Que vaut vraiment l'exploration spatiale ?

Le cosmos a toujours été fascinant. Des Mayas aux Égyptiens en passant par les Grecs, la lecture de ce qui est au-delà de notre existence terrestre est un processus en cours depuis des millénaires. Nous avons parcouru un long chemin depuis l'utilisation des étoiles pour les calendriers et la religion. Notre technologie de pointe nous permet de sonder et d'explorer. Ce serait dommage de ne pas aller chercher, étant donné que c'est une chose très humaine à faire.

Il ne fait aucun doute que les perspectives de découvrir un organisme extraterrestre ou une seconde Terre sont passionnantes. Et nous continuons à obtenir plus. L'histoire est inondée d'événements astronomiques majeurs découvertes. Bien sûr, cela n'avait pas été sans controverse (comme Galilée le savait trop bien). La controverse moderne concernant l'exploration spatiale n'est cependant pas d'ordre religieux, mais socio-économique.

Avant d'écrire cet article, j'avais mes propres réserves sur l'exploration spatiale. Pourquoi ne pas concentrer d'abord nos ressources sur l'exploration et l'amélioration de notre propre planète ? Pourquoi gaspiller des ressources en essayant de mettre des colonies sur la Lune ou sur Mars alors que nous ne pouvons même pas gérer correctement la Terre ?

Une objection courante va dans le sens de "Comment pouvons-nous justifier les dépenses de milliards de dollars pour un voyage vers Mars, à un moment où de nombreux enfants sur cette Terre meurent de faim?" Les chiffres confirment cette enquête. Le rover martien Curiosity a coûté plus de 2.5 milliards de dollars. Un enfant meurt de faim toutes les cinq secondes environ. Lorsque ces deux faits sont placés l'un à côté de l'autre, on se demande ce que pourraient faire quelques milliards de dollars. Selon The Borgen Project, il faudrait 30 milliards de dollars par an pour mettre fin à la faim dans le monde. Le budget de la NASA est d'environ 18 milliards par an. Assurément, si l'exploration spatiale était interrompue et que l'argent était réaffecté, cela pourrait grandement contribuer à résoudre le problème de la faim dans le monde.

Même Martin Luther King Jr a objecté : « Si notre nation peut dépenser 35 milliards de dollars par an pour mener une guerre injuste et diabolique au Vietnam et 20 milliards de dollars pour envoyer un homme sur la lune, elle peut dépenser des milliards de dollars pour remettre les enfants de Dieu sur leurs deux pieds. ici même sur terre. » 

Mais une telle comparaison mérite-t-elle débat ou est-elle un non sequitur ?

Mettre les chiffres en contexte

En réalité, le budget de la NASA est-il vraiment si élevé ? Il ne représente que 0.5 % du budget fédéral annuel des États-Unis d'Amérique, qui s'élève à environ 3.5 737 milliards de dollars. C'est presque rien comparé aux XNUMX milliards de dollars par an dépensés pour la Défense. Ne serait-il pas préférable de grignoter cette partie du budget national ?

Sûrement, si la volonté politique était là, les dirigeants du monde pourraient s'unir pour se débarrasser de tout le mal que les humains ont causé et réparer toutes les erreurs qui ont été commises dans l'histoire en cours de l'humanité. La réalité est qu'une telle réalité ne se réalisera jamais, car elle impliquerait une refonte complète du système socio-économique mondial. L'inégalité est une conséquence du capitalisme, mais cela ne semble pas exagéré de dépenser environ un billion de dollars pour arranger les choses ? Pourtant, les principaux problèmes qui affligent notre monde moderne globalisé sont historiques et politiques, des problèmes que l'argent ne va pas simplement résoudre. Détourner tous les fonds alloués à l'allocation de l'espace vers la résolution des problèmes du monde ne ferait pas grand-chose en plus de nous priver de connaissances scientifiques sur l'espace.

Le fait est que l'argent alloué à l'exploration spatiale ne devrait pas être choisi pour aider à résoudre les problèmes du monde ou d'une nation. Aux États-Unis, près d'un billion de dollars sont dépensés chaque année pour les animaux de compagnie, les jouets, les jeux d'argent, l'alcool et le tabac. Peut-être que les gens devraient utiliser cet argent pour les pauvres plutôt que pour leurs mauvaises habitudes. L'exploration spatiale ne devrait pas être un bouc émissaire simplement parce qu'elle est d'un autre monde. Comprendre l'espace est crucial pour comprendre notre place en son sein. Il ne fait aucun doute que tenter de résoudre les problèmes du monde est une cause noble et juste. Mais étouffer notre connaissance de l'univers n'est pas la bonne façon de s'y prendre.

Il est temps d'augmenter le budget

D'un autre côté, pour chaque dollar que le gouvernement fédéral dépense pour la NASA, environ 100 dollars sont consacrés aux programmes sociaux; réaffecter ne serait-ce qu'un pour cent de cette somme à l'exploration spatiale doublerait le budget de la NASA. Cela créerait un programme spatial plus fort, où la recherche et le développement pourraient fournir des avancées technologiques importantes ainsi que des découvertes scientifiques pertinentes pour l'humanité et la Terre. N'importe qui peut voir à quel point les satellites ont été efficaces modernisation et mondialisation de la société.

De ce point de vue, les fonds pour l'exploration spatiale devraient être augmentés ! Pensez à ce qui a été fait jusqu'à présent et à quel point c'est bon marché. Rappelons que Curiosity n'a coûté que 2.5 milliards de dollars. Et regardez à quel point le rover a été impressionnant jusqu'à présent au cours de ses deux années sur Mars. Au lieu de demander pourquoi l'argent est dépensé pour l'exploration spatiale alors qu'il y a d'autres besoins pressants, nous devrions nous demander pourquoi plus d'argent n'est pas dépensé ! Quelques milliards de dollars par an financent notre ascension dans l'espace. Il est temps d'en faire plus.

Le budget 2015 de la NASA a été légèrement réduit. Le programme de navette pour faire atterrir un vaisseau spatial sur un astéroïde a été annulé. Le financement des sciences de la Terre et des sciences planétaires a été réduit de Des dizaines de millions. L'innovation et l'éducation sont sabrées. L'avenir des jeunes scientifiques et explorateurs de l'espace ne s'annonce pas brillant.

Les coupes dans les sciences spatiales ne feront que plus de mal que de bien. Il suffit de demander Bill Nye, célèbre scientifique populaire et PDG de The Planetary Society. Dans une lettre ouverte à Barack Obama, il déclare passionnément : « La division des sciences planétaires du programme spatial accomplit des choses extraordinaires, parce qu'elle est extraordinaire. Nous voulons chercher des signes de vie sur d'autres mondes… Une telle découverte serait stupéfiante. serait, comme tant de découvertes astronomiques ont, changer le cours de l'histoire humaine. ... [S] soutenir un programme spatial robuste augmente l'attente de tout le monde de ce qui est possible. Avec un programme spatial, tout le monde dans notre société en vient à croire et s'attendre à ce que tout problème auquel nous sommes confrontés peut être résolu. ... La plupart des gens s'intéressent à l'espace et certains ont une passion pour l'étudier. Il serait dommage de refuser ce privilège, surtout quand il reste tant de richesses à découvrir."

La beauté de l'espace extra-atmosphérique

Avec tout cela étant dit, oubliez un instant les coûts monétaires. Oubliez la logistique et les chiffres et tout ce qui est bon et mauvais et que sais-je encore. Oubliez la politique et la pragmatique. Oubliez à quel point l'exploration spatiale est bénéfique ou non pour l'humanité. Ce qui m'a fait changer d'avis sur l'exploration spatiale n'était pas un débat sur les chiffres. C'était le rappel qu'explorer l'univers est très cool. En savoir plus sur l'endroit où nous nous trouvons, de la physique à la découverte des structures stellaires, est impressionnant et incroyable. Être capable d'atterrir sur nos planètes voisines ou de scruter des millions d'années-lumière dans le passé n'est pas une mince affaire.

j'ai suivi le blog Mauvaise astronomie, écrit par Phil Plait à Slate Magazine, depuis quelques années maintenant. Sa passion pour l'astronomie et les sciences de la terre est stupéfiante. Chaque poste dégage de l'excitation. Comme petit échantillon, regardez ce qui nous manquerait si nous n'explorions jamais l'espace par quelque moyen que ce soit. Sans aucun doute, ces messages valent le détour:

1) ANDROMÈDE : Avez-vous eu votre "saint wow !" instant de la journée ? Non? Alors laissez-moi vous aider. En présentant la galaxie d'Andromède. Et oh boy, est-ce une présentation !
2) L'exoplanète connue la plus proche ? Peut être …: Nous les avons trouvés autour d'étoiles distantes à des centaines d'années-lumière, et certaines beaucoup plus proches. Et cela nous amène à une planète nouvellement découverte vient d'annoncer: Gliese 15Ab.
3) Une étoile mourante crée une fleur dans l'espace : De toutes les nébuleuses planétaires dans le ciel, aucune n'est plus célèbre que M57, la nébuleuse de l'Anneau.
4) Sortir avec une star… quelques centaines de milliers, en fait : Les amas globulaires sont trop cool. D'une part, ils sont magnifiques. J'ai la preuve!
5) Notre Place dans l'Univers : Bienvenue à Laniakea : Laniakea (la-NEE-uh-KAY-uh je pense que c'est assez proche de la façon dont vous le prononcez), un superamas galactique.

Si la beauté et la grandeur, la crainte et la majesté de ces images ne vous convainquent pas, je ne suis pas sûr que rien ne le fera. Notre univers est grand et nous n'en sommes qu'une petite partie.

Un ruban qui nous achète l'univers

Ce qui est dépensé pour l'exploration spatiale est infime et les perspectives sont passionnantes. Répondre aux questions qui ont fait partie de la psyché humaine est ce que font les humains. C'est ce qui motive le progrès technologique. Et les résultats ont été rupture de terrain et très frais.