Materiales a base de CO2: cuando las emisiones se vuelven rentables

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  Previsión Quantumrun
• 4 de noviembre.

Resumen de información

Las nuevas empresas que valoran el carbono están liderando el camino en el reciclaje de las emisiones de carbono para convertirlas en algo valioso. Los combustibles y los materiales de construcción demuestran en particular el mayor potencial para la reducción del dióxido de carbono (CO2) y la viabilidad del mercado. Como resultado, se fabrica una variedad de productos usando CO2, desde alcohol de alta gama y joyas hasta artículos más prácticos como concreto y alimentos.

Contexto de materiales basados ​​en CO2

La industria de la tecnología del carbono es un mercado en rápido desarrollo que ha ido atrayendo la atención de los inversores. Un informe de PitchBook reveló que las nuevas empresas de tecnología climática especializadas en tecnologías de reducción de carbono y emisiones recaudaron 7.6 millones de dólares en financiación de capital de riesgo (VC) en el tercer trimestre de 2023, superando el récord anterior establecido en 2021 en 1.8 millones de dólares. Además, Canary Media señaló que en el primer semestre de 2023, 633 nuevas empresas de tecnología climática recaudaron dinero, frente a 586 en el mismo período del año pasado.

Según un análisis realizado en 2021 por la Iniciativa Global de CO2 de la Universidad de Michigan, este sector tiene el potencial de reducir las emisiones globales de CO2 en un 10 por ciento. Este número significa que la utilización del carbono es un requisito inevitable que debe tenerse en cuenta en el conjunto de tecnologías requeridas para cumplir con los objetivos netos cero establecidos por los gobiernos y las empresas. 

En particular, los combustibles y los materiales de construcción, como el hormigón y los áridos, tienen los mayores niveles de reducción de CO2 y potencial de mercado. Por ejemplo, el cemento, un componente clave del concreto, es responsable del 7 por ciento de las emisiones globales de CO2. Los ingenieros se esfuerzan por revolucionar la tecnología del hormigón al fabricar hormigón con infusión de CO2 que no solo captura los gases de efecto invernadero sino que también tiene mayor resistencia y flexibilidad que sus contrapartes tradicionales. 

Impacto disruptivo

Varias startups están lanzando productos interesantes hechos de CO2. CarbonCure, con sede en Canadá, establecida en 2012, es una de las primeras organizaciones en incorporar el carbono en los materiales de construcción. La tecnología funciona inyectando CO2 en el hormigón durante el proceso de mezclado. El CO2 inyectado reacciona con el hormigón húmedo y rápidamente se almacena como mineral. La estrategia comercial de CarbonCure es vender su tecnología a productores de materiales de construcción. La empresa adapta los sistemas de estos fabricantes, convirtiéndolos en empresas de tecnología de carbono.

Air Company, una startup con sede en Nueva York de 2017, vende artículos a base de CO2 como vodka y perfume. La firma incluso produjo desinfectante para manos durante la pandemia de COVID-19. Su tecnología utiliza carbono, agua y energía renovable y los mezcla en un reactor para crear alcoholes como el etanol.

Mientras tanto, la startup Twelve desarrolló un electrolizador de caja metálica que solo usa agua y energía renovable. La caja convierte el CO2 en gas de síntesis (syngas), una combinación de monóxido de carbono e hidrógeno. El único subproducto es el oxígeno. En 2021, el gas de síntesis se utilizó en el primer combustible para aviones libre de combustibles fósiles y neutral en carbono del mundo. 

Y finalmente, el primer hilo y tela producidos a partir de emisiones de carbono capturadas fueron creados en 2021 por la firma de biotecnología LanzaTech en asociación con la marca de ropa deportiva de alta gama lululemon. Para producir etanol a partir de fuentes de carbono residual, LanzaTech utiliza soluciones naturales. La empresa colaboró ​​con India Glycols Limited (IGL) y el productor textil de Taiwán Far Eastern New Century (FENC) para fabricar poliéster a partir de su etanol. 

Implicaciones de los materiales a base de CO2

Las implicaciones más amplias de los materiales basados ​​en CO2 pueden incluir: 

• Gobiernos que incentivan a las industrias de captura de carbono y conversión de carbono en valor para cumplir con sus promesas de carbono neto cero.
• Aumentar las inversiones en investigación sobre cómo se puede aplicar la tecnología del carbono en otras industrias, como la atención médica y la exploración espacial.
• Más nuevas empresas de tecnología de carbono que se asocian con empresas y marcas para crear productos de nicho basados ​​en carbono. 
• Marcas que hacen la transición a materiales y procesos basados ​​en carbono para mejorar sus calificaciones ambientales, sociales y de gobernanza (ESG).
• Consumidores éticos que cambian a productos de carbono reciclado, cambiando la participación de mercado a negocios sostenibles.
• Mayor interés corporativo en la tecnología del carbono que condujo a la formación de departamentos especializados centrados en la integración de estas tecnologías en las líneas de producción existentes.
• La creciente demanda de profesionales de la tecnología del carbono está impulsando a las universidades a desarrollar planes de estudio y programas de formación específicos.
• Colaboraciones internacionales entre gobiernos para estandarizar las regulaciones para la tecnología del carbono, agilizando el comercio y la aplicación global.

Preguntas a considerar

• ¿Cómo pueden los gobiernos incentivar a las empresas para que realicen la transición a procesos de conversión de carbono en valor?
• ¿Cuáles son los otros beneficios potenciales del reciclaje de las emisiones de carbono?