การปลูกถ่ายสมองแบบฉีดเพื่อไขปริศนาอัลไซเมอร์

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเพิ่งประดิษฐ์อุปกรณ์ ─ ชิปสมองประเภทต่างๆ ─  ที่อาจนำเราเข้าใกล้การทำความเข้าใจการมีส่วนร่วมของเซลล์ประสาทอย่างถ่องแท้อีกก้าวหนึ่ง และวิธีที่เซลล์ประสาทเหล่านี้แปลไปสู่กระบวนการรับรู้ที่สูงขึ้น เช่น อารมณ์และความคิด สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือ งานวิจัยนี้อาจถือเป็นกุญแจสำคัญในการไขความลับของโรคทางระบบประสาท เช่น โรคอัลไซเมอร์และพาร์กินสันในที่สุด  

กระดาษเกี่ยวกับถุงเต้านมเทียมซึ่งตีพิมพ์ใน Nature Nanotechnology ได้สรุปความซับซ้อนของถุงเต้านมเทียม นั่นคือ ตาข่ายโพลีเมอร์ที่อ่อนนุ่มที่ประดับด้วยชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งเมื่อฉีดเข้าไปในสมองของเมาส์ จะคลี่ออกเหมือนใยแมงมุม ซึ่งจะยึดติดและพันตัวเองเข้ากับ เครือข่ายของเซลล์ประสาท ด้วยการฉีดยานี้ กิจกรรมของเส้นประสาทสามารถติดตาม จัดทำแผนที่ และแม้กระทั่งควบคุมได้ การปลูกถ่ายสมองก่อนหน้านี้มีปัญหาในการประสานอย่างสงบกับเนื้อเยื่อสมอง แต่คุณสมบัติที่อ่อนนุ่มเหมือนไหมของพอลิเมอร์เมชทำให้ปัญหาดังกล่าวคลี่คลายลง   

จนถึงขณะนี้ เทคนิคนี้ประสบความสำเร็จกับหนูที่ได้รับยาสลบเท่านั้น แม้ว่าการติดตามกิจกรรมของเซลล์ประสาทจะยุ่งยากกว่าเมื่อหนูตื่นและเคลื่อนไหว งานวิจัยนี้เสนอการเริ่มต้นที่น่าหวังในการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสมอง ตามคำกล่าวของ Jens Schouenborg (ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับโครงการนี้) ศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยาศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Lund ในสวีเดน กล่าวว่า "มีศักยภาพอย่างมากสำหรับเทคนิคที่สามารถศึกษาการทำงานของเซลล์ประสาทจำนวนมากได้เป็นระยะเวลานานโดยใช้เวลาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ความเสียหาย” 

สมองเป็นอวัยวะที่ซับซ้อนและไม่อาจหยั่งรู้ได้ กิจกรรมภายในโครงข่ายประสาทเทียมอันกว้างใหญ่ของสมองเป็นรากฐานสำคัญสำหรับการพัฒนาสายพันธุ์ของเรา เราเป็นหนี้สมองมาก อย่างไรก็ตาม ยังมีอะไรอีกมากมายที่เราไม่รู้จริงๆ เกี่ยวกับความมหัศจรรย์ที่เกิดขึ้นจากก้อนเนื้อหนัก 3 ปอนด์ที่อยู่ระหว่างหูของเรา