engagement fördert, das ohne jegliche Vermittlung durch eine politische Partei oder Medienorganisation auskommen kann:

„Elektronische Petitionen sind ein interessantes demokratisches Phänomen, weil sie es normalen Bürgern ermöglichen, ihre Meinung zu äußern und Unterstützung für sie zu mobilisieren … Wir möchten sagen, dass WtP tatsächlich einige der Politiken der Obama-Regierung beeinflusst hat. Natürlich weiß niemand, welche Auswirkungen WtP in Zukunft haben könnte, aber zu diesem Zeitpunkt ist es immer noch in der Trump-Administration verfügbar.“

Sehen wir eine Zukunft, in der die Konzepte und Praktiken der E-Demokratie nicht nur Antworten auf identifizierte Probleme sind, sondern eher als fester Bestandteil der politischen Struktur? Frau Quirke glaubt, dass dies durchaus der Fall sein könnte, sobald ein besseres Verständnis dafür besteht, wie sich Online-Initiativen tatsächlich auf die Entwicklung und Umsetzung von Richtlinien auswirken:

„Sowohl auf der bürokratischen als auch auf der politischen Ebene der Regierung ist ein Kulturwandel erforderlich“, schlägt Frau Quirke vor, „damit Online-Initiativen zusammen mit den traditionelleren Offline-Eingriffsmechanismen eingesetzt und nach und nach auf aktuellere Themen ausgeweitet werden können oder strittige Fragen.“

Professor Harrison stimmt zu, dass es mit den Fortschritten in der Technologie eine entsprechende Bereitschaft von Führungskräften und Institutionen geben muss, diese neue Art des „Zuhörens“ und der Interaktion mit der Online-Öffentlichkeit zu erlernen, mit einem wichtigen Vorbehalt: „Dies kann natürlich nicht bedeuten, nur dem zuzuhören lautesten und stärksten Stimmen“, warnt sie, „um eine Ausgrenzung in der heutigen Gesellschaft zu vermeiden, müssen wir Wege finden, um allen den Zugang zu ermöglichen, und nach Wegen suchen, um Konflikte und Missbrauch zu lösen, was in Form von Trolling in den sozialen Medien geschieht , Cyber-Mobbing und dergleichen.“