Superhéroes genéticos de la vida real y cómo puedes convertirte en uno

Durante muchos años, los superhéroes y los villanos han dominado la cultura pop. Ya sea un encuentro accidental con radiación gamma o el resultado de un experimento científico gubernamental ultrasecreto, estas personas aparentemente comunes adquieren la capacidad de salvar vidas o destruirlas con sus "habilidades mejoradas".   

Sin embargo, no podemos evitar imaginar si estas habilidades sólo son posibles en el mundo de la ciencia ficción. Tampoco puedes negar que no has respondido al menos una vez en tu vida a esta pregunta: Si pudieras tener algún superpoder, ¿cuál sería? A medida que la ciencia avanza y comenzamos a comprender cada vez más sobre el genoma humano y sus repercusiones, piénselo dos veces antes de responder a esta pregunta porque podría volverse realidad. 

Lectura de la mente  

Por muy descabellada que sea la idea de leer la mente, científicos de la Universidad de Cambridge Creo que puede haber una base de ADN en la capacidad de leer la mente de los demás a través de sus ojos. En un estudio conocido como "Prueba de leer la mente en los ojos”, el equipo se propuso determinar los niveles de empatía cognitiva, que resultaron ser demasiado altos o demasiado bajos en personas con diversas formas de afecciones psiquiátricas. Se pidió a 89,000 participantes de todo el mundo que identificaran diferencias en fotografías de ojos y observaran qué emoción sentían los individuos en las fotografías. Después de la prueba de la vista, todos los participantes se sometieron a pruebas genéticas y el equipo buscó vínculos entre sus resultados y sus genes. 

Los resultados mostraron algunas correlaciones diferentes. En primer lugar, las mujeres mostraron una tendencia a puntuación más alta que sus homólogos masculinos. Estas mujeres también mostraron un aumento en la variación en el cromosoma 3 que solo se encontró en mujeres con puntuaciones altas, y no muestra relación con mejores puntuaciones en los hombres.  

Tras una mayor investigación de esta región cromosómica, se descubrió que incluía un gen llamado LRRN1 (Neuronal 1 de repetición rica en leucina). Aunque no está bien caracterizado, se ha demostrado que el gen está activo en la región estriada del cerebro humano. Casualmente, se determinó que esta región del cerebro desempeña un papel en la empatía cognitiva mediante el uso de escaneo cerebral.   

Es posible que no podamos escuchar los pensamientos de otra persona, pero la idea es que los genes pueden desempeñar un papel en nuestra capacidad de sentir empatía hacia otra persona. Esto significa que podemos ponernos en el lugar de otra persona. Pero, ¿cómo ocurre esto y qué parte del cerebro es responsable de ello?   

La respuesta simple a esto es Neuronas espejo. Estos fueron descubiertos por primera vez por neurocientíficos que trabajaban con monos macacos. El equipo notó una región de células en la corteza premotora que respondía directamente a las emociones de los demás.  

Vittorio Gallese, uno de los descubridores originales de las neuronas espejo y neurocientífico de la Universidad de Parma en Italia, añadió explica que "Compartimos con los demás no sólo la forma en que normalmente actúan o experimentan subjetivamente emociones y sensaciones, sino también los circuitos neuronales que permiten esas mismas acciones, emociones y sensaciones". A esto lo llama sistema de neuronas espejo.  

Teniendo en cuenta tanto las neuronas espejo como el gen LRRN1, hay hay mucha investigación por hacer para descubrir cómo se pueden explotar para aumentar la empatía cognitiva en los individuos. Esto no sólo podría tener el potencial de hacerte más parecido al Profesor X o al Doctor Strange, sino que también podría ser eficaz en el tratamiento de muchas deficiencias neurológicas, como el autismo y la esquizofrenia. En estos trastornos, los individuos tienen un sistema neuronal suprimido o deficiente que reduce su capacidad para comprender el mundo que los rodea. La capacidad de proporcionar tratamientos genéticos que potencialmente introducirían cualquiera de estas formas de redes neuronales aumentaría drásticamente la calidad de vida de estos individuos.  

Super inmunidad  

Aunque no es tan llamativa, podría decirse que la súper inmunidad podría ser la "superpotencia" más práctica. La inmunidad a las enfermedades o la supresión de los trastornos infantiles en tu cuerpo te convierte en un mutante andante. Este tipo de mutaciones no solo permitirían potencialmente sobrevivir a la próxima epidemia mundial, sino que también podrían contener pistas para descubrir formas de prevenir el mismo trastorno o enfermedad. 

Eric Schadt de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, Nueva York, y Stephen Friend de Sage Bionetworks idearon un plan único como un intento de encontrar estos mutantes.  

“Si quieres encontrar una manera de prevenir enfermedades, no deberías mirar a las personas que la padecen. Deberías fijarte en las personas que deberían haber estado enfermas pero no lo están”. explica Amigo.  

Sus estudio , por lo tanto, tuvo como objetivo encontrar individuos sanos que contengan códigos en sus genes para una condición genética grave de la cual deberían tener síntomas. Después de analizar 589,306 genomas, pudieron reducirlos a 13 individuos que contenían la mutación genética de ocho trastornos diferentes. Junto con los registros de salud de cada individuo, pudieron declarar que este paciente no presentaba el trastorno asociado con sus genes. Esto significa que estas 13 personas tenían una forma de desactivar la expresión de estos genes, lo que los hace extremadamente importantes para el descubrimiento de tratamientos para los trastornos que portan.  

Sin embargo, hubo un problema con el estudio. Las muestras genéticas que habían obtenido eran solo muestras parciales y, debido a los formularios de consentimiento firmados por los participantes, no se pudo contactar a todos los sujetos para el seguimiento. Para investigar más a fondo, el dúo está lanzando el Proyecto de Resiliencia con Jason Bobe, también de la Escuela de Medicina Icahn. El objetivo es secuenciar el genoma de 100,000 individuos para encontrar casos similares, con la posibilidad de volver a contactar a los individuos si portan un gen de interés para el grupo.  

Además de este estudio, otros científicos siguieron el mismo enfoque en todo el mundo, y se encontraron muchos otros humanos "súper inmunes" en todo el mundo. Uno de los individuos más conocidos es Esteban Crohn, un hombre que contenía una mutación genética llamada delta 32 en sus células inmunes CD4 que le permitía ser inmune al VIH.  

Bill Paxton, inmunólogo del Centro de Investigación del SIDA Aaron Diamond y uno de los primeros en trabajar con Crohn, dice “Al estudiarlo a él y a personas como él, logramos avanzar en la investigación del VIH. Y ahora existen medicamentos que, según los hallazgos de Steve, son muy beneficiosos para detener la replicación del virus”.  

Pero, ¿cómo puedes conseguir tus superpoderes?  

Puede agradecer a un grupo de microbiólogos y dos bacterias biopeligrosas por esta respuesta. Publicado y patentado por primera vez en 2012, Charpentier y Doudna descubrieron Cas9, una proteína que, cuando se usaba junto con CRISPR de Rodolphe Barrangou, un grupo de ADN repetido identificado en 2005, tenía el potencial de usarse en la edición de genes. 

En los años siguientes, Crispr-Cas9 se convirtió en un punto de inflexión en el campo de la genética. El complejo pudo cortar una región precisa de ADN y reemplazarla con prácticamente cualquier fragmento de ADN que el investigador quisiera. Rápidamente se convirtió en una carrera para descubrir la mejor manera posible de introducir Crispr y Cas9 en el genoma humano, así como en una guerra de patentes entre Doudna y Feng Zhang, biólogo molecular del Broad Institute del MIT y Harvard.  

Crispr-Cas9 se ha convertido en un gran interés para diferentes empresas de biotecnología en todo el mundo. Las implicaciones son infinitas. desde el tratamiento de enfermedades hasta la selección artificial en cultivos. Si conocemos los genes que queremos, en última instancia podríamos simplemente implantarlos en nuestros cuerpos. ¿Pero dónde dibujamos la línea? Esto permitiría a las personas seleccionar qué rasgos quieren en sus hijos, desde el color del cabello hasta las habilidades mejoradas mencionadas en este artículo. Los genes se han convertido en planos y esencialmente podríamos crear superhéroes genéticos siempre que conozcamos la secuencia genética necesaria para el rasgo de interés.