Færir tölvutækni okkur nær ódauðleikanum?

Þó framtíðarsýn kunni að breytast með tímanum, hefur ódauðleikinn átt öruggan stað í draumum okkar um morgundaginn. Möguleikinn á að lifa að eilífu hefur hertekið ímyndunarafl mannsins um aldir. Þó að lifa að eilífu sé ekki nálægt því að vera að veruleika enn þá hefur það engu að síður gengið í gegnum áhugaverða umbreytingu frá fantasíu yfir í fræðilegan möguleika á undanförnum árum.

Hugmyndir samtímans um ódauðleika hafa færst frá áherslu á að varðveita líkamann yfir í að varðveita hugann. Fyrir vikið hefur verið skipt út fyrir svefnklefa gegn öldrun í sci-fi kvikmyndum fyrir veruleika skýjatengdrar tölvunar. Ný tölvutækni hefur í auknum mæli verið að líkja eftir mannsheilanum. Fyrir hugsjónamenn á þessu sviði mun samþætting mannshugans inn í stafrænan heim sem hröðumst hratt taka okkur út fyrir mörk hins dauðlega spólu.

Hugsjónamennirnir

Fyrir vísindamenn eins og Randal Koene er hin nýja framtíð ódauðleikans ekki ein af einangruð varðveisla, en heldur stafræn samþætting. Koene sér SIM (Substrate-Independent Mind) sem lykill að ódauðleika. SIM-kortið er stafrænt varðveitt vitund - afleiðing þess að hlaða mannshuga inn í öflugt (og ört stækkandi) netrými. Koene er yfirmaður Carboncopies.org, stofnun sem leggur áherslu á að gera SIM að veruleika með því að auka vitund, hvetja til rannsókna og tryggja fjármögnun fyrir SIM frumkvæði.

Annar hugsjónamaður á sviði stafræns ódauðleika er Ken Hayworth, forseti Heilaverndarstofnun. Nafn stofnunarinnar skýrir sig sjálft: eins og er er hægt að varðveita lítið magn af heilavef með mikilli skilvirkni; Markmið Hayworth er að auka getu núverandi tækni þannig að hægt sé að varðveita stærra rúmmál vefja (og að lokum heilan mannsheila) við dauðann, til að skanna síðar inn á tölvu til að búa til meðvitund mannsins og vélarinnar.

Þetta eru grípandi – og afar flóknar – hugmyndir. Markmiðið með að varðveita og hlaða upp innihaldi mannsheila í netheima er afrek sem er háð náinni samvinnu tölvuþróunar og taugavísinda. Eitt dæmi um þetta samspil sviðanna tveggja er þróun „tengilinn” – 3D kort af taugakerfinu.  Human Connectome verkefnið (HCP) er grafískt viðmót á netinu sem gerir fólki kleift að skoða mannsheilann sjónrænt.

Þó að heilsugæslustöðin hafi náð miklum framförum er hún enn í vinnslu og sumir halda því fram að verkefnið að kortleggja heilann í heild sinni sé of stórt verkefni til að hægt sé að ná því. Þetta er aðeins ein af hindrunum sem vísindamenn eins og Koene og Hayworth standa frammi fyrir.

Áskoranirnar

Jafnvel þeir bjartsýnustu af tímalínum gera sér grein fyrir þeim alvarlegu prófraunum sem fylgja því að hlaða mannshuga inn í netheima: Til dæmis, ef mannsheilinn er öflugasta og flóknasta tölva í heimi, hvaða manngerða tölva myndi þá geta hýst hana? Enn ein áskorunin er sú staðreynd að frumkvæði eins og SIM-kortið gera ákveðnar forsendur um mannsheilann sem eru enn ímyndaðar. Til dæmis, trúin á að hægt sé að hlaða mannlegri meðvitund inn í netheiminn gerir ráð fyrir því að hægt sé að skilja margbreytileika mannshugans (minni, tilfinningar, tengsl) að fullu í gegnum líffærafræðilega uppbyggingu heilans - þessi tilgáta er enn tilgáta sem hefur enn ekki vera sannað.