Er databehandling som bringer oss nærmere udødelighet?

Mens fremtidsvisjoner kan endre seg over tid, har udødelighet hatt en sikker plass i drømmene våre om morgendagen. Muligheten for å leve evig har opptatt den menneskelige fantasien i århundrer. Selv om det å leve for alltid ikke er i nærheten av å være en realitet ennå, har det likevel gjennomgått en interessant transformasjon fra fantasi til teoretisk mulighet de siste årene.

Samtidens ideer om udødelighet har skiftet fra fokus på å bevare kroppen til å bevare sinnet. Som et resultat har antialdringssøvnkamrene i sci-fi-filmer blitt erstattet av virkeligheten til skybasert databehandling. Ny datateknologi har blitt mer og mer simulativ for den menneskelige hjernen. For visjonære i feltet vil integreringen av menneskesinnet i den raskt akselererende digitale verden ta oss utover grensene til den dødelige spolen.

Visionærene

For forskere som Randal Koene er ikke den nye fremtiden for udødelighet en av isolert bevaring, men heller digital integrasjon. Koene ser SIM (substratuavhengig sinn) som nøkkelen til udødelighet. SIM-kortet er en digitalt bevart bevissthet – resultatet av å laste opp et menneskesinn til et kraftig (og raskt ekspanderende) nettrom. Koene er leder for Carboncopies.org, en organisasjon dedikert til å gjøre SIM til en realitet ved å øke bevisstheten, oppmuntre til forskning og sikre finansiering til SIM-initiativer.

En annen visjonær innen digital udødelighet er Ken Hayworth, president for Brain Preservation Foundation. Stiftelsens navn er selvforklarende: for tiden kan små volumer av hjernevev bevares med stor effektivitet; Hayworths mål er å utvide mulighetene til eksisterende teknologi slik at større volumer av vev (og til slutt en hel menneskelig hjerne) kan bevares ved dødstidspunktet, for senere å bli skannet inn på en datamaskin for å skape en menneske-maskin-bevissthet.

Dette er engasjerende – og ekstremt komplekse – ideer. Målet med å bevare og laste opp innholdet i en menneskelig hjerne til cyberspace er en bragd som avhenger av et tett samarbeid mellom datautvikling og nevrovitenskap. Et eksempel på dette samspillet mellom de to feltene er utviklingen av "koblingen” – et 3D-kart over nervesystemet.  Human Connectome-prosjektet (HCP) er et online grafisk grensesnitt som lar folk visuelt utforske den menneskelige hjernen.

Mens HCP har gjort store fremskritt, er det fortsatt et arbeid som pågår, og noen hevder at prosjektet med å kartlegge den menneskelige hjernen i sin helhet er en for stor oppgave til å kunne oppnås. Dette er bare en av hindringene for forskere som Koene og Hayworth.

Utfordringene

Selv den mest optimistiske av tidslinjer anerkjenner de alvorlige prøvelsene som er involvert i å laste opp et menneskesinn til cyberspace: For eksempel, hvis den menneskelige hjernen er den kraftigste og mest komplekse datamaskinen i verden, hvilken menneskeskapt datamaskin ville være opp til oppgaven med å huse den? Enda en utfordring er det faktum at initiativer som SIM gjør visse antakelser om den menneskelige hjernen som forblir hypotetiske. For eksempel forutsetter troen på at en menneskelig bevissthet kan lastes opp til cyberspace at kompleksiteten i det menneskelige sinnet (minne, følelser, assosiasjon) kan forstås fullt ut gjennom den anatomiske strukturen til hjernen – denne antagelsen er fortsatt en hypotese som ennå ikke har bli bevist.