Placebo-reaktionen - sind over materie, plus sindet betyder noget

I mange år var placebo-responsen både i medicin og i kliniske undersøgelser den gavnlige fysiologiske respons på en iboende inert medicinsk behandling. Videnskaben anerkendte det som et statistisk lykketræf tilskrevet nogle individer med en stærkere psykosomatisk, sind-krop-forbindelse - en reaktion, der skabte følelser af velvære gennem troens kraft og en positiv sindstilstand med forventning om positive resultater. Det var en baseline-patientrespons i kliniske undersøgelser at udkonkurrere. Men i de sidste par årtier er det blevet berygtet for at yde det samme som lægemidler i kliniske forsøg med antidepressiva.

Placebo-forsker, Fabrizio Benedetii, ved Universitetet i Torino, har forbundet mange biokemiske reaktioner, der er ansvarlige for placebo-reaktionen. Han begyndte med at finde en gammel undersøgelse lavet af amerikanske videnskabsmænd, der viste, at stoffet naloxon kunne blokere den smertelindrende effekt af placebo-responsen. Hjernen producerer opioider, naturlige smertestillende midler og placebos fremkalder de samme opioider ud over neurotransmittere som dopamin, der hjælper med at lindre smerte og følelse af velvære. Desuden viste han, at Alzheimers patienter med nedsat kognitiv funktion, som ikke var i stand til at formulere ideer om fremtiden, dvs. skabe en følelse af positive forventninger, ikke var i stand til at opleve nogen smertelindring af en placebobehandling. De neurofysiologiske grundlag for mange psykiske sygdomme, såsom social angst, kroniske smerter og depression, er ikke velforståede, og det er de samme tilstande, som har gavnlige reaktioner på placebobehandlinger. 

I sidste måned offentliggjorde kliniske neurovidenskabelige forskere ved Northwestern University en ny opdagelse understøttet af stærkt eksperimentelt design og statistikker, der viser, at en patients placebo-respons er kvantificerbar og omvendt kan de forudsige med 95 % nøjagtighed en patients placebo-respons baseret på patientens hjerne funktionel tilslutning inden studiestart. De brugte funktionel magnetisk resonansbilleddannelse i hviletilstand, rs-fMRI, specifikt blod-ilt-niveauafhængig (BOLD) rs-fMRI. I denne form for MR ses den velaccepterede antagelse om, at blodets iltningsniveauer i hjernen svinger afhængigt af neural aktivitet, og disse metaboliske ændringer i hjernen ses ved brug af BOLD fMRI. Forskerne beregner den skiftende metaboliske funktion af en patients hjerne til billedintensitet, og ud fra kulminationen af ​​billeddannelse kan de afbilde og udlede hjernefunktionel forbindelse, dvs. hjerneinformationsdeling. 

De kliniske forskere ved Northwestern så på fMRI-afledt hjerneaktivitet hos slidgigtramte som reaktion på placebo og smertestillende medicin duloxetin. I undersøgelse et gennemførte forskerne et enkeltblindt placeboforsøg. De fandt, at omkring halvdelen af ​​patienterne reagerede på placeboen, og den anden halvdel gjorde det ikke. Placebo-responderene viste større hjernefunktionel forbindelse sammenlignet med placebo-non-responders i en hjerneregion kaldet den højre midtfrontale gyrus, r-MFG. 

I undersøgelse to brugte forskerne det hjernefunktionelle forbindelsesmål for r-MFG til at forudsige patienter, der ville reagere på en placebo med 95 % nøjagtighed. 

I det sidste studie tre så de på patienter, der kun reagerede på duloxetin, og opdagede den fMRI-afledte funktionelle forbindelse af en anden hjerneregion (den højre parahippocampus gyrus, r-PHG) som forudsigende for den smertestillende respons på duloxetin. Det sidste fund er i overensstemmelse med den kendte farmakologiske virkning af duloxetin i hjernen. 

Til sidst generaliserede de deres resultater af r-PHG-funktionel forbindelse til at forudsige duloxetin-responset i hele patientgruppen og korrigerede derefter for et forudsagt analgetisk respons på placebo. De fandt ud af, at duloxetin både forstærkede og mindskede placebo-responset. Dette fører til en aldrig tidligere observeret bivirkning af et aktivt lægemiddel, der mindsker placebo-responset. Mekanismen for samspil mellem r-PHG og r-MFG mangler at blive bestemt.