Un manual básico sobre el crecimiento de extremidades humanas

Los ejemplos de regeneración abundan en el reino animal: los lagartos y las salamandras vuelven a crecer extremidades y colas todo el tiempo, lo mismo ocurre con las estrellas de mar. https://blogs.scientificamerican.com/guest-blog/regeneration-the-axolotl-story/

Las planarias son incluso notorias (y quizás no dispuestas) participantes en experimentos de crecimiento de dos cabezas (https://www.youtube.com/watch?v=roZeOBZAa2Q). No es que queramos tener dos cabezas, pero ¿por qué los humanos no pueden regenerar órganos, brazos o piernas perdidos? 

Si bien algunas de las células de nuestro cuerpo tienen capacidades regenerativas (la piel se cura, el revestimiento de nuestro intestino, nuestro hígado), lo hacen de manera limitada. El credo clásico en biología es que cuanto más especializada es la función de la célula o tejido, menor es su capacidad para volver a crecer. A medida que los humanos están muy arriba en la escala evolutiva, muchas de nuestras células han cruzado el punto de diferenciación sin retorno: es posible que te vuelva a crecer parte del cabello, pero un dedo amputado sigue siendo un muñón.

Nuestro creciente conocimiento sobre las células madre, y su potencial para diferenciarse, ha hecho que la regeneración de tejidos más compleja sea una posibilidad. De hecho, el Dr. Levin en su trabajo ha demostrado que las señales bioeléctricas desencadenan la diferenciación de células y tejidos. Lea sobre su éxito en la estimulación eléctrica de la regeneración en anfibios: https://www.popsci.com/body-electrician-whos-rewiring-bodies

Un brazo o una pierna es una combinación intrincada de piel, hueso, músculo, nervio y tejido vascular que tienen diferentes funciones. El truco está en encontrar las señales correctas para estimular la célula progenitora adecuada para que crezca en estas estructuras específicas.

Una vez que se desbloquean estas señales, el obstáculo restante es cómo mantener este proceso en marcha, y eso implica contrarrestar nuestros propios procesos de curación innatos. Cuando el cuerpo detecta una lesión, intenta sellar las áreas expuestas vertiendo colágeno en el área que eventualmente se convierte en tejido cicatricial. Esto puede ser efectivo para cerrar la herida, pero consigna el área lesionada a un destino no funcional.

Una solución es mantener el área de "cicatrización" dentro de un ambiente hermético donde sea propicio para el crecimiento del tejido. Mantener la extremidad en crecimiento en este "baño de nutrientes" portátil promueve el proceso de curación y la mantiene protegida contra infecciones o lesiones. 

Este modelo teórico ha sido propuesto: https://www.popsci.com/how-to-grow-an-arm