Was ist die Weltraumforschung wirklich wert?

Der Kosmos war schon immer faszinierend. Von den Maya über die Ägypter bis hin zu den Griechen ist das Lesen in das, was jenseits unserer irdischen Existenz liegt, ein seit Jahrtausenden andauernder Prozess. Wir sind weit davon entfernt, die Sterne für Kalender und Religion zu verwenden. Unsere fortschreitende Technologie ermöglicht es uns, zu forschen und zu erforschen. Es wäre schade, nicht auf die Suche zu gehen, da dies eine sehr menschliche Sache ist.

Zweifellos sind die Aussichten, einen außerirdischen Organismus oder eine zweite Erde zu entdecken, aufregend. Und wir werden immer näher. Die Geschichte ist mit großen astronomischen Ereignissen überflutet Entdeckungen. Dies war natürlich nicht unumstritten (wie Galileo nur allzu gut wusste). Die moderne Kontroverse um die Weltraumforschung ist jedoch nicht von religiöser, sondern von sozioökonomischer Bedeutung.

Bevor ich diesen Artikel schrieb, hatte ich meine eigenen Vorbehalte gegenüber der Weltraumforschung. Warum konzentrieren wir unsere Ressourcen nicht zuerst auf die Erforschung und Verbesserung unseres eigenen Planeten? Warum Ressourcen für den Versuch verschwenden, Siedlungen auf dem Mond oder Mars zu errichten, wenn wir nicht einmal die Erde richtig verwalten können?

Ein häufiger Einwand lautet etwa: „Wie können wir die Ausgaben von Milliarden von Dollar für eine Reise zum Mars rechtfertigen, während viele Kinder auf dieser Erde verhungern?“ Die Zahlen stützen diese Untersuchung. Der Marsrover Curiosity hat über 2.5 Milliarden Dollar gekostet. Etwa alle fünf Sekunden stirbt ein Kind an Hunger. Wenn man diese beiden Tatsachen nebeneinander stellt, fragt man sich, was ein paar Milliarden Dollar bewirken könnten. Laut The Borgen Project wären jährlich 30 Milliarden Dollar nötig, um den Welthunger zu beenden. Das NASA-Budget beträgt rund 18 Milliarden pro Jahr. Wenn die Weltraumforschung eingestellt und das Geld umverteilt würde, könnte die Lösung des weltweiten Hungerproblems sicherlich einen großen Schaden nehmen.

Sogar Martin Luther King Jr. widersprach: „Wenn unsere Nation 35 Milliarden Dollar pro Jahr ausgeben kann, um einen ungerechten, bösen Krieg in Vietnam zu führen, und 20 Milliarden Dollar, um einen Mann auf den Mond zu bringen, kann sie Milliarden von Dollar ausgeben, um Gottes Kinder auf die Beine zu stellen hier auf der Erde.“ 

Aber ist ein solcher Vergleich diskussionswürdig oder ein non sequitur?

Die Zahlen in einen Kontext stellen

Ist das Budget der NASA wirklich so hoch? Es macht lediglich 0.5 Prozent des jährlichen Bundeshaushalts der Vereinigten Staaten von Amerika von rund 3.5 Billionen Dollar aus. Es ist fast nichts im Vergleich zu den 737 Milliarden Dollar, die pro Jahr für die Verteidigung ausgegeben werden. Wäre es nicht besser, diesen Teil des Staatshaushalts abzuschlagen?

Wenn der politische Wille da wäre, könnten sich die Führer der Welt sicherlich zusammenschließen, um all das Böse, das Menschen verursacht haben, loszuwerden und alle Fehler zu beheben, die in der laufenden Geschichte der Menschheit gemacht wurden. Die Realität ist, dass eine solche Realität niemals verwirklicht werden wird, da dies eine vollständige Überarbeitung des globalen sozioökonomischen Systems bedeuten würde. Ungleichheit ist eine Folge des Kapitalismus, aber es scheint nicht zu viel zu sein, eine Billion Dollar oder so auszugeben, um die Dinge wieder in Ordnung zu bringen? Doch die Hauptprobleme, die unsere moderne globalisierte Welt plagen, sind historischer und politischer Natur, Probleme, die Geld nicht einfach lösen wird. Alle Mittel, die für die Weltraumzuteilung bereitgestellt werden, auf die Lösung der Probleme der Welt umzuleiten, würde nicht viel bewirken, außer uns wissenschaftliche Erkenntnisse über den Weltraum vorzuenthalten.

Der Punkt ist, dass das Geld, das für die Weltraumforschung bereitgestellt wird, nicht dazu dienen sollte, die Probleme der Welt oder einer Nation zu lösen. In Amerika werden jedes Jahr fast eine Billion Dollar für Haustiere, Spielzeug, Glücksspiel, Alkohol und Tabak ausgegeben. Vielleicht sollten die Menschen dieses Geld für die Armen verwenden, anstatt für ihre schlechten Gewohnheiten. Die Weltraumforschung sollte kein Sündenbock sein, nur weil sie jenseitig ist. Das Verständnis des Raums ist entscheidend, um unseren Platz darin zu verstehen. Zweifellos ist der Versuch, die Probleme der Welt zu lösen, eine edle und gerechte Sache. Aber unser Wissen über das Universum zu unterdrücken ist nicht der richtige Weg.

Zeit, das Budget aufzustocken

Andersherum betrachtet werden für jeden Dollar, den die Bundesregierung für die NASA ausgibt, etwa 100 Dollar für Sozialprogramme ausgegeben; selbst ein Prozent davon in die Weltraumforschung umzuwidmen, würde das Budget der NASA verdoppeln. Das würde ein stärkeres Weltraumprogramm schaffen, in dem Forschung und Entwicklung wichtige technologische Fortschritte sowie wissenschaftliche Entdeckungen liefern könnten, die für die Menschheit und die Erde relevant sind. Jeder kann sehen, wie effektiv die Satelliten waren Modernisierung und Globalisierung der Gesellschaft.

Aus dieser Perspektive sollten die Mittel für die Weltraumforschung erhöht werden! Denken Sie darüber nach, was bisher getan wurde und wie billig es war. Denken Sie daran, dass Curiosity nur 2.5 Milliarden Dollar gekostet hat. Und sehen Sie sich an, wie beeindruckend der Rover in seinen zwei Jahren auf dem Mars bisher war. Anstatt zu fragen, warum Geld für die Weltraumforschung ausgegeben wird, wenn es andere dringende Bedürfnisse gibt, sollten wir uns fragen, warum nicht mehr Geld ausgegeben wird! Einige Milliarden Dollar pro Jahr finanzieren unseren Aufstieg in den Weltraum. Es ist Zeit für mehr davon.

Das Budget 2015 für die NASA wurde leicht reduziert. Das Shuttle-Programm zur Landung eines Raumschiffs auf einem Asteroiden wurde abgesagt. Die Finanzierung der Erd- und Planetenwissenschaften wurde um reduziert Zehn Millionen. Innovation und Bildung werden gekürzt. Die Zukunft für junge Wissenschaftler und Weltraumforscher sieht nicht rosig aus.

Kürzungen bei den Weltraumwissenschaften werden nur mehr schaden als nützen. Einfach fragen Bill Nye, berühmter populärer Wissenschaftler und CEO von The Planetary Society. In einem offenen Brief an Barack Obama stellt er leidenschaftlich fest: „Die planetarische Wissenschaftsabteilung des Raumfahrtprogramms leistet Außergewöhnliches, weil es außergewöhnlich ist. Wir wollen auf anderen Welten nach Lebenszeichen suchen … Eine solche Entdeckung wäre erstaunlich würde, wie so viele astronomische Entdeckungen, den Lauf der Menschheitsgeschichte verändern. ... Die Unterstützung eines robusten Weltraumprogramms weckt die Erwartung aller, was möglich ist. Mit einem Weltraumprogramm glaubt und erwartet jeder in unserer Gesellschaft, dass es überhaupt eines gibt Problem, mit dem wir konfrontiert sind, kann gelöst werden. ... Die meisten Menschen interessieren sich für den Weltraum und einige haben eine Leidenschaft dafür, ihn zu studieren. Es wäre eine Schande, dieses Privileg zu leugnen, besonders wenn es noch so viele Reichtümer zu entdecken gibt.

Die Schönheit des Weltraums

Vergessen Sie bei alledem für einen Moment die monetären Kosten. Vergessen Sie die Logistik und die Zahlen und all das Gute und Schlechte und was nicht. Vergessen Sie Politik und Pragmatik. Vergessen Sie, wie nützlich oder nicht die Weltraumforschung für die Menschheit ist. Was mich dazu gebracht hat, meine Meinung über die Weltraumforschung zu ändern, war keine Zahlendebatte. Es war die Erinnerung daran, dass die Erkundung des Universums sehr cool ist. Es ist beeindruckend und unglaublich, mehr über den Ort zu erfahren, an dem wir uns befinden, von der Physik bis hin zur Entdeckung von Sternenstrukturen. Es ist keine Kleinigkeit, auf unseren Nachbarplaneten zu landen oder Millionen von Lichtjahren in die Vergangenheit zu blicken.

Ich habe den Blog verfolgt Schlechte Astronomie, verfasst von Phil Plait vom Slate Magazine, seit ein paar Jahren. Seine Leidenschaft für Astronomie und Geowissenschaften ist erstaunlich. Jeder Beitrag strahlt Begeisterung aus. Schauen Sie sich als kleine Kostprobe an, was wir vermissen würden, wenn wir den Weltraum überhaupt nie erforscht hätten. Diese Beiträge sind zweifellos einen Blick wert:

1) ANDROMEDA: Hatten Sie Ihr „heiliges Wow!“? Augenblick für den Tag? Nein? Dann lass mich dir helfen. Präsentieren die Andromeda-Galaxie. Und oh Junge, ist es eine Präsentation!
2) Der nächste bekannte Exoplanet? Vielleicht …: Wir haben sie bei fernen Sternen gefunden, die Hunderte von Lichtjahren entfernt sind, und einige viel näher. Und das bringt uns zu Ein neu gefundener Planet hat gerade angekündigt: Gliese 15Ab.
3) Ein sterbender Stern erschafft eine Blume im Weltraum: Von allen planetarischen Nebeln am Himmel wird keiner mehr gefeiert als M57, der Ringnebel.
4) Dating a Star … ein paar hunderttausend, in der Tat: Kugelsternhaufen sind zu kühl. Zum einen sind sie wunderschön. Ich habe Beweise!
5) Unser Platz im Universum: Willkommen in Laniakea: Laniakea (la-NEE-uh-KAY-uh, ich glaube, kommt der Aussprache ziemlich nahe), ein galaktischer Superhaufen.

Wenn die Schönheit und Erhabenheit, die Ehrfurcht und Majestät dieser Bilder Sie nicht überzeugen, bin ich mir nicht sicher, ob es nichts wird. Unser Universum ist groß und wir sind nur ein kleiner Teil davon.

Ein Splitter, der uns das Universum kauft

Was für die Weltraumforschung ausgegeben wird, ist winzig, und die Aussichten sind aufregend. Die Beantwortung der Fragen, die ein Teil der menschlichen Psyche waren, ist das, was Menschen tun. Sie treibt den technologischen Fortschritt voran. Und die Ergebnisse waren bahnbrechend und sehr cool.