Missione di 39 giorni su Marte

Il viaggio su Marte originariamente sarebbe durato circa 300 giorni. Ora, con la nuova tecnologia dei razzi al plasma, ci vorrà sei volte meno tempo. Esatto: solo 39 giorni su Marte.

Ciò è reso possibile dal Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR), un avanzato sistema di propulsione spaziale che utilizza gas argon e onde radio sotto forma di luce, una fonte di energia rinnovabile che si trova nello spazio.

Il progetto, guidato da Frank Chang-Díaz, un ex astronauta della NASA che è stato nello spazio sette volte e ha trascorso più di 1 ore nello spazio, è stato sviluppato da Ad Astra Rocket Co. Ad Astra Rocket Co. ha attualmente investito 600 milioni di dollari nel progetto fino ad ora, ma Chang-Díaz dice che ci vorranno 30 milioni di dollari per avere il razzo pronto per partire.

"Questi tipi di razzi sono tali da continuare ad accelerare tutto il tempo", afferma Chang-Díaz. "In altre parole, è come premere sull'acceleratore e non mollare mai".

Il sole, i fulmini e i televisori al plasma sono tutte cose che possiedono il plasma, una delle parti più importanti del VASIMR. C'è un grosso problema con l'uso del plasma, però: diventa estremamente caldo. Infatti, può salire fino a oltre 1 milione di gradi. Per contrastare questo effetto di riscaldamento, il plasma viene guidato lungo un condotto magnetico che alla fine lo espelle dal razzo, mantenendolo abbastanza freddo da funzionare.

Il nuovo razzo al plasma rende la missione su Marte sei volte più veloce

"Più caldo è il razzo, migliore è il razzo", dice Chang-Díaz. “Il problema è che non puoi avere alcuna struttura materiale vicino a questo plasma caldo. Fortunatamente, possiamo trattenere il plasma con un campo magnetico».

Il razzo al plasma introduce più della possibilità di arrivare su Marte più rapidamente. È più efficiente in termini di consumo di carburante rispetto al razzo chimico e invece di bruciare una quantità elevata di carburante in una sola volta, il razzo al plasma utilizza una piccola quantità di carburante espulso ad alta velocità per un lungo periodo di tempo. Inoltre, il razzo al plasma potrebbe essere in grado di ripulire la spazzatura spaziale che orbita attorno alla Terra, riparare i satelliti, eseguire la manutenzione delle stazioni spaziali, lanciare risorse verso i confini esterni del sistema solare più rapidamente dei razzi chimici e deviare gli asteroidi diretti verso la Terra. .

È noto che i razzi chimici viaggiano a una velocità di 40 miglia all'ora, ma Chang-Díaz afferma che questo nuovo razzo si romperà a 000 miglia all'ora.

Come molte nuove tecnologie, c'è chi si oppone a questa idea, incluso Robert Zubrin, capo della Mars Society. In un articolo intitolato "The VASIMR Hoax", Zubrin scrive che "non c'è alcuna base per credere nella fattibilità del sistema di potere fantastico di Chang Diaz".

Zubrin afferma che le risorse e la tecnologia necessarie per finalizzare il VASMIR sono inesistenti e inefficienti.

"Nessun sistema di propulsione elettrica, né il VASIMR inferiore né i suoi concorrenti superiori a propulsione ionica, possono raggiungere un rapido transito su Marte", scrive Zubrin. "Il rapporto spinta-peso di qualsiasi sistema di alimentazione realistico (anche senza carico utile) è troppo basso."