Energía mareomotriz: recolección de energía limpia del océano

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  Previsión Quantumrun
• 1 de diciembre de 2021

Aprovechar el poder de las mareas ofrece una fuente prometedora, predecible y consistente de energía renovable, con métodos que van desde barreras de marea hasta turbinas de fondo marino y vallas de marea. A medida que los países apuntan a objetivos de energía renovable, la energía mareomotriz emerge como un actor importante, que ofrece potencial de crecimiento económico, creación de empleo y seguridad energética. Sin embargo, se requiere una gestión cuidadosa para mitigar los posibles impactos ambientales, incluidos los efectos sobre la vida marina y los paisajes costeros.

Contexto de energía mareomotriz

La energía mareomotriz es una forma de energía hidroeléctrica que convierte la energía obtenida de las mareas en electricidad u otras formas útiles de energía. Es una fuente de energía renovable que es predecible y consistente, a diferencia de otras formas de energía renovable. Aprovechar esta energía se puede lograr de varias maneras, una de las cuales es mediante el uso de presas de marea. 

Una presa de marea es un tipo de presa construida a lo largo de la abertura de una cuenca de marea. Tiene una serie de compuertas que controlan el flujo de agua dentro y fuera de la cuenca. Cuando sube la marea, las compuertas se cierran, atrapando el agua en la cuenca. Cuando baja la marea, las compuertas se abren, permitiendo que el agua atrapada fluya a través de turbinas que generan electricidad.

Otro método para aprovechar la energía mareomotriz es mediante el uso de turbinas mareomotrices. Normalmente se instalan en el fondo marino en zonas con fuertes corrientes de marea. A medida que la marea entra y sale, el agua hace girar las aspas de la turbina, que impulsa un generador para producir electricidad.

Por último, las barreras de marea también se pueden utilizar para capturar la energía de las mareas. Estas estructuras son esencialmente una serie de turbinas alineadas en fila, similar a una valla. A medida que la marea sube y baja, el agua fluye a través de las turbinas, haciéndolas girar y generar electricidad. Este método se utiliza a menudo en aguas poco profundas donde no es factible instalar turbinas mareomotrices individuales.

Impacto disruptivo

El despliegue de tecnologías de energía mareomotriz, como la turbina flotante lanzada por Orbital Marine Power, señala un cambio en el panorama energético. Mientras países como Escocia se esfuerzan por cumplir ambiciosos objetivos de energía renovable, la energía mareomotriz podría desempeñar un papel cada vez más importante. Como la energía mareomotriz es predecible y consistente, podría ayudar a suavizar las fluctuaciones en el suministro de energía que pueden ocurrir con otras fuentes renovables como la eólica y la solar, lo que generaría menos cortes de energía y reduciría las facturas de electricidad.

Las empresas especializadas en tecnologías de energía renovable podrían encontrar un mercado en crecimiento para sus productos y servicios. Aquellos en las regiones costeras podrían beneficiarse de la instalación y el mantenimiento de infraestructura de energía mareomotriz, creando empleos. Además, las empresas que requieren mucha energía, como las plantas de fabricación, podrían potencialmente reubicarse en áreas con abundantes recursos de energía mareomotriz para aprovechar los menores costos energéticos.

Sin embargo, es posible que los gobiernos y los organismos reguladores deban gestionar cuidadosamente la expansión de la energía mareomotriz para mitigar los posibles impactos ambientales. La preocupación por el efecto sobre la vida marina es válida y requiere una cuidadosa consideración y seguimiento. Las estrategias podrían incluir el diseño de turbinas que minimicen el daño a las criaturas marinas y la realización de evaluaciones exhaustivas del impacto ambiental antes de que se aprueben nuevos proyectos. Además, los gobiernos podrían invertir en investigación y desarrollo para mejorar aún más la tecnología y reducir su huella ambiental.

Implicaciones de la energía mareomotriz

Las implicaciones más amplias de la recolección de energía mareomotriz pueden incluir:

• Más trabajos técnicos y de mantenimiento a medida que las empresas de ingeniería marina construyen cada vez más turbinas, diques y varias otras formas de instalaciones de energía mareomotriz.
• El desarrollo de modelos de turbinas automatizadas que puedan transportarse a diferentes lugares marinos con precisión para capturar las mareas a medida que ocurren.
• Patrones de migración impactados para la fauna marina costera debido a la presencia de turbinas y presas.
• Comunidades costeras remotas que obtienen la capacidad de operar fuera de la red de energía principal gracias a futuras instalaciones de energía remota de turbinas mareomotrices. 
• Mayor seguridad energética que reduce el riesgo de escasez de energía y volatilidad de precios asociados con otras fuentes de energía.
• La instalación de infraestructura de energía mareomotriz altera los paisajes costeros, impactando potencialmente al turismo y otras industrias que dependen de la belleza natural.
• Trabajadores de sectores energéticos tradicionales como el carbón y el petróleo que requieren capacitación y apoyo a los trabajadores desplazados.
• El impacto potencial en los ecosistemas marinos conducirá a nuevas regulaciones y restricciones, creando obstáculos adicionales para el desarrollo y despliegue de tecnologías de energía mareomotriz.

Preguntas a considerar

• ¿Crees que la energía de las mareas podría convertirse en una fuente de energía significativa en la forma en que lo han sido la energía solar y la eólica desde la década de 2010?
• ¿Cómo cree que el paisaje marino se vería significativamente afectado por tener múltiples turbinas a lo largo de las costas?