Quanto vale davvero l'esplorazione dello spazio?

Il cosmo è sempre stato affascinante. Dai Maya agli Egizi ai Greci, la lettura di ciò che è al di là della nostra esistenza terrestre è stato un processo in corso da millenni. Abbiamo fatto molta strada dall'usare le stelle per i calendari e la religione. La nostra tecnologia avanzata ci consente di sondare ed esplorare. Sarebbe un peccato non andare alla ricerca, visto che è una cosa molto umana da fare.

Non c'è dubbio che le prospettive di scoprire un organismo alieno o una seconda Terra siano entusiasmanti. E continuiamo a ricevere più vicino. La storia è inondata di importanti dati astronomici scoperte. Naturalmente, questo non era stato senza polemiche (come Galileo sapeva fin troppo bene). La controversia moderna sull'esplorazione dello spazio, tuttavia, non è di interesse religioso, ma socioeconomico.

Prima di scrivere questo articolo, avevo le mie riserve sull'esplorazione dello spazio. Perché non concentrare le nostre risorse sull'esplorazione e il miglioramento del nostro pianeta prima? Perché sprecare risorse nel tentativo di stabilire insediamenti sulla Luna o su Marte quando non riusciamo nemmeno a gestire correttamente la Terra?

Un'obiezione comune va qualcosa del tipo: "Come possiamo giustificare la spesa di miliardi di dollari per un viaggio su Marte, in un momento in cui molti bambini su questa Terra muoiono di fame?" I numeri confermano l'inchiesta. Il rover su Marte Curiosity è costato oltre 2.5 miliardi di dollari. Un bambino muore di fame ogni cinque secondi circa. Quando questi due fatti vengono messi uno accanto all'altro, viene da chiedersi cosa potrebbero fare alcuni miliardi di dollari. Secondo The Borgen Project, ci vorrebbero 30 miliardi di dollari all'anno per porre fine alla fame nel mondo. Il budget della NASA è di circa 18 miliardi all'anno. Sicuramente, se l'esplorazione spaziale venisse interrotta e il denaro riallocato, si potrebbe intaccare notevolmente la soluzione del problema della fame nel mondo.

Anche Martin Luther King Jr ha obiettato: "Se la nostra nazione può spendere 35 miliardi di dollari all'anno per combattere una guerra ingiusta e malvagia in Vietnam e 20 miliardi di dollari per mandare un uomo sulla luna, può spendere miliardi di dollari per rimettere in piedi i figli di Dio proprio qui sulla terra”. 

Ma tale paragone è degno di discussione o è un non sequitur?

Contestualizzare i numeri

In realtà, il budget della NASA è davvero così alto? Comprende solo lo 0.5 per cento del budget federale annuale degli Stati Uniti d'America di circa 3.5 trilioni di dollari. Quasi nulla se paragonato ai 737 miliardi di dollari all'anno spesi per la Difesa. Non sarebbe meglio sgretolare quella parte del bilancio nazionale?

Sicuramente, se ci fosse la volontà politica, i leader del mondo potrebbero unirsi per sbarazzarsi di tutti i cattivi esseri umani che hanno causato e correggere tutti gli errori che sono stati commessi nella storia in corso dell'umanità. La realtà è che una tale realtà non si realizzerà mai, poiché comporterebbe una revisione completa del sistema socioeconomico globale. La disuguaglianza è una conseguenza del capitalismo, ma non ti sembra troppo spendere un trilione di dollari per sistemare le cose? Tuttavia, i principali problemi che affliggono il nostro moderno mondo globalizzato sono storici e politici, problemi che il denaro non risolverà semplicemente. Dirottare tutti i fondi stanziati per l'allocazione dello spazio verso la soluzione dei problemi del mondo non farebbe altro che privarci della conoscenza scientifica sullo spazio.

Il punto è che i soldi stanziati per l'esplorazione spaziale non dovrebbero essere destinati a risolvere i problemi del mondo o di una nazione. In America ogni anno vengono spesi quasi mille miliardi di dollari in animali domestici, giocattoli, gioco d'azzardo, alcol e tabacco. Forse le persone dovrebbero usare quei soldi per i poveri invece che per le loro cattive abitudini. L'esplorazione dello spazio non dovrebbe essere un capro espiatorio solo perché è ultraterrena. Comprendere lo spazio è fondamentale per comprendere il nostro posto al suo interno. Senza dubbio, cercare di risolvere i problemi del mondo è una causa nobile e giusta. Ma soffocare la nostra conoscenza dell'universo non è il modo per farlo.

È ora di aumentare il budget

Guardando la cosa dall'altra parte, per ogni dollaro che il governo federale spende per la NASA, circa 100 dollari vengono spesi in programmi sociali; riassegnare anche solo l'uno percento di quello all'esplorazione spaziale raddoppierebbe il budget della NASA. Ciò creerebbe un programma spaziale più forte, in cui la ricerca e lo sviluppo potrebbero fornire importanti progressi tecnologici e scoperte scientifiche rilevanti per l'umanità e la Terra. Chiunque può vedere quanto sono stati efficaci i satelliti modernizzazione e globalizzazione della società.

Da questo punto di vista, i fondi per l'esplorazione dello spazio dovrebbero essere aumentati! Pensa a cosa è stato fatto finora e quanto è stato economico. Ricordiamo che Curiosity è costato solo 2.5 miliardi di dollari. E guarda quanto è stato impressionante il rover finora nei suoi due anni su Marte. Invece di chiederci perché vengono spesi soldi per l'esplorazione dello spazio quando ci sono altri bisogni urgenti, dovremmo chiederci perché non vengono spesi più soldi! Alcuni miliardi di dollari all'anno hanno finanziato la nostra ascesa nello spazio. È ora che ne faccia di più.

Il budget 2015 per la NASA è stato leggermente ridotto. Il programma navetta per far atterrare un'astronave su un asteroide è stato annullato. Il finanziamento delle scienze della Terra e delle scienze planetarie è stato ridotto di decine di milioni. L'innovazione e l'istruzione vengono tagliate. Il futuro per i giovani scienziati ed esploratori spaziali non sembra roseo.

I tagli alle scienze spaziali faranno solo più male che bene. Chiedi e basta Bill Nye, famoso scienziato popolare e CEO di The Planetary Society. In una lettera aperta a Barack Obama, afferma con passione: "La divisione di scienze planetarie del programma spaziale compie cose straordinarie, perché è straordinario. Vogliamo cercare segni di vita su altri mondi... Una scoperta del genere sarebbe sbalorditiva. It cambierebbe, come hanno fatto tante scoperte astronomiche, il corso della storia umana... [S] sostenere un solido programma spaziale aumenta le aspettative di tutti su ciò che è possibile. Con un programma spaziale, tutti nella nostra società arrivano a credere e ad aspettarsi che qualsiasi problema che dobbiamo affrontare può essere risolto. ... La maggior parte delle persone ha un interesse per lo spazio e alcuni hanno una passione per studiarlo. Sarebbe un peccato negare questo privilegio, soprattutto quando ci sono così tante ricchezze da scoprire ".

La bellezza dello spazio

Detto questo, dimentica per un momento i costi monetari. Dimentica la logistica, i numeri e tutto il bene e il male e cosa no. Dimentica la politica e la pragmatica. Dimentica quanto sia benefica o meno l'esplorazione dello spazio per l'umanità. Ciò che mi ha fatto cambiare idea sull'esplorazione dello spazio non è stato un dibattito sui numeri. Era il promemoria che esplorare l'universo è molto bello. Imparare di più sul luogo in cui ci troviamo, dalla fisica di tutto ciò alla scoperta di strutture stellari, è impressionante e incredibile. Essere in grado di atterrare sui nostri pianeti vicini o scrutare milioni di anni luce di distanza nel passato non è un'impresa da poco.

Ho seguito il blog Cattiva astronomia, scritto da Phil Plait su Slate Magazine, ormai da un paio d'anni. La sua passione per l'astronomia e le scienze della terra è sbalorditiva. Ogni post trasuda eccitazione. Come piccolo assaggio, guarda cosa ci mancherebbe se non esplorassimo mai lo spazio in alcun modo. Indubbiamente, vale la pena dare un'occhiata a questi post:

1) ANDROMEDA: Hai avuto il tuo "santo wow!" momento della giornata? NO? Allora lascia che ti aiuti. Presentare la Galassia di Andromeda. E oh ragazzo, è una presentazione!
2) L'esopianeta conosciuto più vicino? Forse …: Li abbiamo trovati intorno a stelle lontane centinaia di anni luce e alcuni molto più vicini. E questo ci porta a un pianeta appena scoperto ha appena annunciato: Gliese 15Ab.
3) Una stella morente crea un fiore nello spazio: Di tutte le nebulose planetarie nel cielo, nessuna è più celebrata di M57, la Nebulosa Anello.
4) Incontri con una stella... poche centinaia di migliaia, infatti: Gli ammassi globulari sono troppo freddi. Per prima cosa, sono stupendi. Ho la prova!
5) Il nostro posto nell'universo: Benvenuti a Laniakea: Laniakea (la-NEE-uh-KAY-uh penso sia abbastanza simile a come lo pronunci), un superammasso galattico.

Se la bellezza e la grandiosità, lo stupore e la maestosità di queste immagini non ti convincono, non sono sicuro che nulla lo farà. Il nostro universo è grandioso e noi ne siamo solo una piccola parte.

Una scheggia che ci compra l'Universo

Ciò che viene speso per l'esplorazione dello spazio è minimo e le prospettive sono entusiasmanti. Rispondere alle domande che hanno fatto parte della psiche umana è ciò che fanno gli umani. È ciò che guida il progresso tecnologico. E i risultati sono stati innovativo e molto bello.