Sel induk mungkin akan segera menyembuhkan HIV

Pada Juli 2014, Dr. Hannah Gay mengungkapkan bahwa pengobatan selama 27 bulan yang dia gunakan untuk memberantas HIV dari bayi di Mississippi gagal. Perkembangan bayi tersebut positif karena jumlah virus HIV menurun seiring dengan berlanjutnya pengobatan.

Tim Gay dan penulis jurnal medis di seluruh Amerika menyatakan bayi ini mengandung model penyembuhan HIV, jika bisa ditiru. HIV yang identik dengan ibunya kembali ke bayinya dengan 16,000 salinan: terlalu banyak untuk tidak bisa kambuh lagi. Para dokter mengaku kalah.

Yuet Kan dari Universitas California, San Francisco menemukan cara untuk mengubah genom dalam upaya melindungi terhadap HIV. Kan percaya bahwa perubahan sel induk berpotensi majemuk (iPSCs) yang diinduksi dalam genom dapat menciptakan mutasi langka yang resisten terhadap HIV. Melalui pengeditan genom, yang menghilangkan urutan DNA tertentu dan menggantinya dengan yang lain, Kan dapat mengubah sel induk dengan sistem CRISPR-Cas9.

Sistem ini bekerja di dalam bakteri, mengambil fragmen DNA dari virus yang menyerang dan menyatukannya ke dalam DNA sel itu sendiri. Sel-sel tersebut kemudian dapat mengenali virus dan menyerangnya ketika terdeteksi. Sel darah putih yang tumbuh dari sel induk yang diubah telah diuji dan terbukti resisten terhadap HIV. Sistem CRISPR-Cas9 ini hanya berfungsi untuk mencegah HIV. Ketika HIV sudah ada di sel darah putih, bayi Mississippi telah membuktikan bahwa obat-obatan dan menyerang sistem kekebalan tubuh saja tidak cukup. Gay dan timnya menggunakan pengobatan tiga jenis obat yaitu antiretroviral pada bayi di Mississippi.

Hal ini membantu mengendalikan HIV, namun tidak sepenuhnya menyembuhkannya. Kan sedang mencari cara untuk mengubah iPSC menjadi sel induk pembentuk darah yang dapat ditransplantasikan, yang dapat membuat semua jenis sel darah jika dikirim ke dalam tubuh.