Se rapprocher d'un remède : rendre l'immunothérapie anticancéreuse plus efficace

Et si le remède contre le cancer était votre propre système immunitaire ? De nombreuses recherches ont été menées pour en faire une réalité. Le traitement s'appelle immunothérapie, où vos cellules T sont génétiquement modifiées pour identifier les cellules cancéreuses et les détruire.

Mais ce traitement est actuellement très coûteux et prend beaucoup de temps, c'est pourquoi des recherches ont été menées pour rendre l'immunothérapie plus accessible et plus efficace. Dans un étude récente publiée dans la revue Science Translational Medicine, un groupe de scientifiques britanniques aurait « guéri » deux nourrissons de leucémie (cancer du sang) par immunothérapie. Bien que l'étude ait limitations majeures, il a montré une solution possible pour résoudre les problèmes du traitement en utilisant un nouvelle technique d'édition génétique appelée TALENS.

Zoom sur l'immunothérapie

Thérapie par les cellules CAR T est le type d'immunothérapie qui est envisagé dans la communauté du cancer. Il signifie cellule T du récepteur d'antigène chimérique. La thérapie consiste à retirer certaines cellules T (globules blancs qui identifient et tuent les envahisseurs) du sang d'un patient. Ces cellules sont génétiquement modifiées en ajoutant des récepteurs spéciaux à leur surface appelés CAR. Ensuite, les cellules sont réinjectées dans le sang du patient. Les récepteurs recherchent alors les cellules tumorales, s'y fixent et les tuent. Ce traitement n'est actif que dans les essais cliniques, bien que certaines sociétés pharmaceutiques prévoient de rendre la thérapie disponible d'ici un an.

Ce traitement a bien fonctionné avec de jeunes patients atteints de leucémie. Le mauvais côté? C'est coûteux et chronophage. Chaque ensemble de lymphocytes T modifiés doit être personnalisé pour chaque patient. Parfois, les patients n'ont pas suffisamment de lymphocytes T sains pour rendre cela possible. L'édition de gènes résout certains de ces problèmes.

Quoi de neuf?

L'édition de gènes est la manipulation de gènes dans l'ADN d'une personne. L'étude récente a utilisé une nouvelle technique d'édition de gènes appelée TALENS. Cela rend les lymphocytes T universels, ce qui signifie qu'ils peuvent être utilisés chez n'importe quel patient. Par rapport aux lymphocytes T fabriqués sur mesure, la fabrication de lymphocytes T universels réduit le temps et l'argent nécessaires pour traiter les patients.

L'édition de gènes est également utilisée pour éliminer les obstacles qui rendent la thérapie cellulaire CAR T moins efficace. Des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie recherchent actuellement des façons d'utiliser le technique d'édition de gènes CRISPR pour supprimer deux gènes appelés inhibiteurs de points de contrôle qui empêchent la thérapie cellulaire CAR T de fonctionner aussi bien qu'elle le devrait. Le prochain essai utilisera des patients humains.