Aproximando-se da cura: Tornando a imunoterapia contra o câncer mais eficaz

E se a cura para o câncer fosse o seu próprio sistema imunológico? Muitas pesquisas foram feitas para tornar isso uma realidade. O tratamento é denominado Imunoterapia, onde suas células T são geneticamente modificadas para identificar células cancerígenas e destruí-las.

Mas este tratamento é atualmente muito caro e demorado, por isso foram feitas pesquisas para tornar a imunoterapia mais acessível e mais eficaz. Em um estudo recente publicado na revista Science Translational Medicine, um grupo de cientistas britânicos supostamente “curou” duas crianças de leucemia (câncer no sangue) usando imunoterapia. Embora o estudo tenha principais limitações, mostrou uma possível solução para resolver os problemas do tratamento usando um nova técnica de edição genética chamada TALENS.

Um olhar mais atento sobre a imunoterapia

Terapia de células T CAR é o tipo de imunoterapia que está sendo considerada na comunidade do câncer. Significa célula T receptora de antígeno quimérico. A terapia envolve a remoção de algumas células T (glóbulos brancos que identificam e matam invasores) do sangue de um paciente. Essas células são geneticamente alteradas pela adição de receptores especiais em sua superfície, chamados CARs. Em seguida, as células são infundidas de volta no sangue do paciente. Os receptores então procuram as células tumorais, ligam-se a elas e matam-nas. Este tratamento só está ativo em ensaios clínicos, embora algumas empresas farmacêuticas planejem disponibilizar a terapia dentro de um ano.

Este tratamento funcionou bem com pacientes jovens com leucemia. A desvantagem? É caro e demorado. Cada conjunto de células T modificadas precisa ser personalizado para cada paciente. Às vezes, os pacientes não têm células T saudáveis ​​suficientes para tornar isso possível. A edição genética resolve alguns desses problemas.

O que há de novo?

A edição de genes é a manipulação de genes no DNA de uma pessoa. O estudo recente utilizou uma nova técnica de edição genética chamada TALENS. Isso torna as células T universais, o que significa que podem ser usadas em qualquer paciente. Em comparação com as células T personalizadas, a produção de células T universais reduz o tempo e o dinheiro necessários para tratar os pacientes.

A edição genética também está sendo usada para eliminar obstáculos que tornam a terapia com células T CAR menos eficaz. Pesquisadores da Universidade da Pensilvânia estão atualmente pesquisando maneiras de usar o técnica de edição de genes CRISPR para editar dois genes chamados inibidores de checkpoint que impedem que a terapia com células T CAR funcione tão bem quanto deveria. O próximo ensaio usará pacientes humanos.