Injicerbare hjerneimplantater for at løse mysteriet om Alzheimers

Forskere ved Harvard University har for nylig opfundet en enhed - en slags hjernechip - der kan tage os et skridt tættere på fuldt ud at forstå samspillet mellem neuroner, og hvordan disse neuroner oversættes til højere, kognitive processer som følelser og tanke. Mest bemærkelsesværdigt kan denne forskning indeholde nøglen til endelig at låse op for hemmeligheden bag neurologiske sygdomme som Alzheimers og Parkinsons.  

Artiklen om implantatet, udgivet i Nature Nanotechnology, skitserer implantatets forviklinger: et blødt polymernet besat med elektroniske dele, som, når det sprøjtes ind i hjernen på en mus, folder sig ud som et spind, låser og vikler sig ind i netværk af neuroner. Gennem denne injektion kan neuronal aktivitet spores, kortlægges og endda manipuleres. Tidligere hjerneimplantater havde svært ved at falde fredeligt sammen med hjernevævet, men de bløde, silkelignende egenskaber af polymernettet har lagt problemet til ro.   

Indtil videre har denne teknik kun været vellykket på bedøvede mus. Selvom det er vanskeligere at spore neuronernes aktivitet, når musene er vågne og bevæger sig, giver denne forskning en lovende start på at lære mere om hjernen. Ifølge Jens Schouenborg (som ikke var involveret i projektet), professor i neurovidenskab ved Lunds Universitet i Sverige, "er der et enormt potentiale for teknikker, der kan studere aktiviteten af ​​et stort antal neuroner i en lang periode med kun minimal skade." 

Hjernen er et uoverskueligt, komplekst organ. Aktiviteten inden for hjernens store, neurale netværk har været hjørnestenen for vores arts udvikling. Vi skylder hjernen meget; dog er der stadig en frygtelig masse, vi ikke rigtig ved om de vidundere, der er opnået gennem denne 3 pund klump kød mellem vores ører.