Minkä arvoista avaruustutkimus todella on?

Kosmos on aina ollut kiehtova. Mayasta egyptiläisiin kreikkalaisiin lukeminen maanpäällisen olemassaolomme ulkopuolella on ollut vuosituhansien ajan jatkunut prosessi. Olemme päässeet pitkälle tähtien käyttämisestä kalentereihin ja uskontoon. Edistyvä teknologiamme antaa meille mahdollisuuden tutkia ja tutkia. Olisi sääli olla lähtemättä etsimään, koska se on hyvin inhimillistä.

Ei ole epäilystäkään siitä, että mahdollisuudet löytää muukalainen organismi tai toinen maapallo ovat jännittäviä. Ja saamme jatkuvasti lähempänä. Historia on täynnä suuria tähtitiedettä löydöt. Tämä ei tietenkään ollut ilman kiistaa (kuten Galileo tiesi liiankin hyvin). Nykyaikainen kiista avaruustutkimuksesta ei kuitenkaan ole uskonnollinen, vaan sosioekonominen.

Ennen tämän artikkelin kirjoittamista minulla oli omat varaukseni avaruustutkimuksen suhteen. Miksi emme keskittäisi resurssejamme ensin oman planeettamme tutkimiseen ja parantamiseen? Miksi tuhlata resursseja siirtokuntien sijoittamiseen kuuhun tai Marsiin, kun emme edes saa maapalloa oikein?

Yleinen vastalause menee johonkin tapaan: "Kuinka voimme perustella miljardien dollarien kulut Mars-matkaan aikana, jolloin monet lapset maan päällä kuolevat nälkään?" Numerot tuovat kyselyn ylös. Mars-kulkija Curiosity maksoi yli 2.5 miljardia dollaria. Lapsi kuolee nälkään noin viiden sekunnin välein. Kun nämä kaksi tosiasiaa asetetaan vierekkäin, saa meidät miettimään, mitä muutama miljardi dollari voisi tehdä. The Borgen Projectin mukaan maailman nälänhädän lopettamiseen kuluisi 30 miljardia dollaria vuodessa. NASAn budjetti on noin 18 miljardia vuodessa. Varmasti, jos avaruustutkimus suljettaisiin ja rahat kohdennettaisiin uudelleen, se voisi tehdä merkittävän kolaran maailman nälkäongelman ratkaisemiseen.

Jopa Martin Luther King Jr vastusti: "Jos kansakuntamme voi käyttää 35 miljardia dollaria vuodessa taistellakseen epäoikeudenmukaista, pahaa sotaa Vietnamissa ja 20 miljardia dollaria laittaakseen ihmisen kuuhun, se voi käyttää miljardeja dollareita Jumalan lasten asettamiseksi kahdelle jalalle. täällä maan päällä." 

Mutta onko tällainen vertailu keskustelun arvoinen vai ei-sequitur?

Laita numerot kontekstiin

Onko NASA:n budjetti todellakin niin suuri? Se on vain 0.5 prosenttia Yhdysvaltain noin 3.5 biljoonan dollarin vuotuisesta liittovaltion budjetista. Se on melkein mitään verrattuna 737 miljardiin dollariin vuodessa, joka käytetään puolustukseen. Eikö se osa kansallisesta budjetista olisi parempi leikata pois?

Varmasti, jos poliittista tahtoa olisi olemassa, maailman johtajat voisivat yhdistyä päästäkseen eroon kaikesta pahasta, jonka ihmiset ovat aiheuttaneet, ja korjatakseen kaikki virheet, jotka tehtiin ihmiskunnan jatkuvassa historiassa. Tosiasia on, että tällaista todellisuutta ei koskaan toteudu, koska se edellyttäisi maailmanlaajuisen sosioekonomisen järjestelmän täydellistä uudistamista. Epätasa-arvo on seurausta kapitalismista, mutta ei tunnu liian suurelta kuluttaa biljoonaa dollaria asioiden korjaamiseen? Silti tärkeimmät ongelmat, jotka vaivaavat nykyaikaista globalisoitunutta maailmaamme, ovat historiallisia ja poliittisia, asioita, joita raha ei yksinkertaisesti ratkaise. Kaikkien avaruuteen osoitettujen varojen ohjaaminen maailman ongelmien ratkaisemiseen ei tekisi niin paljoa kuin eväisi meiltä tieteellistä tietoa avaruudesta.

Asia on siinä, että avaruustutkimukseen osoitettuja rahoja ei pitäisi käyttää auttamaan maailman tai kansakunnan ongelmien ratkaisemisessa. Amerikassa lähes biljoona dollaria käytetään vuosittain lemmikkeihin, leluihin, uhkapeleihin, alkoholiin ja tupakkaan. Ehkä ihmisten pitäisi käyttää ne rahat köyhien hyväksi huonojen tapojensa sijaan. Avaruustutkimuksen ei pitäisi olla syntipukki vain siksi, että se on toista maailmaa. Tilan ymmärtäminen on ratkaisevan tärkeää ymmärtääksemme paikkamme siinä. Epäilemättä maailman ongelmien ratkaiseminen on jalo ja oikeudenmukainen syy. Mutta universumitietojemme tukahduttaminen ei ole oikea tapa toimia.

Aika nostaa budjettia

Toisesta suunnasta katsottuna jokaista liittovaltion NASA:lle käyttämää dollaria kohden noin 100 dollaria käytetään sosiaalisiin ohjelmiin; Jo yhden prosentin uudelleen kohdentaminen avaruustutkimukseen tuplaisi NASAn budjetin. Tämä loisi vahvemman avaruusohjelman, jossa tutkimus ja kehitys voisi tarjota tärkeitä teknologisia edistysaskeleita sekä tieteellisiä löytöjä, jotka ovat tärkeitä ihmiskunnalle ja maapallolle. Jokainen voi nähdä kuinka tehokkaita satelliitit ovat olleet yhteiskunnan modernisoituminen ja globalisaatio.

Tästä näkökulmasta avaruustutkimuksen varoja pitäisi lisätä! Mieti, mitä on tehty tähän mennessä ja kuinka halpaa se on ollut. Muista, että Curiosity maksoi vain 2.5 miljardia dollaria. Ja katso kuinka vaikuttava rover on ollut tähän mennessä kaksi vuotta Marsissa. Sen sijaan, että kysyisimme, miksi rahaa käytetään avaruustutkimukseen, kun on muita kiireellisiä tarpeita, meidän pitäisi kysyä, miksi enemmän rahaa ei käytetä! Noin miljardi dollaria vuodessa on rahoittanut nousuamme avaruuteen. On aika tehdä lisää.

NASAn vuoden 2015 budjetti on ollut hieman vähentynyt. Sukkulaohjelma avaruusaluksen laskemiseksi asteroidille on peruutettu. Maatieteen ja planeettatieteen rahoitusta on vähennetty kymmeniä miljoonia. Innovaatioita ja koulutusta leikataan. Nuorten tutkijoiden ja avaruustutkijoiden tulevaisuus ei näytä valoisalta.

Avaruustieteen leikkauksista on enemmän haittaa kuin hyötyä. Kysy vain Bill ny, kuuluisa suosittu tiedemies ja The Planetary Societyn toimitusjohtaja. Avoimessa kirjeessään Barack Obamalle hän toteaa intohimoisesti: "Avaruusohjelman planeettatiedejaosto saa aikaan poikkeuksellisia asioita, koska se on poikkeuksellista. Haluamme etsiä merkkejä elämästä muista maailmoista... Sellainen löytö olisi hämmästyttävä. muuttaisiko niin monet tähtitieteelliset löydöt ihmiskunnan historian kulkua... [S]Järkeän avaruusohjelman tukeminen herättää kaikkien odotuksia siitä, mikä on mahdollista. Avaruusohjelman avulla kaikki yhteiskunnassamme uskovat ja odottavat, että kaikki kohtaamamme ongelma voidaan ratkaista... Useimmat ihmiset ovat kiinnostuneita avaruudesta ja joillakin on intohimoa sen tutkimiseen. Olisi sääli kieltää tämä etuoikeus, varsinkin kun on niin paljon rikkauksia jäljellä."

Ulkoavaruuden kauneus

Kun kaikki on sanottu, unohda hetkeksi rahakustannukset. Unohda logistiikka ja numerot ja kaikki hyvät ja huonot ja mitä ei. Unohda politiikka ja pragmatiikka. Unohda, kuinka hyödyllistä tai ei avaruustutkimus on ihmiskunnalle. Se, mikä sai minut muuttamaan mieltäni avaruustutkimuksesta, ei ollut numerokeskustelu. Se oli muistutus siitä, että maailmankaikkeuden tutkiminen on erittäin siistiä. On kunnioitusta herättävää ja uskomatonta oppia lisää paikasta, jossa olemme, kaiken fysiikasta tähtirakenteiden löytämiseen. Mahdollisuus laskeutua naapuriplaneetoillemme tai kurkistaa miljoonien valovuosien päähän menneisyyteen ei ole mikään pieni saavutus.

Olen seurannut blogia Huono tähtitiede, jonka on kirjoittanut Phil Plait Slate Magazinessa, jo muutaman vuoden ajan. Hänen intohimonsa tähtitiedettä ja maatieteitä kohtaan on hämmästyttävä. Jokainen postaus huokuu jännityksestä. Katsokaa pienenä näytteenä, mitä menettäisimme, jos emme koskaan tutkisi avaruutta millään tavalla. Epäilemättä nämä viestit ovat tutustumisen arvoisia:

1) ANDROMEDA: Onko sinulla ollut "pyhä vau!" päivän hetki? Ei? Anna minun sitten auttaa sinua. Esittelyssä Andromedan galaksi. Ja voi poika, onko se esittely!
2) Lähin tunnettu eksoplaneetta? Voi olla …: Olemme löytäneet ne kaukaisten tähtien ympäriltä satojen valovuosien päässä, ja jotkut paljon lähempänä. Ja se vie meidät siihen vasta löydetty planeetta ilmoitti juuri: Gliese 15Ab.
3) Kuoleva tähti luo kukan avaruuteen: Kaikista taivaalla olevista planetaarisista sumuista mikään ei ole tunnetumpi kuin M57, rengassumu.
4) Tähden treffit… muutaman sadan tuhannen, itse asiassa: Pallomaiset klusterit ovat liian viileitä. Ensinnäkin ne ovat upeita. Minulla on todiste!
5) Paikkamme maailmankaikkeudessa: Tervetuloa Laniakeaan: Laniakea (la-NEE-uh-KAY-uh on mielestäni melko lähellä sitä, miten sen lausutaan), galaktinen superjoukko.

Jos näiden kuvien kauneus ja loisto, kunnioitus ja majesteettisuus eivät vakuuta sinua, en ole varma, että mikään. Universumimme on suuri ja olemme vain pieni osa sitä.

Suikale, joka ostaa meille universumin

Avaruustutkimukseen käytetty summa on pieni, ja näkymät ovat jännittävät. Ihmisten psyykettä sisältäviin kysymyksiin vastaaminen on sitä, mitä ihmiset tekevät. Se on se, mikä ajaa teknistä kehitystä. Ja tulokset ovat olleet murtuminen ja erittäin siistiä.