Les conséquences sanitaires et sociales des politiques de congé familial pour raison médicale aux États-Unis

Le congé médical familial, et plus particulièrement le congé de maternité/paternité, n'est que depuis peu un sujet de préoccupation qui s'est estompé dans les médias politiques en termes de couverture et de popularité. La dernière loi majeure sur la question adoptée aux États-Unis a été signée par Bill Clinton et commodément intitulée Family and Medical Leave Act of 1993.  

Selon un article publié par le Département du travail des États-Unis, la loi n'oblige pas les employeurs à accorder des congés payés; cependant, il oblige les employeurs à offrir "emploi protégé" congé sans solde pour les employés éligibles (déterminé par un certain nombre d'heures travaillées par an). Ces salariés bénéficient du congé sans solde pour "jusqu'à 12 semaines", sont assurés qu'ils pourront conserver leur assurance maladie d'employeur et reprendre leur même emploi. Ce même document indique que « Les ressources et les soutiens disponibles pour les nourrissons peuvent avoir des effets critiques et parfois durables sur leur santé et leur bien-être. Dans les premières années de la vie, les enfants connaissent des taux rapides de développement du cerveau et du système nerveux (Shonkoff et Phillips 2000) et forment des liens sociaux importants avec leurs soignants (Schore 2001).   

Lorsqu'un bébé naît, il possède déjà presque tous les neurones qu'il aura au cours de sa vie. Leur cerveau double de volume la première année et à l'âge de trois ans, il a atteint 80 % de son volume adulte. Les spécialistes du développement de l'enfant et les chercheurs scientifiques ont prouvé que l'environnement des premières années d'un enfant peut avoir des effets qui durent toute une vie. Il est plausible de penser que peut-être notre congé familial de douze semaines au maximum pourrait être trop court pour les mamans et les papas et tous les autres soignants intermédiaires alors que, selon l'Urban Child Institute, la période de développement la plus importante dans la durée de vie d'un enfant est de la conception à l'âge de trois ans.  

Outre qu'un congé de maternité plus long est plus bénéfique pour la santé des nourrissons à leur stade actuel et tout au long de leur vie, des études de recherche ont montré "que les femmes qui prennent un congé de maternité plus long (c'est-à-dire plus de 12 semaines de congé total) signalent moins de symptômes dépressifs, une réduction de la dépression sévère et, lorsque le congé est payé, une amélioration de la santé globale et mentale [...]"  

Dans cet esprit, et après avoir examiné les politiques de congé médical familial de divers autres pays, il est important d'envisager de promouvoir le changement dans la façon dont nous encourageons les hommes et les femmes qui travaillent à cultiver le temps passé avec leurs nouveau-nés et leurs jeunes enfants. Si les fournisseurs de soins sont stressés financièrement ou parce qu'ils ne peuvent tout simplement pas avoir le temps d'aider au développement de leurs enfants, de graves conséquences sanitaires et sociales peuvent survenir.