Droner og fremtiden for bevaring

Dronekrigene er begyndt, og kamplinjer er tegnet. Privatliv står på den ene side og muligheder på den anden side. Det virker næppe som en fair kamp. Mulighederne er uendelige, da vi lærer dag for dag, og det bedste privatliv kan gøre er at indgå et kompromis.

Droner er hurtigt på vej ind i den kommercielle sektor, fra at hjælpe ejendomsejere sælge boliger til levering af pizza. Amazon skabte en buzz på 60 minutter med deres demo af Amazon Prime Air, et byleveringssystem, der er i stand til at aflevere pakker lige til dit dørtrin på en halv time. Octocopter-dronen er langt fra urban virkelighed, men Jeff Bezos, grundlægger og administrerende direktør for Amazon, mener, at det kun er et spørgsmål om tid.

I sidste måned, den amerikanske føderale luftfartsadministration (FAA) annonceret seks teststeder til kommerciel dronebrug. I løbet af de næste par måneder håber FAA at udarbejde et udkast til regler og forskrifter, der er nødvendige for sikkert at bruge droner og beskytte folks privatliv. I mellemtiden er der nogle stater der allerede har forbudt privat og retshåndhævende dronebrug.

Men droner rider på en global bølge, og den bliver kun større. Vi er ved at forstå, at droner ikke kun er redskaber til ødelæggelse, som skildret af militæret, men blot redskaber. Deres nytte er kun begrænset af den menneskelige fantasi.

Har du for eksempel hørt om, at droner bliver brugt til at bekæmpe forbrydelser mod dyrelivet i Nepal? Eller planlægge orangutang-redningsaktioner i Indonesien? Eller bruge termiske kameraer til at identificere krybskytter i Kenya?

Ligesom den kommercielle sektor opdager naturfredningsfolk mulighederne med droner og bruger dem til at bevare naturen og beskytte dyrelivet.

Droner og bevaring

Droner og konservering er et frisk match. Indtil for nylig havde droner været for dyre for NGO'er og forskere at have råd til. Desuden måtte nogen tage springet for at vise andre vejen.

Bevaringsdroner blev startet af professorerne Lian Pin Koh og Serge Wich. Deres forskningsinteresser i bevaring og pattedyr førte dem sammen i 2011. Deres fantasi og drengeagtige nysgerrighed er det, der førte til Conservation Drones.

Koh , Hvilken indså, at kommercielle droner ikke var en mulighed for det gennemsnitlige forskningsbudget. Droner skulle være billigere med den type tilbehør, der gavnede forskerne, såsom high definition-kameraer.

Efter en vellykket demoflyvning i Nordsumatra, blev Indonesien, Koh og Wich overvældet af responsen fra andre forskere. Siden da har Conservation Drones været på flugt over hele verden. Der er andre organisationer som Forskningsdroner, og enkeltpersoner, der går op i at bruge droner til bevarelse på alle mulige kreative måder.

In nepal, bliver droner brugt af WWF og den nepalesiske hær til at beskytte det større ethornede næsehorn mod krybskytter. I Belize, overvejer fiskeriafdelingen og Wildlife Conservation Society at bruge droner til at overvåge ulovligt fiskeri ud for kysten. I Kenya, droner – og chilipulver – bliver brugt til at skræmme elefanter væk fra områder med kendt krybskytteaktivitet.

I Indonesien er Sumatran Orangutan Conservation Program (SOCP) bruger droner på måder, der ville få en CIA-agents job til at lyde banalt.

Regnskovene på Sumatra er et artsrigt økosystem og er hjemsted for mange kritisk truede dyr, herunder tigre, næsehorn, elefanter og orangutanger. Dele af skoven er dækket af tørvesump, som er kulstofrige lagringshvælvinger. Globalt lagrer tørvearealer lige så meget som 500 milliarder ton af kulstof, dobbelt så meget som træer over hele verden. Alligevel dækker de kun tre procent af kloden.

Men regnskoven og dyrelivet er truet af skovhugst (lovlig og ulovlig), krybskytteri og skovbrande. Palmeolieplantager er en stor indtægtskilde for Sumatrans økonomi. Palmer er billige og nemme at dyrke i tempereret klima, og palmeolie er allestedsnærværende i alle husholdningsprodukter, lige fra sæbe til slik. For at give plads til flere plantager ofres naturskoven og dens beboere. Det har regeringen, gårdejere og miljøforkæmpere været kæmper mod hinanden over rettigheder og ansvar for økosystemet i årevis.

Det var i det nordlige Sumatra, hvor Koh og Wich først testede deres prototype drone. Og det er her, vi finder Graham Usher, en landskabsbeskyttelsesspecialist med SOCP og dronespecialist. Usher bruger droner til at redde orangutanger, bekæmpe kriminalitet og bevare den kulstofrige tørvesump.

Bekæmpelse af kriminalitet og redning af orangutanger

Graham flyver droner over skoven for at få øje på illegale jagt- og skovhugstlejre, som er ret almindelige i det nordlige Sumatra. "Det er ofte muligt at få øje på presenninger fra skovnings-/jagtlejre, hvilket gør det muligt at pege på problemer ved jordoverfladen," siger Usher. ”Isolerede blå presenninger i skoven kan kun være fire ting: ulovlig skovhugst, illegale jægere, forskere/undersøgelseshold eller muligvis illegale minearbejdere. Vi ved normalt, om der er forskere eller undersøgelseshold rundt omkring.”

Ulovlige aktiviteter opdaget af droner rapporteres til de indonesiske retshåndhævende myndigheder. På denne måde hjælper droner med bevaring på mere end én måde. De lokale myndigheder har ikke ressourcerne til at overvåge skoven, som Graham og hans team har.

Droneovervågning bruges også til at finde fragmenterede områder af skoven, hvor dyr, som orangutanger, kan være fanget og har brug for redning. Orangutanger opholder sig typisk i sikkerhed af trækroner, sjældent træder ned på skovbunden. Store dele af land, der er ryddet til skovning og plantager, kan efterlade dem fanget i et område, isoleret fra mad og ledsagere.

Lave flyvninger med højopløsningskameraer gør det muligt at identificere individuelle træer og orangutangerer adskilt fra andre dele af skoven.

Det hjælper også med at holde styr på antallet af orangutanger og bevarelsesbestræbelser. Traditionelt ville denne form for bogføring kræve, at man sendte et undersøgelseshold til fods for at tælle orangutangereder. Denne metode er arbejdskrævende, tidskrævende og potentielt farligt, især i sumpede områder.

Uden droner ville Graham og hans team skulle stole på satellitbilleder. Selvom disse er gratis, er billederne normalt uklare og har ikke den nødvendige opløsning til den type arbejde, SOCP udfører. Der er også en forsinkelse fra, hvornår billederne er taget, behandlet og tilgængelige for offentligheden. Droner giver næsten realtidsovervågning, hvilket er nødvendigt for at fange ulovlige skovhuggere og krybskytter. Det gør det også muligt at organisere redningsaktioner for orangutanger, der er blevet isoleret af brand eller skovrydning. At vente på, at satellitbilleder kommer igennem, kan betyde liv eller død for en orangutang.

Fremtiden for droner og bevaring

"Efterhånden som teknologien udvikler sig, især i billeddannelsessystemer, er det muligt, at vi kan flyve i skove om natten med termiske kameraer og tælle individuelle dyr i deres reder," siger Usher. "En anden mulighed er at bruge dronerne monteret med radiomodtagere til at lokalisere signalerne fra dyr, der har radiochips. Igen ville dette være meget mere effektivt end at skulle lave undersøgelser på jordniveau. For store, vidtfavnende arter, såsom elefanter og tigre, ville det være en meget billigere mulighed end radiosporing af GPS-typen, som er dyr i drift."

Ny teknologi omfavnes altid af et par vigtige årsager: de gør tingene nemmere, billigere, hurtigere eller en hvilken som helst kombination af de tre. Det er, hvad droner gør for SOCP og andre naturbeskyttelsesfolk rundt om i verden.

Marc Goss arbejder for Mara Elephant Project i Kenya. Han begyndte at bruge droner til at finde krybskytter på jagt efter dyrebart elfenben fra elefanter. Han indså dog, at de er mere effektive i skræmme elefanter væk fra krybskytter. "Jeg går ud fra, at de tror, ​​det er en bisværm," siger Goss.

Goss bruger Google Earth og GPS-monterede halsbånd til at spore elefanternes position og se, om de forvilder sig nær zoner med kendt krybskytteri. I fremtiden planlægger han at bruge droner med en paintball-skydemekanisme fyldt med capsaicin, et naturligt irriterende stof, der findes i chilipeber, for at afskrække elefanter.

“Droner er dybest set fremtiden for bevaring; en drone kan gøre, hvad 50 rangers kan gøre,” siger James Hardy, leder af Mara North Conservancy. "Det kommer til at nå et punkt, hvor droner er på forkant med krybskytteri. Om natten kunne vi bruge det til at opfange varmesignaturer fra krybskytter, måske en død elefant, hvis vi er hurtige nok.”

Usher er enig i dronernes fremtid og er begejstret for udsigten til at udvikle droneteknologi. "Jeg tror på, at vi vil bruge droner mere og mere i de kommende år, især når omkostningerne falder, såsom for autopiloter, der allerede er meget bedre og billigere end for få år siden, og teknologierne forbedres. Måske er de største spring i fremtiden inden for billeddannelse og dataindsamlingsteknologier, såsom billedoptagelsessystemer og radiotelemetrisporing af dyreliv."